- Я понял.
Слова лирры неожиданно больно кольнули Бина. Конечно, он испытал и некоторое облегчение от услышанного. Он ни на секунду не сомневался в искренности слов Мэйлинн. С тех пор, как он узнал о том, что она сделала для Кола, в сердце его занозой сидело подозрение о том, что лирра была влюблена в легионера. Теперь это подозрение развеялось, но вместе с ним развеялась и хрупкая надежда на иное.
Много раз представляя себе возможную встречу с Мэйлинн, Бин не мог не мечтать украдкой о том, что на этот раз она ответит на его чувства. Ведь он больше был не тот истеричный и трусливый слабак, который увязался за нею. Теперь он был настоящим мужчиной, уверенным в себе и более уравновешенным. Он надеялся, что Мэйлинн оценит это. Однако же она сразу расставила всё по местам, лишая Бина его призрачной надежды.
Некоторое время они молчали. Бин переваривал сказанное, а Мэйлинн, видимо, не хотела ему мешать. Она сидела, с наслаждением подставив лицо тёплому ветру и солнцу, прикрыв глаза и слегка улыбаясь. Складывалось впечатление, будто она соскучилась по этим ощущениям, как по давно забытым.
- Ты знала, что мы идём? - наконец спросил Бин.
- Конечно, - тут же отозвалась Мэйлинн. - Я почувствовала сразу, как только один из вас высвободился от заклятия. Я не могла только понять, кто был первым. Наверняка мессир, да?
- А вот и не угадала! Первым был я!
- Ты? - изумилась лирра, пристально посмотрев на собеседника. - Но как это возможно? Я думала, что те, кто находятся под заклятием, неспособны распознать его...
- И это правда! Даже мессир Каладиус не додумался до этого, пока я не открыл ему глаза, - чуть насмешливо улыбнулся Бин, наслаждаясь растерянностью Мэйлинн.
- Но как же тебе удалось?
Признаться, Бину очень хотелось сказать сейчас что-нибудь вроде того, что над его любовью не властны никакие чары, или что-то в этом же духе, но он понимал, насколько глупо это будет, особенно когда Мэйлинн узнает правду. Да и подобная патетика вполне могла показаться лирре смешной.
- Это всё Дайтелла. Когда началось вторжение Гурра, она нашла меня и вернула мне память.
- Дайтелла? - удивлённо повторила Мэйлинн и на несколько секунд задумалась. - Ну конечно! Её не коснулось наложенное мною заклятие, а она, в свою очередь, достаточно умна, чтобы по доносящимся до неё отголоскам составить полную картину. Всё-таки не зря её называют величайшей волшебницей в мире! Эта задача была чрезвычайно сложна даже для неё!
- Возможно она следила за нами и раньше, - заметил Бин. - Она знала наши имена, знала то, что произошло на Полумесяце. Правда, она слегка ошиблась в выводах. Она предполагала, что Кол находится под таким же заклятием, как и все мы.
- То есть старая волшебница предположила, что мне по силам воскресить человека? - усмехнулась Мэйлинн. - Что ж, мне это польстило. Увы, к сожалению, это невозможно. Умершее может возродиться лишь в новом качестве. Поверь, Бин, если бы была хоть крохотная возможность вернуть нашего Кола, я бы сделала для этого всё.
- Я верю.
- Так Дайтелла послала вас ко мне, чтобы убедить меня убрать Башню из нашего мира? Именно поэтому вы собрались полным составом?
- Да, именно так, - кивнул Бин. - Она полагает, что это - единственная возможность противостоять Гурру.
- Но ты понимаешь, что если Башня исчезнет, то Кол умрёт? - жёстко спросила Мэйлинн, заглянув, кажется, в самую душу Бина.
- Понимаю, - не отводя взгляда, кивнул он. - Но только жизнь одного человека не может быть дороже жизней миллионов.
Вот оно, первое отличие нынешней Мэйлинн от прошлой. Той не нужно было объяснять столь очевидные вещи.
- Или ты говоришь так лишь потому, что считаешь Кола «ненастоящим»? - Мэйлинн скривилась, произнеся последнее слово.
- Нет! Может быть... Отчасти... - Бин всё-таки стушевался под её огненным взглядом. - Но будь даже это наш Кол, я всё равно думал бы так же. Слишком многих жертв стоило твоё желание, чтобы Кол жил. Муж моей сестры сейчас в Коррэе, и я не знаю, жив ли он. У палатийского сержанта, что сопровождал меня в пустыню Туум, в одну минуту погибли почти все однополчане. Целые города лежат в руинах, а другие трепещут в ожидании такой же судьбы. И всё это для того, чтобы Кол жил? Да узнай он об этом, он бы возненавидел тебя! Неужели ты этого не понимаешь?
