Буквально, в десяти лигах от Пскова, Олег со спутниками оказались, словно, в ненаселённом, диком мире, первобытность которого не разрушала даже эта, неизвестно кем и неизвестно когда, протоптанная тропа.
— Здесь? — спросил герцог у Геллы, когда они выехали на внезапно открывшуюся им большую поляну, на дальнем конце которой виднелось небольшое озерцо.
— Да, — подтвердила баронесса Хорнер, — Это оно. То самое место. Смотри, мне кажется, что тут будет удобно. И до Промзоны недалеко и, если прорубить и проложить небольшой участок дороги до Верского постоялого двора, то и тракт будет рядом, — Гелла, аккуратно сползая с коня, передала поводья своему сопровождающему рабу, вовремя оказавшегося рядом.
— Ты как себя чувствуешь? — побеспокоился Олег, — Всё же, не надо тебе было самой сюда ехать, показали бы мне и без тебя.
— Да нормально я себя чувствую. Перестань, Олег, — раздражённо ответила баронесса, — Ничего со мной от десяти лиг неспешной конной прогулки не случится.
Дело шло к тому, что, менее, чем через пол-года, Олег на какое-то время лишится сразу двух своих давних соратниц — министра промышленности и командира первого егерского полка. Гелла и Рита были беременны, причём, умудрились попасть в положение практически одновременно, ну, может, с разницей в декаду, не больше.
— Ну как? — поинтересовалась она, когда они прошли всю поляну до озера и посмотрели довольно большой ручей, из него вытекающий.
— Сойдёт, — кивнул герцог, — Самое то, что нужно. И недалеко, и скрыто в лесу, и вода есть. Принимается, — вынес он свой вердикт.
Построить нефте-перерабатывающее производство недалеко от Пскова, он решил не сразу. В его первоначальных планах было организовать это на севере герцогства, в тех землях, права на которые он выкупил за жалкие пятьдесят тысяч лигров — считай, что за пятак, рубль купил. Так ведь ещё, все члены королевского Совета еле прятали насмешку над глупым выскочкой.
Но потом всё же решил держать такое производство поближе — какая разница, то ли перерабатывать на севере, а потом оттуда везти продукты переработки в Промзону, Распил или Пален, то ли привезти нефть и тут, вблизи, переработать? К тому же, перевозка земляного масла осуществлялась в бочках сделанных из винорской сосны, а вот для более лёгких фракций, получаемых при переработке, придётся делать металлические. А с железом и так дефицит.
Нефть здесь называли земляным маслом и использовали её только в уличных фонарях. И понятно почему — она сильно коптила и пахла отнюдь не розами. Масляные же фонари в домах заправлялись раповым маслом, тем самым, которое использовали и вместо мыла. Поэтому, особой ценности нефть, в этом мире и в эту эпоху, никакой не представляла.
Олег не учился в институте нефти и газа, поэтому его представления о том, как нефть добывается и как перерабатывается, были весьма туманными. Он даже не сразу догадался, вернее, не обратил внимание на то, что называемая здесь земляным маслом жидкость — это и есть нефть.
В его представлении, в общем-то, правильном, для добычи нефти надо было бурить километровые скважины, вбивать туда множество труб и выкачивать механическими или электрическими насосами углеводороды, закачивая вместо них воду.
О том, что может быть и по-другому, он сообразил только когда ездил на территории вольных поселений, чтобы определиться с возможными объёмами добычи там болотного железа и с необходимостью прокладки туда рельсовой дороги.
Нефть, в тех краях, лежала совсем рядом с поверхностью и выталкивалась наверх давлением болотной воды каждое весеннее половодье. Тогда он встретил небольшой обоз с тремя десятками рабов, принадлежащих одному из вольных поселений, тащивших восьмиведерные бочки, в которые перед этим, прямо с поверхности воды, собрали земляное масло-нефть.
У Олега были сомнения, сможет ли он сообразить, как выделять из нефти все те, нужные, фракции, но он здраво рассудил, что у него теперь под рукой есть целая химическая школа бывшего отравителя Ринга, которому ничто не помешает создать группу нефтехимиков, к тому же тайну молекулярного строения веществ Олег им давно открыл, а принцип самогонного аппарата им был известен.
