Черт возьми, она улыбнулась как влюбленная девица, спасенная невыносимо прекрасным принцем.
А теперь по ее вине из принца вот-вот сделают отбивную.
Нэш ошарашенно моргнул. Что-то в парнишке было не так. Улыбка не соответствовала всему остальному. Слишком мягкая, теплая и…
Бац! В челюсть Нэшу врезался здоровенный кулак, чуть не сбив с ног.
Черт возьми! Нельзя отрывать взгляд от противника, тем более когда ты один против троих. Задиры стояли плечом к плечу, смердящей стеной мышц и плоти. Они угрожающе шагнули к нему, скаля желтые зубы.
Нэш хрустнул костяшками пальцев и ухмыльнулся. Он пришел в таверну не драться, но выпавшая возможность улыбалась ему куда больше, чем следовало бы. Он так старался обуздать свой гнев. Но иногда по ночам в нем вскипала такая ярость, что дребезжали все ограждающие душу замки́. Нужно было куда-то выплеснуть злость. Почему бы не на этих трех идиотов?
Начал он с высокого – того мерзавца, что его ударил. Нэш схватил его за грудки, врезал по носу и швырнул на пол, как поношенный шейный платок.
Рыжий громила взревел и бросился на Нэша, но тот схватил стул и треснул им нападавшего по ребрам, как клюшкой для крикета. Громила номер два с воем обхватил себя руками и ничком рухнул на пол.
Третий кружил вокруг Нэша, поглаживая косички в бороде. Лицо выражало недоумение и попытки просчитать тактику. Быстрым движением он выхватил из сапога нож и выставил перед собой.
– Раньше я тебя здесь не видел, так что расскажу, как и что. Тут не принято совать нос не в свое дело.
Нэш с отвращением фыркнул.
– Когда не пытаетесь ограбить беззащитного мальца?
Парнишка все еще стоял неподалеку, вытаращив глаза от страха. Он держал за горлышко пустую бутылку, словно готовился огреть противника Нэша по голове, когда понадобится.
Бородатый развернулся и сплюнул на пол.
– Убирайся, а не то порежу тебя и твой дорогой сюртук в лоскуты и скормлю рыбам в Темзе.
Он покрутил нож в чумазых пальцах.
Нэш потер подбородок, словно и впрямь размышлял, что делать дальше. По правде говоря, он прекрасно знал, как все это закончится, и четко проиграл сцену в голове. Он никогда не отказывался от схватки, а злости хватало, чтобы подбросить еще дров в огонь этой драки.
– Катись к черту! Я никуда не уйду.
Когда идиот бросился вперед, Нэш был готов, он вывернул руку с ножом ему за спину и дернул ее вверх, пока не послышался хруст. Местный пират в отставке взвыл, но Нэш еще не закончил. Он схватил противника за шиворот и отбросил на несколько ярдов.
Как раз в тот момент, когда тощий парнишка метнулся в этом же направлении.
Глаза мальчишки превратились в блюдца, и, столкнувшись с бородатым, он с визгом отлетел, как тряпичная кукла. Прямо на стол.
Вот черт!
Нэш перепрыгнул через пирата и опустился на колени рядом с парнем.
Только это был не парень, а девушка.
Проклятие.
Шляпа с ее головы слетела, а под ней оказались спутанные темные кудри, рассыпавшиеся по плечам и бледному лицу. Тонкие брови изгибались над глазами, прикрытыми темными ресницами. Нэш бросил в девушку мужчину вдвое тяжелее ее, и она потеряла сознание.
В горле у него встал комок, когда он поднял ее голову рукой, наклонился к полуоткрытым губам и почувствовал на щеке слабое дыхание. Каким-то чудом она выжила. Но не шевелилась.
Он в отчаянии обводил взглядом набившуюся в зал толпу. Внезапно установилась мертвенная тишина.
– Кто-нибудь ее знает? – выкрикнул он. – Может кто-нибудь сообщить ее родным?
Через толпу зевак пробиралась встревоженная подавальщица. Она уставилась на пострадавшую девушку.
– Она ела в одиночестве. И почти не разговаривала. Прежде я ее тут не видала – ни в этой одежке, ни в нормальной.
Нэш беззвучно выругался и быстро принял решение.
– Ей нужен врач. Я ее заберу.
Подавальщица повернулась к стонущей троице забияк, которые, надо отдать им должное, имели пристыженный вид из-за того, что набросились на девушку.
Но они хотя бы не виноваты в том, что она чуть не погибла.
Нэш сдернул с плеч плащ и завернул в него девушку, стараясь не потревожить ее голову. Он понес ее из проклятой таверны в свою двуколку и крепко удерживал ее рядом с собой, пока несся по темным и мокрым улицам домой.
Глава 3
Во сне можно без риска тренироваться перед выходом в реальный мир – обменяться пылкими взглядами с каким-нибудь графом и украдкой поцеловаться с опасным повесой.
Нэш аккуратно перенес девушку из двуколки в свой дом в Мэйфэре через заднюю дверь, и тут же появился Стоджес, как будто ждал приезда хозяина.