- Так кто же тогда? - продолжал допытываться Кол. - Ведь не эти же гомункулы! Я, правда, так и не успел увидеть хотя бы одного воочию, но, насколько мне известно, они мало на что способны. Мне кажется, кое-кому стоило бы покрепче задуматься над этим вопросом! А что если им помогают какие-то маги из людей?
- Весьма в этом сомневаюсь, хотя полностью исключать возможность предательства, конечно, не стал бы, - возразил Каладиус. - Однако же, я думаю, что у меня есть достаточно правдоподобный ответ на ваш вопрос, друг мой. Вспомните тех Ночных бродяг, что мы встретили однажды в Саррассе!
- Вы меня с кем-то путаете, мессир, - усмехнулся Кол, тогда как остальные присутствующие буквально обмерли, во все глаза глядя то на легионера, то на проколовшегося мага.
- Да, точно, - криво улыбнулся Каладиус, на лысине которого внезапно взбухли бисеринки пота. - Всё время забываю, что вас тогда с нами не было. Это было в те времена, когда мы помогали Мэйлинн в поисках Башни. Тогда мы однажды наткнулись на трёх Ночных бродяг, которые иссушали тела селян. Так вот ими оказались гомункулы Гурра, но несколько более улучшенные в сравнении с теми, кого он использует в качестве солдат. Они обладали определённой магией, во всяком случае, вполне достаточной для того, чтобы превращать людей в небольшие мумии. Кроме того, они действовали достаточно самостоятельно, ну или по крайней мере им не требовалось присутствие или направляющая воля Герцогов. Они носили особые ошейники, которые позволяли им жить в нашем мире, а также, возможно, и наделяли магическими способностями и чем-то вроде разума. Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно подобные создания и возводят стелы.
Каладиус говорил, с несвойственной ему быстротой, словно пытался заговорить Кола. Однако тот, естественно, не придал этому особого значения. В голове легионера при всём желании не смогли бы родиться подозрения относительно происходящего, ведь для него то, что произошло, никогда не происходило. Так что его друзья напрасно беспокоились на этот счёт. Кол не мог не чувствовать некую странность в отношениях, которые эти люди испытывали к нему, но объяснял себе это тысячей разных причин, среди которых не было ни одной истинной.
В таких вот разговорах, безо всяких приключений и происшествий на исходе десятого дня месяца ассия[1] путешественники добрались до довольно крупного селения, раскинувшегося вдоль левого берега Труона. Дальше, милях в пятнадцати к северу отсюда стоял засыпанный снегами Тавер, пытающийся прийти в себя после разрушительной войны с берсерками и их страшной Герцогиней Чёрной Башни. Каладиус решил остановиться здесь, поскольку неизвестно было, что там сейчас творилось в этом многострадальном городе, так что появляться там затемно не слишком-то хотелось.
В селении оказался весьма приличный зажиточный трактир с просторными хорошо натопленными комнатами, добротными конюшнями, а также вполне недурными блюдами и хорошим вином, поэтому никто не стал возражать против этой остановки. Плотно поужинав, путешественники разошлись по комнатам. Даже любители посиделок Кол, Варан и Бин в этот раз не задержались в общей зале. Со дня на день должно было произойти событие, ради которого они добирались сюда через снега и пустыни. И каждый сейчас невольно чувствовал какую-то нервозность, то ли боясь того, что вот-вот произойдёт, то ли боясь, что оно вдруг всё-таки не случится.
Бина в последние дни потряхивало всякий раз, как он думал об этом. Нервная дрожь, сжимающая внутренности, сопровождала каждую мысль о Мэйлинн. Он ждал этой встречи и боялся её. Кто предстанет пред ним - его любимая лирра или властная и жестокая Чёрная Герцогиня? Или они вообще никого не отыщут?.. Именно последнего исхода Бин боялся больше всего. Поэтому он лёг в мягкую удобную постель, не слишком-то надеясь уснуть.
[1] Ассий - один из месяцев календаря Паэтты, первый месяц зимы и последний месяц года. Назван в честь бога Асса, вероятно из-за того, что в это время самые долгие ночи и короткие дни.
Глава 53. Встреча
- Ты всё-таки нашёл меня, Бин? - её голос казался таким же звонким и жизнерадостным, как всегда, но Бин всё-таки уловил в нём струнки глубокой печали, если не сказать - тоски.
