— Охота, — Ричард поднял голову и посмотрел на кроны деревьев. — Хорошо здесь, тихо. Не составите мне компанию? Прекрасная погода для прогулки верхом. Не переживайте, Дженна имеет спокойный нрав.
— С удовольствием, — я натянула улыбку, сглотнув.
Верхом на лошади я не каталась… Лет десять, не считая короткой фотосессии, где я тридцать минут просто сидела в седле. Можно, конечно, отказаться. Сказать, что нет дамского седла, а я всё же леди…
Но может быть так, что у Ричарда найдётся дамское седло, и тогда я точно сверну себе шею. Чёрт с ним, прокачусь. Всегда можно сказать, что я устала и не намерена больше продолжать путь верхом.
Но стоит потерпеть до города. Герцогиня в сопровождении герцога, верхом на прекрасной, тонконогой кобыле. Это выглядит намного лучше, чем герцогиня в роскошной карете, которую тащит худая и неухоженная лошадка.
Потерплю, деваться мне некуда.
— Всевол, я составлю Его Светлости компанию, — сообщила конюху. — Едь спокойно, не гони лошадь. До города ведь недалеко, верно?
— Ещё три часа езды, Ваша Светлость, — отозвался Всевол, широко улыбаясь. — Теперь я за вас не беспокоюсь, вы под защитой лорда.
Улыбнувшись, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ох, знал бы ты, как обстоят дела на самом деле!
Подойдя к лошади, я осеклась. И как? Боком? Нет, боком я не поеду. Но в платье раскекериться не получится, если только оголить ноги по самую пятую точку. Смущенно улыбнувшись, попросила подождать и вернулась в карету. Костюм для верховой езды на мужской манер у меня есть. И конечно же, я взяла его с собой именно для таких случаев. Нет, я даже не подозревала, что буду кататься с самим наёмником, но предполагала, что в городе кто-то из лордов может пригласить на прогулку. А мне нужны связи и знакомства, так что отказываться не стоит.
Занавесив шторку, я принялась стягивать платье. Отвратительно! В крошечной карете переодеться практически нереально. Но и выхода другого нет. Бегающая с котомкой по кустам герцогиня тоже так себе.
С помощью акробатики и такой-то матери, я переоделась и расслабленно выдохнула. Справилась! Осталось привести волосы в порядок и надеть шляпку.
Спустя ещё минут десять, я вылезла на полянку готовая оседлать лошадь, которая даже не подозревает, какая наездница её ждёт.
— Ваша Светлость, позвольте помочь, — Ричард протянул руку и повел меня к лошадке. А затем буквально одним движением поднял меня в воздух и посадил в седло.
Его слуга подтянул стремена, чтобы я сидела удобно и точно не свалилась.
А герцог в это время… Улыбался! Смотрел на меня и старался скрыть веселье, но губы всё равно разъезжались в улыбке.
Очень весёлое зрелище: сгорбившаяся, напуганная герцогиня.
Ничего, я справлюсь.
Глава 5
— А вы в Зарган по делам или прогуляться? — вежливо поинтересовался наёмник, участливо улыбаясь.
— Увы, но на праздные прогулки пока совершенно нет времени, — улыбнулась, наслаждаясь прогулкой.
Зря я при жизни избегала поездок на лошадях, вполне себе интересное и расслабляющее занятие. Если не думать о запахах, да…
Мой соотечественник оказался просто кладезем важной информации. Во-первых, он мог познакомить меня с цветом королевства, во-вторых, он знал то, чему не учили Адель. Географию, историю, торговые отношения.
Он как бы невзначай рассказывал мне общеизвестные факты, а я мотала на ус. Заодно сделала себе пометку, что Мелинду следует обучать не как местных девушек, а более обширно. Как показала практика, умение сидеть за столом и управлять слугами — далеко не главное. Если девочке попадётся такой же отвратительный муж, ей придётся взять обеспечение семьи в свои руки. Конечно, я постараюсь подобрать хорошего мужчину, но…. Отец тоже собирался, только Адель решила, что вправе сама выбирать свою судьбу.
О как же я понимаю ярость герцога! Столько сил вложить в развитие своего дела, чтобы дочь была прекрасной партией чуть ли не для принца. А что в итоге? Сбежала с идиотом, полностью разрушив то, что там долго строилось. И нет, я не могу понять Адель. Пожалеть девочку? Может, лет так двадцать назад. начитавшись женских романов, я бы возмутилась насильственному браку. Но со временем понимаешь, что родители в большинстве своём заботятся о детях и не желают им вреда. А любовь? Я видела любовь, которая со временем превращалась в тяжкую ношу и ненависть. И страдают все.
Уж лучше пусть это будет симпатия и спокойная уверенность в завтрашнем дне.
— Адель. вы меня слышите? — вырвал из раздумий голос Ричарда.