Виктория вышла из химчистки, неся на руке вешалки с его одеждой. Положив вещи на заднее сиденье, она села за руль. Ее юбка поднялась на несколько дюймов, открывая взору бесподобные ноги.
Если она и заметила взгляд Чарлза, то не подала виду. Заведя машину и посмотрев в зеркало заднего вида, нажала на газ и мастерски вырулила на дорогу – так, что он даже не заметил переключения скоростей.
Почти не снижая скорости, Виктория завернула за угол, и Чарлзу пришлось ухватиться за подлокотник.
– Вы спешите?
Она кинула на него спокойный взгляд.
– Нет.
Виктория в очередной раз вывернула руль так резко, что Чарлз мог поклясться, что они прошли поворот на двух колесах.
– Вы знаете, работа от нас не убежит.
– Я всегда так вожу. Если вам не нравится, вас никто не заставляет со мной ездить.
Следующий поворот она словно тоже не заметила, и у Чарлза почти не осталось сомнений, что Виктория ведет так, чтобы заставить его понервничать. Если же это действительно ее обычный способ езды, то чудо, что девушка еще жива.
– Спрошу из любопытства, сколько раз вы попадали в аварию?
– Я не попадала в аварию. – Она крутанула руль, подрезав на повороте автомобиль, водитель которого истошно засигналил им вслед.
– Тогда такой вопрос: причиной скольких аварий стали?
Виктория вновь смерила его взглядом.
– Ни одной!
– Сейчас вы мне еще скажете, что и за превышение скорости вас не штрафовали.
На этот раз она промолчала. Чарлз усмехнулся про себя.
– Вот это приключение, – откомментировал он, отстегивая ремень безопасности, когда Виктория заглушила мотор.
Бросив ключи в сумочку, она открыла дверь.
– Я ведь доставила вас живым, разве нет?
Чарлз был уверен, что это произошло только благодаря Всевышнему.
Они поднялись на десятый этаж. Виктория не проронила ни слова. Да, в болтливости ее не упрекнешь – с того момента, как они покинули его дом, она не раскрывала рта, если ей не был задан вопрос. Может, она сердита на него из-за полотенца? Но ведь ей понравилось его маленькое шоу, даже если сама она вряд ли в этом признается!
Двери лифта открылись. Выходя, Чарлз автоматически положил руку ей на поясницу. Обычный для него жест, но Виктория не оценила его попытки быть джентльменом.
Отпрянув, она просверлила его взглядом.
– Что вы делаете?!
Чарлз, защищаясь, поднял руки вверх.
– Извините. Всего лишь стараюсь быть вежливым.
– Вы не можете обойтись без того, чтобы не дотрагиваться до своих сотрудниц?
Чарлз искренне не понимал, в чем проблема. Ему казалось, что она должна была таять от его прикосновений, но на деле все выходило наоборот.
– Я не хотел вас задеть.
– Но задели!
Перед дверьми офиса Чарлза стояли два человека, которые оборвали разговор и с любопытством посмотрели на них.
– Можем зайти ко мне и обсудить эту тему, – негромко сказал он.
Виктория кивнула, и тогда он снова чуть не коснулся ее плеча, но вовремя отдернул руку.
Пенелопа уже была на месте, стуча по клавиатуре. Единственной ее реакцией на то, что босс вошел вместе с Викторией, придержав перед ней дверь, была лишь слегка приподнятая бровь. Это качество своей секретарши – невозмутимость при любых обстоятельствах – Чарлз особенно ценил, но он точно знал, о чем она сейчас думает.
– Пенелопа, отвечайте, пожалуйста, на все звонки, – пропуская Викторию в свой кабинет, попросил он, прежде чем закрыть дверь. – Садитесь, – обратился Чарлз уже к Виктории.
– Я постою, спасибо.
– Хорошо. – Похоже, она совсем не собиралась облегчать ему задачу. Чарлз сел за стол. – Теперь не будете ли вы так добры сказать, в чем, собственно говоря, проблема?
