- Ну разумеется поладите! - проворчал Каладиус, которого беспрестанно перебивали. - А этого молчуна зовут Пашшан. Он - мой слуга и повар. Думаю, вскоре знакомству с ним вы будете радоваться больше всего, поскольку готовит он просто восхитительно!
- Я плохо говорю по-баинински, - чуть смутившись, сказал Кол, но затем всё-таки произнёс несколько слов на этом наречии.
Пашшан в ответ чуть поклонился и улыбнулся, но Колу этого, по-видимому, оказалось недостаточно, и поэтому он поспешил пожать руку и баинину.
- Ну вот и отлично! - резюмировал Каладиус. - Теперь, когда мы познакомились, предлагаю перекусить. Пашшан уже должен был приготовить нам завтрак, а в моем рыдване имеется хорошее вино, ничуть не похожее на ту кислятину, которую здесь привыкли именовать этим гордым именем.
- С удовольствием приму ваше предложение, мессир, только вот с некоторых пор я совсем не пью, - тут же предупредил Кол.
Он, вероятно, ожидал нетактичных вопросов и праздного любопытства, но Каладиус лишь кивнул в ответ:
- Для вас будут свежая вода и морс.
- Благодарю, мессир.
Нельзя сказать, что завтрак прошёл в непринуждённой обстановке. Каладиус надеялся, что Кол спишет эту натянутость на неловкость, которая часто возникает сразу после знакомства. Сам он говорил сегодня больше обычного, лишь бы заполнять то и дело возникающие паузы. Он расспрашивал о легионерских буднях, вспоминал те времена, когда когорта Кола квартировала у него в замке. Маг старался не касаться того периода жизни Кола, который он, очевидно, сам хотел бы забыть, а если разговор вдруг заходил в неудобную область - тут же менял тему. Постепенно он стал всё меньше спрашивать, и всё больше говорить сам.
Бин отметил про себя, что Кол за эти годы стал сдержаннее - он балагурил меньше прежнего, да и вообще часто просто отмалчивался, представляя возможность говорить другим. Тем не менее, он ненавязчиво расспросил Бина о его жизни, родных, и внимательно выслушал. Что касается Варана, то ему легионер задавал куда меньше вопросов, справедливо полагая, что всё равно получил бы не так много ответов. Единственной, кто отмалчивался за столом больше Кола, была Солана. Она словно робела в присутствии бывшего паладина, хотя за время путешествия, вроде бы, вполне обвыклась с обществом остальных.
Настоящим спасением для разговора стали рассказы наших путешественников. Некоторое время ушло на описание похода, который совершили друзья из пустыни Туум сюда, в окрестности Шельдау. Само собой, в этом рассказе было опущено несколько важных деталей. Но когда со светской частью беседы было покончено, Кол всё-таки задал главный вопрос.
- Для чего я вам нужен, мессир? - спросил он мага, благодушно взирающего на свет, льющийся из окна, сквозь рубиновое вино, налитое в хрустальный бокал, который Пашшан принёс из рыдвана специально для хозяина, тогда как все остальные вполне обходились простыми глиняными кружками.
- Я же уже сказал вам, друг мой, что хотел бы совершить путешествие к побережью Серого моря, и мне нужны люди, на которых я мог бы положиться.
- Но вы путешествуете в компании мастера Теней! - возразил Кол. - Лучшего охотника за головами, как я теперь знаю. Плюс Бин и Пашшан. Так зачем же вам я?
- Путешествие может быть довольно опасным, так что лишняя пара рук будет не лишней. Тем более, я знаю вас уже давно, а в подобных делах собственное впечатление - лучшая рекомендация.
- Простите, мессир, но здесь что-то не вяжется, - Кол положил свою ложку и внимательно посмотрел на мага. - Если вы опасаетесь каких-то непредвиденных неприятностей, то почему не нанять отряд в несколько человек? Те трое парней, с которыми вы приехали - думаю, каждый из них будет бойцом получше меня. Однако вы оставляете их здесь. Более того, по вашему рассказу выходит, что вы прибыли сюда специально за мной. И вот этого я понять не могу. Поэтому прошу вас, мессир, объясните, почему именно я?