Так что пусть дерзают, экспериментируют — на оплату, награды и просто добрые слова для толковых исполнителей Олег никогда не жадничал.
Надо было только, всё же, своих учёных поторапливать — необходимость в продуктах нефтепереработки нарастала, а использование растительных биоматериалов на этом этапе развития прогресса было бы крайне затратно и технически неэффективно.
По возвращению в Псков, герцог, не заезжая в свой дворец, остановился возле здания штаба армии, умышленно построенного им из мрачноватого тёмно-серого мрамора — «война — это вам не лобио кушать» вспоминалось иногда.
— Увидимся ещё сегодня, Гелла, — попрощался он со своим министром до ужина.
Командующего армией барона Палена в штабе не оказалось. Дежурный по штабу майор Филд доложил, что тот ещё вчера убыл в расположение баталий, лично проконтролировать их подготовку к походу.
— Начальник штаба барон Хорнер сейчас на месте, господин герцог, — майор немного волновался и всё время пытался невзначай поправить зацепившийся за верхнюю пластинку лёгкого доспеха штаб-офицерский аксельбант, — Вас проводить?
— Не надо, — отмахнулся Олег, — Сам дойду.
Хотя Гортензия и написала весьма верноподданническое письмо с объяснениями, почему графиня ри, Шотел не сможет принять приглашение короля на участие в походе к Лара-Сару, совсем уж обижать Лекса Олег не хотел. И, вместо предусмотренных вассальным договором тысячи воинов, предложил королю безвоздмездно, то бишь, даром, все свои три созданные баталии, а это полторы тысячи воинов, не считая свыше трёх сотен обозников.
Олег остался верен своим взглядам, насчёт того, что некомбатантам в его армии делать нечего, и даже какие-нибудь помощники конюхов или поваров у него должны быть одеты в, пусть и лёгкие, доспехи, вооружены кинжалами и арбалетами, и уметь этим оружием пользоваться, пусть даже на невысоком уровне.
— Торм, поговори со своей женой, — говорил герцог, развалившись в кресле хозяина кабинета, — Не нужно ей на десятой декаде беременности разъезжать по объектам лично. У неё есть чиновники, пусть свой хлеб отрабатывают.
— Если уж она своего герцога в этом вопросе не слушает, то куда уж мне-то соваться? — улыбнулся Торм, — Да и, давай по-честному, Олег, с тобой, ни ей самой, ни нашему будущему ребёнку ничего не грозит.
— Да я и не про сейчас говорю, — уточнил Олег, — А про то, когда меня или графини рядом не будет.
Он взял один из свитков, загромождавших стол начальника штаба армии, и развернул его. Это оказалась одна из справок, подготовленных разведкой.
— Что там Агрий пишет? — не стал вчитываться в написанное герцог, бросив свиток опять на стол.
Впрочем, всё, что ему сейчас мог рассказать Торм, Олег и так знал. Даже лучше его самого. Но ему было интересно послушать, как понимает сложившуюся обстановку его старый соратник, и каким он видит дальнейшее развитие событий.
Кризис вокруг самого крупного города на востоке Винора возник, практически, на ровном месте.
Лара-Сар, город, когда-то отвоёванный ещё прадедом Лекса у королевства Саарон, ещё с тех времён всегда пользовался особыми привелегиями, отличающими его от других городов королевства, включая даже привелегию чеканить собственные серебрянные лигры и серебрянные и медные солигры.
После получения финансовых средств от отца молодой королевы, в качестве её приданого, и обещание, в случае необходимости, военной помощи, на королевском Совете приняли решение начать, наконец, наведение порядка на всей территории королевства.
Решение это было давно назревшим и необходимым, вот только начали его реализовывать совершенно по-дурацки — мягче слова Олег не находил.
Видимо, стараясь ещё больше укрепить финансовое положение королевства, а если быть точнее, уменьшить дыру в бюджете, с Лара-Сара и других городков Саарской провинции, потребовали уменьшить долю серебра в их монетах до такой же, как и у чеканящихся на королевском монетном дворе. А излишек, получаемый с чеканки каждой монеты, отправлять в королевскую казну.