— А что с ними сюсюкаться? Что смогли — рассказали. Ты же сам не хотел с ними возиться?
— И то правда, — признался я. — Тяжко. Ну а теперь снимайте эту гирлянду и поднимайте вот это.
Я передал ему свернутый флаг. Бело-зеленый с золотом эльфарского вспомогательного флота…
— Ты думаешь?
— Я знаю. Сегодня ближе к вечеру сюда подойдет эльфарское судно. Не знаю, какое, но подойдет точно.
— Что же делать? — схватился за голову Джад.
— А в чем проблема? — спросил я.
— Ваша Светлость, вы не можете не знать, сколько человек нужно для управления парусным судном и тем более, в бою! У нас нет людей!
— А кто сказал про бой? — спросил его я. — Боя как такового и не будет. — А Чертова дюжина плюс ты прекрасно справятся со своей ролью.
— Ролью?
— Играть тех, кого мы спровадили на тот свет. Так что снимайте камки и поищите по кубрикам и каютам подходящее пиратское шмотье. Ни в чем себе не отказывайте.
— Но это рискованно… — заныл было Джад.
— Жить вообще рискованно, — оборвал его я. — А у нас нет других вариантов.
— Будешь бороться с эльфийским магом? — спросил Сид.
— Ну да. Тем более, они по уровню со мной и рядом не лежали. Констатация факта. А вы прикроете от остальных, если я с ним промедлю.
— Решено. Так и сделаем, — кивнул он. — Пойдем…
— Пойдем в трюм, — сказал я. — Или вы не хотите увидеть, что вез Броэм на обмен?
— Хотим, — прищурился Род. — А ты знаешь?
— Сюрприз будет, — подмигнул ему я. — За мной!
Мы спустились всей толпой вниз, в трюм. Я зажег маленький световой шар, чтобы шишки не набили.
В трюме, кроме обычных принадлежностей и припасов стоял большой грубо сколоченный деревянный ящик, больше похожий на гроб. Хорошо принайтованный к помосту и для верности перетянутый цепями. Я знал, почему.
— Это их груз? — спросил Род для всех.
— Ага. Сид, Ариса, помогите мне. Только вот без резких движений.
— Вечно вы говорите загадками, милорд.
— Я просто предупреждаю. А то ваши рефлексы опережают разум.
— Ладно уж, — смущенно сказала Ариса.
— Готовы? — я поднес посох к цепям и те порвались. — Сид, возьми топор, поддень крышку.
Сид засунул лезвие топора, а Ариса, отрастив когти, взялась с другой стороны.
— Раз, два, взяли!
Рывок когтей и топора, и крышка слетела с ящика. Ариса зашипела, а Сид от неожиданности грубо выругался.
Глава 4
В ящике лежал истукан. Брат-близнец того, которого мы видели в затерянном городе, ставшим нашим источником золота. Вот только в эту тайну из присутствующих были посвящены Сид и Род, и не более того.
— Это не простая статуя, — сказала Ариса, сделав несколько пассов над ящиком. — Точнее, совсем не статуя.
— Нет, не статуя, — подтвердил я. — Но кое-что из наследства Древних. Древних черных магов.
— Есть то, что я должна знать, милорд? — спросила она.
Нет, тебе этого знать не обязательно, как и остальным. Иначе интерес выведет на наш большой кошелек, впрочем, уже опустевший. Золото и прочие сокровища уже покоятся в королевской казне и Орктауне. Но о нашей базе стриго лучше не знать, как и прочим посторонним.
— Упаковывайте обратно, — я взялся за крышку. — И хорошо, так, чтобы открыть было нельзя.
Бойцы быстро приладили крышку на место, обвязали цепями, а я, с помощью посоха, сварил цепи насмерть и наложил на ящик как можно больше охранных плетений. А вот мой Кинжал Душ, тот самый энергонакопитель, которым я пользовался очень редко, слегка нагрелся в присутствии статуи. Видимо, вышли из одной лаборатории или что там у Древних было для производства таких биомехов.
— Все, показ закончен. Все по местам, нам надо гостей встречать, — разогнал я присутствующих.
Когда мы вышли на палубу, я подал Сиду и Роду знак идти за мной. Мы прошли в капитанскую каюту — поправочка, теперь уже мою.
— Мы узнали его, — сказал Род.
— Не сомневаюсь, — сказал я.
— Так откуда он у пиратов? Они нашли еще один город? — спросил Сид.
— Нет. Если бы нашли, то им бы не было необходимости не то, чтобы пиратствовать, а и вообще продавать эту вроде как статую. Насколько я считал воспоминания капитана, они нашли ее в джунглях Южной Гравии. И перли эту тяжеленную дуру на себе, рассчитывая выгодно продать кому-нибудь. Смогли выйти на ушастых, те очень заинтересовались находкой и теперь на всех парах прут сюда за ней. Вероятно, что-то знают. То, что не знаем мы.
— Надеюсь, ты не будешь это выяснять? — спросил Сид. — Если не потопишь их корабль с помощью магии — мы не справимся. Джад сказал правильно — хоть наша Чертова дюжина и стоит целого батальона, а то и полка, но валить сотню озлобленных эльфийских бойцов — это уже перебор.