– Проблема в том, что ваше поведение сегодня было абсолютно недопустимым.
– Я всего лишь положил руку вам на поясницу.
– Работодатели обычно не расхаживают голыми перед своими служащими!
Чарлз положил руки на стол.
– Я не был голым.
– Были, хотя и недолго.
Значит, она действительно смотрела…
– Мне стоит напомнить вам, что я находился у себя дома… Войдя в свою гардеробную, я никак не рассчитывал увидеть там вас. К тому же нюхающую мою рубашку.
У Виктории порозовели щеки, но она не отступила.
– Рискну предположить, что полотенце с вас упало само, – язвительно сказала она.
– Повторюсь. Если бы вы не пожирали меня глазами, вы бы ничего не заметили.
Виктория возмущенно вскинула голову.
– Я пожирала вас глазами?!
– Признайте это, моя милая. Вы не могли отвести от меня глаз. Откровенно говоря, мне даже стало неловко.
– Вам стало неловко?! – Она сжала челюсти с такой силой, что Чарлзу стало страшно за ее зубы. Ее не так-то просто было вывести из себя, но когда это случалось… М-да, зрелище того стоило.
– Но я вас прощаю, – милостиво кивнул он. – Забудем.
– Я читала ваши электронные письма, – сказала Виктория. – Я прослушала ваши сообщения. Теперь знаю, что вы за человек, так что со мной у вас ничего не выйдет! Я бы с радостью отказалась и от этой работы, но, так как вы постарались отобрать у нашей семьи все, мне придется остаться. Насколько я понимаю, пока мы с вами находимся в одной лодке. Если вы хотите, чтобы я ушла, вам придется поломать над этим голову. Но если вы продолжите расхаживать передо мной голышом и то и дело меня касаться, я обвиню вас в сексуальных домогательствах!
Углы его губ дрогнули в улыбке.
– А я расхаживал?
Виктория ошарашенно уставилась на него и наконец выдавила:
– Ну вы и фрукт!
– Благодарю.
– Это не комплимент! – Виктория едва удержалась от крика. – Вы самый самодовольный, самоуверенный… – она умолкла, пытаясь подобрать верное слово, – сукин сын, с которым мне приходилось встречаться!
Чарлз пожал плечами.
– Уверенный – да. Самодовольный – временами. Но все скажут вам, что я парень что надо.
– Что надо?..
– Ну, добрый малый.
– Добрый малый? – Виктория не удержалась и повысила голос: – Вы организовали сделку, которая лишила моего отца всего! Вы лишили нас земли, которая принадлежала пяти поколениям Хьютонов! И вы еще смеете называть себя «добрым малым»? Из-за вас мы лишились всего!
– Мы ничего не крали. С нашей стороны предложить сделку вашему отцу было жестом доброй воли.
Ее лицо исказилось от гнева.
– Вот как вы это называете!
– Никто бы не предложил ему лучших условий.
– Такие поступки, пусть даже в интересах королевской семьи, нельзя назвать красивыми и благородными.
Наконец Чарлз начал кое-что понимать. Явное отсутствие благодарности по отношению к королевской семье и высокая зарплата Виктории, принимаемая ею как должное…
– Вы не знаете, каково было финансовое положение вашего отца, верно?
– Что вы имеете в виду? – сразу вскинулась Виктория. – Отец действительно занимался финансами, но он постоянно меня информировал. Дела шли не блестяще – не без участия «Ройял Инн»! – но и банкротство нам не грозило.
Чарлзу вдруг стало жаль Викторию. И ему совсем не хотелось делать то, что он собирался, но сделать это было необходимо, чтобы они могли нормально работать.
– Пенелопа, принесите, пожалуйста, документы по поглощению отеля «Хьютон», – подняв трубку внутренней связи, сказал он. – Хочу показать вам кое-что, хотя и не должен.