… Тем временем крейсер занял место на орбите искусственного спутника планеты, и началась ее детальное сканирование. Его результаты были поразительны. Пригодная по всем данным для существования на ней биологической жизни — это показали анализы ее атмосферы — планета, тем не менее, представляла собой совершенно безжизненный материальный объект. Взоры всех присутствующих на мостике, включая вахтенного начальника, обратились к Снегову. Клим открыл, уже было, рот, чтобы отдать какое-то распоряжение, когда прозвучал сигнал тревоги. И не просто тревоги, а тревоги предпоследнего уровня опасности, который означал, что на корабль кто-то проник. Секундное замешательство первым преодолел Снегов — благо, что рот уже был открыт.
— Щиты! Поле! — и одновременно с тем, как крейсер отгородился от окружающего пространства: — Служба безопасности: доложите обстановку!
— Один биологический объект. Направляется в рубку.
Все взоры мгновенно устремились к входной двери, створки которой именно в этот момент разошлись, открывая проход…
… Возникшая на пороге фигура по внешнему виду принадлежала человеку мужеского полу и явно кого-то напоминала. Когда мужчина переступил порог, и, улыбнувшись, во все свои тридцать два ослепительно белых зуба, на чистейшем официальном языке Содружества произнес: «Привет, ребята!», Снегов понял, кого тот ему напоминает. Один в один герой популярного комикса: этакий удачливый космический бродяга. Это сравнение сразу привело к мысли о том, что с ними кто-то играет, знать бы во что… Клим с удовольствием отметил, что находящиеся на мостике члены экипажа уже пришли в себя и стали занимать позиции, создавая вокруг пришельца зону отчуждения. В руках у многих появилось оружие, правда, пока без угрозы применения. «Бродяга», казалось, не замечал сгущающейся вокруг его персоны атмосферы и с интересом осматривал мостик.
— А у вас тут уютненько, только тесновато, — произнес он самым обычным тоном.
Дверь на мостик вновь отворилась, и на пороге появились три офицера службы безопасности с оружием в руках, направленным на пришельца. Тот сделал вид, что только теперь заметил необычность происходящего вокруг него. Любопытство на его лице сменилось на легкое недоумение, без каких либо признаков страха.
— Это что, у вас так принято встречать гостей? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Снегов встал со своего места и, обращаясь к «бродяге», спросил:
— Вы кто?
Шаловливые чертики заплясали в глазах незнакомца, и он весело рассмеялся.
— Однако! Кто я? Я, знаете ли, здесь живу. Не на этом корабле конкретно, — тут же поправился «бродяга», — а в этом мире. А вот кто вы, и зачем вломились к нам без спросу?
Теперь пришел черед удивляться Снегову.
— Поясните, о каком «спросе» вы говорите?
— Как это, о каком? У вас что, не принято, прежде чем войти в дом спросить разрешения у хозяев или хотя бы постучать?
— Принято, конечно. Но мы не обнаружили ни двери, ни того, у кого следовало бы спросить разрешения… — начал Клим, но тут его взгляд пересекся с взглядом вахтенного инженера-биолога. — … Что у вас, надлейтенант?
— Биосканеры показывают наличие большого количества биологической жизни, как на планете, так и в окружающем нас околопланетном пространстве!
— Как это в окружающем нас пространстве?
Клим настолько был ошеломлен сообщением инженера, что не до конца контролировал свою речь.
— Да чего гадать-то? — голос «бродяги» звучал по-прежнему бодро. — Снимите свою защиту и посмотрите!.. Да не бойтесь вы, — добавил он, заметив тень на лице Снегова. — Если бы мы хотели нанести вам вред, то давно бы это сделали.
Резон в его словах определенно был. Поэтому, поколебавшись еще некоторое время, Снегов скомандовал:
— Отключить поле, поднять щиты!