— Уважаемый архимаг Страмир, вы вскользь упомянули о наличии других областей пространства помимо вашего звездного скопления, в которых сохранились достаточно сильные магические поля. Нельзя ли осветить этот вопрос более подробно?
Представитель Маграя кивнул головой.
— Извольте! В пространстве, окруженном Великой Пустошью, — а только о нем идет речь — нам известно о наличии одной звездной системы, помимо нашей, и нескольких, так называемых, закрытых планетных системах. Это пока все, что я могу вам сообщить.
— Вы позволите?.. — обратился офицер-оперативник к Снегову. Получив утвердительный ответ в виде кивка головой, дальнейшее он адресовал уже Страмиру: — … Уважаемый архимаг, если это возможно, уточните, пожалуйста, когда вы говорили о закрытых планетных системах, вы имели в виду разновидность чёрных дыр?
— Совершенно верно…
Страмир с интересом взглянул на Моджалали, видимо ожидая продолжения диалога. С не меньшим интересом ждали этого и Снегов с Семеновым, для которых выступление офицера-оперативника было полной неожиданностью. Но к их великому разочарованию — про Страмира подобное сказать было затруднительно — Моджалали ограничился благодарностью за ответ.
Снова над столом повисла пауза, и снова ее прервал Снегов:
— Уважаемый архимаг Страмир, куда мы должны обратиться с предложением о начале официальных переговоров между республикой Маграй и Земным Содружеством?
Архимаг Страмир рассмеялся:
— А из вас мог бы получиться неплохой дипломат, командир. Вы все точно поняли: получение вами более детальной информации обо всех аспектах существования республики Маграй будет зависеть от уровня установленных между нашими сторонами отношений. Что касается предложения о начале переговоров, то можете считать, что оно главным органом власти Маграя, Высшим Советом республики, получено в лице вашего покорного слуги. Ответ вы получите через два дня по вашему исчислению времени. На этот период считайте себя нашими гостями!..
— Благодарю вас, архимаг Страмир!.. — начал было Снегов, но тот не дал ему договорить.
— … Правда, с одной маленькой оговоркой: мы блокируем на этот время вашу связь.
Эта маленькая оговорка внесла большое оживление в ряды делегации Содружества. Общее негодование озвучил опять-таки Снегов:
— И это вы называете «пригласить в гости»? Странное у вас, однако, понятие о гостеприимстве, архимаг!
Страмира столь бурная реакция на его слова ничуть не смутила.
— А чего это вы так раскипятились? Коли прилетели незваными, так извольте следовать нашим правилам! Я полагал, что мое появление на борту вашего звездолета подскажет вам кто здесь хозяин!
К счастью конфронтация не получила продолжения. Снегов успел взять себя в руки и жестом успокоил своих офицеров.
— Вы правы, уважаемый Страмир: правила здесь устанавливаете вы. Но вот как поведет себя командование Звездного флота, если от нас так долго не будет известий? Не отправит ли сюда спасательную экспедицию?
— Это после двух-то дней молчания? Бросьте, командир, у них на одно согласование подобной акции уйдет не меньше недели — не война все-таки.
Клим не мог не согласиться с доводом Страмира, лишь осторожно заметил:
— Вы как-то уж очень хорошо осведомлены об особенностях нашей бюрократической системы.
На что Страмир ответил с пугающей откровенностью:
— А мы вообще неплохо осведомлены о жизни как вашей, так и соседних с вами цивилизаций. Только не спрашивайте, откуда — все равно не отвечу.
Офицеры крейсера тревожно переглянулись. Страмир поспешил их успокоить.
— Не надо так волноваться. Мы способны лишь наблюдать за вами. Для серьезных акций на вашей территории у нас нет ни сил, ни средств. Здесь, у себя, мы никого и ничего не боимся. Но вдали от магических полей наша техника не выстоит против вашей.
— Тогда вообще непонятно, зачем вы лишаете нас связи, — сказал Клим.
— На самом деле все очень просто, — ответил Страмир. — Дело в том, что нам от вас ничего не надо: ни ваших технологий, ни ваших товаров. Если мы и решим установить с вами отношения, то это будут крайне ограниченные дипломатические контакты. Но и в этом случае мы будем настаивать, чтобы контакты носили к тому же секретный характер. Причина тому весьма банальна. Если возможность проникновения в наше пространство станет общедоступна, сюда устремятся тысячи ваших торговцев и просто искателей приключений. Все они попадут в гиперпространственные ловушки, которые установлены по периметру нашего звездного скопления, и через которые мы пропустили ваш крейсер. Тот же, кто попадет в эти ловушки, потеряет способность перемещаться в гиперпространстве, и будет вынужден добираться домой больше десяти лет. Вам это надо? Вот и нам — нет. Поэтому потерпите, пока не получите официального ответа на ваше предложение. Два дня не такой уж большой срок. Засим позвольте откланяться!