Они с Мэйлинн сидели на каком-то взгорке, на котором лёгкий тёплый ветерок волновал мягкую шелковистую траву. Тот же ветерок ласково теребил их волосы, а солнечные лучи нежно целовали загорелую кожу.
- Нашёл, - просто ответил Бин, не смея отвести от неё глаз, словно боясь, что она тут же исчезнет.
Бин, конечно, прекрасно понимал, что это - лишь сон, ну или что-то очень на него похожее. Мэйлинн снилась ему часто, но никогда - так, как сейчас, поэтому он осознавал, что в данном случае имеет место быть нечто большее, чем простое сновидение. Очевидно, лирра таким образом связывалась с ним.
- А ты возмужал, - улыбнулась Мэйлинн той улыбкой, которую он так обожал, но сейчас и в ней сквозила грусть.
- А ты совсем не изменилась, - пробормотал Бин.
Действительно, Мэйлинн выглядела так же, как в день их встречи. Те же свободные серые одежды, те же чёрные волосы до плеч, та же непослушная чёлка, норовящая то и дело попасть в большие миндалевидные глаза. Она действительно не изменилась ни на волосок. Да и что такое для лирры каких-то пять лет!
- Я очень изменилась, Бин, - вот теперь она улыбалась с неприкрытой грустью; кажется, у нижних век её заблестели набухающие слёзы. - Ты и представить себе не можешь, насколько.
Бин открыл было рот, но так и не нашёлся с ответом, поэтому лишь беспомощно мотнул головой и криво улыбнулся.
- Не веришь? - печально спросила Мэйлинн. - Напрасно. Я надеялась, что ты забудешь обо мне и никогда не увидишь, во что я превратилась.
- Не говори ерунды! - Бин вымученно улыбнулся, вспомнив эту любимую фразочку лирры, но горло сдавил спазм. - Мне нужно было найти тебя, и плевать, кем ты там стала! Если бы ты не стёрла мне память, я бы отправился на поиски тотчас же.
- Я знаю, - кивнула Мэйлинн и вновь отбросила рукой свою упрямую чёлку. - Поэтому-то так и сделала. Так было лучше для всех, поверь мне.
- Неужели? - вскинул голову Бин. - То-то же я чувствовал себя счастливым, пять лет ломая голову о том, что с тобою сталось!
- Тебе было бы легче, если бы ты знал, что я стала Герцогиней Чёрной Башни? - горько усмехнулась лирра.
- Не знаю, - вновь поник Бин. - Но всё же это было нечестно с твоей стороны!
- В любом случае, я не могла по-другому, - словно оправдываясь, произнесла Мэйлинн. - Моё заклятие действовало именно так.
- Но ты же знаешь, что твой Кол получился ненастоящим? - с мукой в голосе спросил Бин.
- Не говори ерунды, Бин! - с раздражением отрезала лирра. - Кол - самый настоящий, такой же, как ты, или Варан, или мессир. Да, он не помнит ничего из нашей совместной жизни, потому что с ним ничего этого не происходило. Но он - настоящий! Если кто-то из нас сейчас и ненастоящий, так это я!
- Мессир сказал, что он не из нашей реальности!
- Это так! Потому что в нашей реальности он погиб, Бин! - теперь черты Мэйлинн исказились в так несвойственной ей гримасе злости. - Как ты не можешь этого понять? Это - тот же самый Кол, каким он был бы, не встреть нас в тот злополучный день! Он - настоящий!
- Ты так сильно любишь его, да? - Бин стиснул кулаки до боли, чтобы произнести эту фразу ровно и спокойно.
- Нет, ты совсем не изменился, Бин, - фыркнула Мэйлинн, и улыбка её в этот раз действительно вышла тёплой и почти нежной. - Разумеется, я люблю его. Так же, как я люблю тебя! Вы оба - самые дорогие мне люди!
- Ты поняла, о чём я, - буркнул Бин.
- Конечно поняла. И повторюсь, я люблю вас обоих. Как друзей. Как самых близких мне людей. Если бы, не дай Первосоздатель, тогда погиб ты, я, не задумываясь, сделала бы то же самое. Возможно, я сделала бы это и ради мессира, Варана и Пашшана. Потому что любой из вас, кто погиб бы, погиб из-за меня. Имея возможность это исправить, я обязательно бы ею воспользовалась!