– Джек?
И тут её уже нельзя было остановить, словно мчавшуюся на всех парах, карету.
– Жаклин, – прошептала она.
– Что?
Она не отводила взгляда от своей руки, покоившейся на его груди.
– Я уже не ребёнок и не играю в пиратов, Эбен.
Он надолго замер, этого времени хватило, чтобы она успела почувствовать себя так, будто может умереть от унижения. Джек посмотрела на Эбена, в его широко распахнутых глазах читалось смущение, удивление и что-то ещё, что-то вроде снизошедшего понимания.
О, боже! Как унизительно.
Она опустила голову ему на грудь.
– Пустяки.
Но дело было сделано, и внезапно они оба уже больше не были детьми. И не только потому, что он назвал её полным именем.
– Жаклин.
Она не взглянула на него, даже когда прошептала в ответ:
– Да?
– Я скучал по тебе сегодня.
Она прикрыла глаза. И сказала правду:
– Я тоже скучала.
Опять повисла тишина, а потом он проговорил:
– Я не хочу ухаживать за женщинами.
Её сердце бешено заколотилось.
– Почему?
– Они мне не нужны.
Она задержала дыхание.
– Почему?
– Потому что у меня есть ты.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Джек удивлённо выдохнула и приоткрыла губы, когда он наклонил голову и украл поцелуй, а вместе с ним и её сердце.
Этот поцелуй оказался первым среди десятков, сотен, тысяч других, которыми они наслаждались в течение следующих двух лет. Они сольются в море из воспоминаний о тайных моментах и об отчаянном желании. Но тот первый, не был частью этого моря. Он хранил отдельное воспоминание, единственное, потому что стал первым.
До конца жизни Джек будет помнить каждую неловкую секунду того поцелуя: как Эбен притянул её к себе, дикие мысли, проносившиеся в голове, когда его пальцы запутались в её волосах, удерживая Джек на месте, пока они исследовали друг друга, тепло его длинного тела, прижатого к ней, царапанье небритой щеки, скульптурный торс, как воевала уверенность, что момент был идеальным с сомнением, мог ли Эбен хотеть её так же сильно, как она его?
Эбен провёл языком по её сомкнутым губам, и она открылась ему навстречу, впуская в себя впервые. Он низко зарычал, издав звук, который она никогда не слышала прежде. И в мгновение ока друг, которого она когда-то обожала, исчез. На его месте Джек обнаружила мужчину, которого всегда будет любить.
Мужчину, который сводил её с ума.
Джек с наслаждением отбросила свою неопытность и погрузилась в изучение неизведанного. Она приподнялась, лёжа на его груди, и поцеловала Эбена в ответ, экспериментируя с новыми ощущениями и увеличивая напор, её язык прошёлся по его нижней губе, изучая её полноту и мягкость.
Божественно мягкая. И такая же сладкая.
Когда Джек удовлетворённо выдохнула, Эбен напрягся и начал отодвигаться от неё. Она прервала поцелуй, распахнув глаза, и уверенно встретила ясный взор его зелёных глаз.
– Не смей останавливаться. Это мой первый поцелуй, и я не хочу, чтобы он закончился раньше времени.
Через мгновение Эбен медленно и непринуждённо улыбнулся. Джек никогда не видела у него такой улыбки. В её животе разлилось безумное удовольствие.
– Знаешь, ты такая властная. Это и мой первый поцелуй тоже.
Волна наслаждения чуть не лишила её чувств.
– Правда?
Его щёки окрасил румянец. Он прочистил горло.
– Не то чтобы у меня не было возможности...
Джек усмехнулась.
– О, ну, конечно же, была, – ответила она, желая расцеловать порозовевшие щёки Эбена. – Но ты ею не воспользовался.
Он опять откашлялся.
– Нет. – Он помолчал мгновение, а потом добавил: – Разве у меня нет права голоса в этом деле?
Джек покачала головой, её взгляд скользнул вниз к его губам, она наполовину прикрыла веки, желая получить от него больше.
– Вообще-то, нет.
– Почему это? – спросил он, его раскатистый голос был восхитительно неузнаваем.
Она оторвала взгляд от его губ.
– По двум причинам. Во-первых, потому что в тебе, вероятно, взыграет какое-то неуместное чувство долга, и ты остановишься.
– Я рад, что ты так высоко оцениваешь моё понятие о чести.
Она покачала головой.
– Дело не в этом. Я думаю, что сегодня это чушь собачья.
Он крепче прижал её к себе.
– Понятно. Но существует вторая причина, по которой ты взяла инициативу в свои руки?
Она радостно кивнула.
– Девушки мечтают о первом поцелуе с герцогом, поэтому я должна удостовериться, что наш оправдывает ожидания.
Его губы дрогнули.
– Девушки фантазируют о поцелуях с герцогом?