А справа густой лес. Где и находился колодец. Я подхватила ведро и пошла туда. Шла долго - колодец оказался у самого леса. Ноги мои промокли от росы, одежда отсырела. Я уже почти мечтала о жаркой кухне.
И все же заставила себя умыться, когда вытянула ведро ледяной воды. Затем наполнила ведро, которое дала мне полнуха. Но возвращаться не спешила. Распустила и как смогла расчесала волосы руками, прежде чем снова заплести. Осмотрела и оправила одежду. И все равно, даже при утреннем свете, я выглядела плохо. Надеюсь, вчера в тени библиотеки это не так бросалось в глаза. Мне снова вспомнился герцог. И тут застучали копыта. Они приближались. Помня о своем плачевном виде, я поспешно юркнула в лес. Едва я спряталась за деревьями, на дорожке показались два всадника. Один, приземистый, сидел на упитанном гнедом коне. Я его почти не рассмотрела. Второй, закутанный с ног до головы, стройный и длинноногий, восседал на белом скакуне.
- Он ее никогда в глаза не видел,Траумс, - говорил приземистый.
Голос у него был густой и громкий, Длинноногий что то ответил, но так тихо, что я не услышала.
- Ну и что с того, что помолвлены? Она тогда едва родилась. Он и не заметит подмены.
Тут он посмотрел вперед и резко замолк. Всадники подъехали к колодцу и хмуро переглянулись. "Ведро!" - промелькнуло у меня в мозгу. Они увидели ведро, которое я оставила. Я попятилась вглубь леса.
- Здесь кто-то есть, - мрачно сказал приземистый и зыркнул в лес, - найди.
Я попятилась быстрее. Еще видела, как длинноногий соскочил с коня, затем развернулась и помчалась прочь во весь дух.
Ветки пытались хлестать меня по лицу, а корни сбить с ног. Но вид и голом приземистого сулил мне нечто гораздо худшее. Я даже задуматься боялась, что. Видимо, я услышала что-то крайне важное, хотя ничего не поняла.
Лес становился все глуше. Я остановилась и огляделась. Было тихо и безлюдно, вокруг не было ни души. Или была. Кто-то быстро юркнул по дереву и уставился на меня из листвы.
Я заблудилась. В мрачном неизвестном лесу герцога-колдуна. Что хорошего можно было ожидать от этого леса? На всякий случай я отошла подальше от глядевших на меня глаз. Хоть и поняла, что это мелкая живность. Отошла, и увидела свет.
Солнце встало! Такое яркое, что прорвалось сквозь густо переплетенные ветки. Я никогда так не радовалась. При свете дня не так страшно, можно найти какую-нибудь тропку. И я помчалась навстречу солнцу.
Долговязую фигуру в плаще, с торчащим из под капюшона крючковатым носом, я заметила раньше, чем остановилась. Фигура держала посох, из которого бил яркий луч света. Я по инерции пробежала еще несколько шагов, успев сообразить: герцог упражняется в колдовстве в своем лесу. Я не вовремя. Он услышал или почувствовал мое приближение, и, не поворачивая головы, направил на меня посох. "Только не в этот раз!" - подумала я и резко, прямо на бегу, свернула в сторону. Яркий луч света ударил в деревья за моей спиной.
На этот раз я убежала. Но положение мое не стало лучше. Глухой лес словно давил со всех сторон. Встретился скудный ручеек, но пить из него я ее рискнула. Я устала и хотела есть. Сейчас бы хоть каши. Может, лучше бы герцог в меня попал, и я снова очнулась на соломенном тюфяке? Еда, тепло, крыша над головой. Но что-то во мне сопротивлялось такой участи. Прислонилась спиной к дереву.
Меня смущал крючковатый нос. Если он становится таким во время колдовства, то почему тогда в библиотеке герцог остался молодым красивым мужчиной? Я вспоминала взгляд герцога, брошенный мне за спину. И вспышку. Откуда она шла? Казалось, она залила сразу всю библиотеку, но шла от двери. Значит, колдовал не герцог.
Итак, был еще и колдун. Именно он появился в ту ночь в моей квартире. Но что он там делал? Зачем ему приходить за мной или за моим зеленоглазым котом?Я представила красивые кота Мурзика и взгрустнула. Яркие зеленые глаза, как у..
Не может быть! Я мысленно пробежалась по угольно-черной шерстке кота, вспомнила его важные повадки. Мой Мурзик -это и был герцог! Я кручконосый колдун пришел за ним.
Ну нет, с такими знаниями я не могла позволить себе сгинуть в этом лесу. Я поднялась и отправилась искать ручеек. Куда то ведь он течет. Надеюсь, не впадает в болото. Но если я приду к реке или хотя бы к озеру, есть шанс найти людей.
К полудню я выбралась к реке. Это оказалась та самая, которая петляла между холмов. Едва волоча ноги, я почти добралась до здания, где находилась кухня.