На некоторое время Каладиус задумался. Кол не был глупцом, поэтому продолжать уверять его во внезапно взыгравших дружеских чувствах было бы недостойно их обоих - маг прекрасно понимал, что тот короткий эпизод, когда когорта центуриона Броса защищала владения «белого шамана пустыни», никак не мог служить хоть сколько-нибудь правдоподобным объяснением. Внезапное открытие, сделанное волшебником, спутало все карты. И теперь нужно было очень постараться, чтобы придумать более-менее связное объяснение.
Сказать правду не представлялось возможным - даже если на секунду представить, что Кол поверит в то, что он лишь материализация желания неведомой ему Мэйлинн, существующая лишь благодаря силе Чёрной Башни, то страшно даже подумать, каково ему будет жить с этим. Поэтому оставалась лишь ложь, но ничего путного в голову великого мага не приходило. И тогда он решил, что самым беспроигрышным вариантом будет разыграть неведение. Это позволяло избежать острых углов, да и поверить в это для Кола будет проще всего. Люди ни во что не верят столь охотно, как в бессилие других.
- Сказать по правде, друг мой, я и сам не знаю, - наконец произнёс Каладиус. - Дело в том, что мы действуем по воле могущественной магини, называемой Дайтеллой. Слыхали о такой?
- Как не слыхать, - криво усмехнулся Кол, несколько оглушённый известием о том, что о существовании его скромной персоны известно самой Дайтелле. - Но откуда она вообще обо мне знает? И почему она указала именно на меня?
- Увы, но она не сочла нужным объяснять нам это, - развёл руками маг. - Я знаю лишь, что мы с вами должны избавить наш мир от Чёрной Башни. Вы же понимаете, что не стоит ожидать многого от древней магини, около двух тысяч лет прикованной к постели. Она не от мира сего.
- То есть она велела вам отправляться сюда, чтобы разыскать меня? Ей нужен именно я? - продолжал недоумевать Кол.
- Именно вы, друг мой, - кивнул маг. - Не знаю, почему она так решила, но, кажется, вы - тот самый человек, которому под силу избавить нас от Башни.
- Но почему тогда она не связалась со мной сама?
На секунду Каладиус замялся, не зная, что сказать. Действительно, вопрос Кола был абсолютно логичен, а потому необходимо было выдать не менее логичный ответ. К счастью, на помощь магу подоспел Бин.
- Магам проще связываться с другими магами. Поверь, тебе повезло, что старая магиня не стала связываться с тобой. Со мной она попыталась это сделать, и едва не свела меня с ума. Она являлась ко мне во сне, чтобы вызывать к себе, но поскольку я принимал это лишь за назойливые сны, то, конечно же, не предпринимал никаких попыток. А уж скольких бессонных ночей стоили мне эти видения! В конце концов Дайтелла всё-таки была вынуждена связаться с какими-то магами, которые сообщили военным, а те послали за мной тех троих палатийцев, про которых я тебе уже рассказывал. Так что можешь считать, что тебе крупно повезло, друг!
- Так нас всех здесь собрала Дайтелла? - спросил Кол.
- Именно так, - поспешил подтвердить Каладиус. - А каким ещё образом могла бы собраться столь разношёрстная компания? Увы, но никто из нас не имеет ни малейшего понятия, почему выбор пал именно на нас, а сама Дайтелла так и не удосужилась это объяснить.
- Даже вам?
Действительно, это было довольно странно, если учесть, что Каладиус не был рядовым магом, чтобы им можно было вот так вот запросто помыкать.
- Она сказала, что мы всё поймём, когда доберёмся до Башни, - это было большее, на что сейчас был способен великий маг. - Но она была весьма убедительна, так что у меня не возникло сомнений в том, что она знает, о чём говорит.
- Но вы уверены, что Дайтелла имела в виду именно меня? - похоже, этот факт никак не укладывался в голове легионера.
- Совершенно точно. На этот счёт нет никаких сомнений. Она весьма точно описала вас, а также назвала имя. Довольно сомневаться друг мой, а то я начинаю чувствовать себя, словно на допросе! - шутливая улыбка играла на устах великого мага, но в глубине глаз вполне можно было прочитать растерянность и тревогу, столь для него нехарактерные.
- Простите, мессир, - спохватился Кол. - Я не хотел быть таким назойливым. Просто сложно поверить, что кому-то может быть интересна такая никчёмная жизнь, как моя.