– Ну, хорошо. Я тебя не люблю.
В словах не было яда. Фергюс и не думал обижаться, а одарил её белозубой улыбкой.
– Но я тебе очень нравлюсь.
Джек улыбнулась в ответ.
– Конечно, но только, когда не ведёшь себя как безумец.
– Скажи мне вот что. Как часто ты думаешь о том, чтобы вернуться к нему?
Вопрос застал её врасплох. Откуда Фергюсу знать, что есть о ком спрашивать? Ведь спрашивать было не о ком. Прошло двенадцать лет, и, конечно же, всё изменилось.
Джек не собиралась продолжать любить Эбена.
Но всё ещё любила. Любила только его и не представляла себе мужчины, который мог бы с ним сравниться. Сравниться с тем мальчиком, который не подпускал к ней бури, подарил снег и заставил поверить в любовь. На глаза навернулись слезы. В памяти вспыхнули воспоминания об объятиях Эбена, о его широкой улыбке, прекрасных глазах и мощных плечах, о его нежных поцелуях. А вместе с воспоминаниями Джек охватила тоска.
И она дала другу правдивый ответ:
– Каждый день, с тех пор, как я у ехала, я думаю о том, чтобы вернуться к нему.
Фергюс не удивился её признанию. В его словах сквозили доброта и понимание, когда он спросил:
– Почему же не вернулась?
Джек кинула взгляд на море.
– Потому что... он за мной так и не приехал.
Её тихие слова унёс ветер.
Но Фергюс всё равно их расслышал.
– Он явно кретин.
Она удивлённо рассмеялась, услышав обидный эпитет.
– Так и есть.
– Но твоя голова забита мечтами о нём, – добавил Фергюс.
Джек повернулась к нему.
– Прошу прощения?
– Ты его любишь?
– Да, – ответила она. – Да. Люблю.
– Всё ещё.
Она глубоко вдохнула солёный морской воздух, наслаждаясь солнцем. Её мысли были далеки от сюда, Джек думала о Лондоне, где уже становилось холодно, в городе пахло осенней прохладой. Она скучала по прохладе, по тому времени, когда ночи становились длиннее, и она могла незамеченной прокрасться по дому. В библиотеку.
К Эбену.
– И всегда буду.
– Тогда зачем было уходить от него?
Она целую вечность не отвечала, наблюдая за тем, как волны набегают и разбиваются о берег.
– Потому что я не могла остаться и позволить ему уйти первому.
– Не могу тебя за это винить. Мы все от чего-то бежим. – Фергюс долго молчал. – Но говорят, что сердцу не прикажешь.
Какие же верные слова!
– Я не хочу его любить, – тихо сказала она.
– Мне кажется, что если бы ты не хотела, то не любила бы его.
– Он так и не приехал за мной.
У Джек сжалось сердце от этого признания. Как же долго она ждала, что он вдруг появится? Отыщет её, падёт ниц и станет умолять выйти за него замуж? А он так и не приехал.
И она так и не вернулась.
– Это потому, что он идиот. – Она снова засмеялась, вытирая мокрые от слёз щёки, и Фергюс продолжил: – Если бы он приехал, ты бы согласилась пойти за ним?
Лгать не было смысла.
– Да. Несомненно.
Последовала пауза. А потом Фергюс сухо подытожил:
– Тогда, возможно, ты тоже идиотка.
Последние лучи заходящего солнца окрасили руины в розовые и оранжевые тона, заливая весь город волшебным светом. От этого вида у Джек захватило дух. И защемило в груди, как и от всего остального огромного мира. Пролетели двенадцать лет исследований, осмотра достопримечательностей, изучения тайн огромного мира и встреч с людьми, но в конце каждого дня Джек мечтала об Эбене.
Её охватил немалый страх, и она выплеснула свою неуверенность на Фергюса:
– Вдруг я вернусь... и обнаружу, что только я одна ничего не забыла?
– А вдруг, нет?
– Что, если он меня не любит?
– А что, если любит?
Вдруг он всё ещё ждёт её? Как и она его?
– Что, если у меня ничего не выйдет? – спросила она друга.
Он улыбнулся и широко развёл руками.
– Если ничего не выйдет, предложение о Шотландии остаётся в силе.
Страх уступил место надежде. Грешной, чудесной надежде.
– Успеем добраться до Лондона к Рождеству?
Глава 10
Второй день Рождества
Герцог Олрид проснулся в холодной комнате, ослеплённый солнечным светом, льющимся из окна, и в полной уверенности, что пропустил самое важное утро в своей жизни. Он сел, сразу потянувшись к женщине, которую обнимал всю прошлую ночь, но нащупал лишь прохладные простыни.
Она ушла.
Наступил день дарения подарков, и она ушла.
Сегодня она должна была отбыть на свадьбу. В новую жизнь в Шотландии. В будущее.
Неужели он упустил это самое будущее?
Эбен вскочил с кровати, едва не забыв накинуть халат. Затягивая на ходу кушак, босой, он выбежал из спальни и помчался вниз по тихой лестнице, на кухню.