- Вам лучше вернуться обратно! - Мэйлинн резко отвернулась, но по сотрясающимся плечам Бин понял, что она задыхается от беззвучных рыданий.
- Мы не вернёмся, пока не встретимся с тобой, ты же знаешь, - Бину стало безумно жаль эту плачущую девушку, кажущуюся сейчас такой хрупкой и беззащитной, но он старался не давать пока волю этой жалости. Ещё не время. - Если потребуется, мы пересечём Серое море для этого. Я готов снова жить меж голых камней Полумесяца сорок дней, лишь бы увидеться с тобой и... поговорить.
- Мы сейчас говорим! - не поворачиваясь, буркнула Мэйлинн дрожащим от слёз голосом.
- Это другое, - упрямо возразил Бин. - Я должен увидеть тебя. Да и другие, полагаю, не согласятся отступить. Мы придём, можешь не сомневаться! Я нашёл тебя, и не захочу так просто потерять снова!
- Я уже не та, что раньше, как ты этого не поймёшь, Бин? - яростно прокричала Мэйлинн, вскакивая на ноги. - Той, кого ты знал, давно уже нет! Она умерла вместе с Колом! И та, что осталась, такая же ненастоящая, как он! Теперь я - Чёрная Герцогиня, и никому этого не изменить!
- Наверняка можно попробовать... - начал было Бин, также поднимаясь с травы, но Мэйлинн тут же его перебила.
- Ты говоришь о том, что не в состоянии постичь, Бин! Перестань искать меня, потому что, клянусь, ты будешь совсем не рад тому, что отыщешь! Прощай, Бин!
Резко повернувшись, она быстрым шагом устремилась вниз по косогору. В первое мгновение растерянность нахлынула на Бина, но вдруг его осенило. Мэйлинн хотела, чтобы он её остановил! Ведь это был лишь сон, навеянный ему лиррой, и если бы она действительно хотела уйти навсегда, то ей достаточно было просто исчезнуть из этого сна, или прекратить его. То, что она просто уходила, словно в реальном мире, говорило лишь об одном - она надеялась, что он её остановит.
- Мэй! - окликнул он её, бросаясь следом. - Постой!
Это имя, ласковое сокращение, которое когда-то придумала ей её подружка по Наэлирро Олива, сработало словно заклинание. Лирра остановилась. Плечи её внезапно поникли - ещё секунду назад она была на взводе, пыша яростью, а вот теперь вдруг какое-то бессилие как будто охватило владычицу Башни. Этот короткий оклик, родившийся в самой глубине сердца Бина, словно на какое-то мгновение вернул всё назад. Туда, на пыльную дорогу, идущую от деревеньки Пыжи к Латиону.
- Прошу, не уходи! - в отчаянии воскликнул Бин, догоняя Мэйлинн. - Останься ещё ненадолго, пожалуйста! Я так соскучился по тебе...
Мэйлинн медленно повернулась, глядя на Бина полными слёз глазами. Её губы дрожали, словно она готова была вот-вот разрыдаться.
- Давай просто поболтаем, - срывающимся от волнения и подступающих слёз голосом попросил Бин. - Обещаю, что ни слова не скажу о Башне, о будущем, о Дайтелле и всём остальном. Просто поболтаем.
Некоторое время Мэйлинн просто смотрела на Бина. Слезинка медленно катилась по её щеке.
- Как в старые добрые времена? - дрожащим голосом спросила она, робко улыбнувшись.
- Как в старые добрые времена! - Бин едва не задохнулся от счастья.
- Хорошо, - Мэйлинн взяла его за руку. - Давай поболтаем. Погоди немного...
Внезапно всё вокруг изменилось. Исчез холмистый изумрудный луг, а его место занял скалистый берег ласкового моря. Бин и Мэйлинн стояли в нескольких сотнях футов над лениво бегущими волнами, на вершине поросшей травами скалы. Багряный закат превращал воду в расплавленное золото, а небо - в невероятный холст, на котором застыли золотые и пурпурные облака.
- Ого! - оторопел от восторга Бин. - Какая красотища!
- Тогда давай присядем и поговорим, - Мэйлинн приглашающе указала рукой на мягкий травяной ковёр.
Они сели, но некоторое время просто молча любовались закатом, вслушиваясь в успокаивающий шорох моря и вдыхая солёный ветер, к которому примешивались терпкие ароматы каких-то неведомых цветов.