***
Бин понятия не имел, сколько дней прошло здесь, в этом вымышленном мирке, в котором не садилось и не вставало солнце, а точнее - тут просто не было ни одного окна, чтобы это увидеть. Все помещения, в которых он побывал, неизменно были равномерно освещены светом, идущим словно из ниоткуда. При этом Бин не сомневался, что, появись у него желание, Мэйлинн обеспечила бы его неограниченным количеством восходов и закатов солнца столь же ненастоящего, как и всё вокруг.
Почти всё время Бин проводил в компании Мэйлинн. Они о чём-то говорили, или просто сидели молча, едва касаясь друг друга плечом и думая каждый о своём. Чувство, что всё это происходит во сне, не покидало Бина. Виной тому, наверное, было как раз это полное отсутствие ощущения времени. Ему никогда не хотелось спать, есть, пить, а непрерывность восприятия то и дело нарушалась какими-то провалами беспамятства. Он словно перебирал картинки: вот они с Мэйлинн вспоминают, как улепётывали от слуг Оливы, а мгновение спустя она уже водит своим ноготком по его ладони, шутливо предсказывая судьбу по линиям руки.
В какой-то момент времени Бин с удивлением осознал, что всё это начало заметно тяготить его. Это состояние безмятежности, столь же искусственное, как и всё вокруг, лишь ещё больше подчёркивало предстоящую вскоре разлуку. Подобно смертельно больному, который сперва с ужасом ожидает приближения смерти, но затем, измученный ожиданием, начинает поторапливать её, Бин вдруг понял, что хочет уйти из этого ненастоящего мирка. И как только он это почувствовал, то тут же понял, что Мэйлинн, судя по всему, испытывает те же чувства.
- Ну что, нам пора? - без обиняков спросил он.
- Пора, - кивнула Мэйлинн, державшая его ладонь в своих.
- Я никогда не забуду тебя, - Бин поднял руку, и её ладошки оказались на уровне его губ. - Я всегда буду тебя любить.
Он легонько поцеловал её руки.
- Я знаю, Бин. И я всегда буду помнить и любить...
- Где остальные?
- С ними я уже попрощалась. Они ушли.
- Даже Кол?
- Даже Кол. Мы выяснили всё, между нами не осталось ничего недосказанного.
- А между нами?
- А разве что-то осталось?
- Нет... Ничего...
Бин всё ещё продолжал легонько касаться губами её кожи. Кружилась голова от ощущения непоправимого. Ему хотелось запомнить каждое мгновение навсегда - каждое её движение, каждую чёрточку её лица. Но голова была словно забита ветошью, а восприятие было каким-то отупелым и несфокусированным. Кажется, у него начинался жар.
- Это будет как в прошлый раз? Мне надо уходить? Боюсь, у меня не хватит смелости уйти...
- Не беспокойся, на этот раз никуда идти не нужно. Прощай, Бин... - в первый и последний раз её губы коснулись его губ.
- Прощай, Мэйлинн...
Эпилог. Грёзы и сны
По приезде в Шинтан Каладиус объявил, что собирается остаться здесь на какое-то время.
- Перезимую здесь, а весной направлюсь в Шельдау, - пояснил он. - Захотелось размять косточки. Возможно, это мой последний шанс засветиться в этой войне.
- Так ли уж вам нужно засвечиваться, мессир? - усмехнулся Варан. - Мне кажется, вы своё место во всей этой истории уже заняли. Скажите лучше, что вам не хочется возвращаться в свой пустой дворец. Или что вы не хотите далеко уезжать от своей подопечной!
- Я уже очень стар, мастер Варан, - устало вздохнул маг. - Не знаю, сколько мне ещё осталось, но, думается, что недолго. Двести лет мне хотелось укрыться как можно дальше от мира, а теперь вот наоборот захотелось принести ему хоть какую-то пользу.
- Чувствуется влияние Мэйлинн, - произнося это имя, Варан понизил голос и оглянулся на Бина, сидящего за столом в уголке с нетронутой кружкой эля.
- И вы угадали, друг мой. Наверное, это прозвучит пафосно и нелепо, но мне хочется сделать что-то во имя её. Хочется, чтобы её жертва была не напрасной. Если хотите - теперь это дело моей жизни.
- Я очень понимаю вас, мессир, - серьёзно кивнул Варан. - Сам в последние дни не в своей тарелке. Хочется грызть деревья...
- Так, может, ещё не поздно вернуться? Вы потеряли Мэйлинн, но зачем терять ещё и Солану?
- Прошу вас, мессир, не говорить со мной больше на эту тему. Я не лукавил, когда ответил ей отказом, а потому не вижу необходимости вновь повторять одно и тоже.
- Простите меня, друг мой. Я напрасно вспомнил о нашей юной знакомой. Когда вы уезжаете в Латион?
- Возможно, завтра. Во всяком случае, в самое ближайшее время.
- Бин и Кол отправятся с вами?
- Мы не говорили об этом, но я не думаю, что здесь, в Палатие, их что-то держит. Уверен, они захотят вернуться домой.
- Я тоже так думаю. Может, после окончания войны, я заеду к вам на какое-то время. К тому времени вы, должно быть, уже будете главой своего Цеха?
- Всё может быть, - пожал плечами Варан. - Я сейчас ещё не задумываюсь об этом.
Пока мастер Теней и великий маг секретничали у стойки, к Бину и Пашшану за столом присоединился Кол.
- Вот это гостиница! - восхищённо проговорил он. - Почти королевский дворец!
- Поверь, дружище, королевские дворцы выглядят совсем не так, - меланхолично усмехнулся Бин, рассеянно вертя в руках кружку. - Кстати, другой Кол бывал во дворце императора Саррассы, и даже жил там довольно долгое время, пока приходил в себя после ранения.
- Повезло же ему, - покачал головой Кол.
Это было довольно странное общение, но теперь у них словосочетание «другой Кол» стало общеупотребительным. «Этот» Кол постоянно интересовался у Бина похождениями своего предшественника, приходя в восхищение от того, что узнавал. Кажется, эти разговоры здорово помогали ему принять надвигающуюся неизбежность.
Нужно отдать должное Колу - он вёл себя молодцом. Складывалось впечатление, что его нисколько не заботил тот факт, что ему осталось жить немногим более месяца, а то и меньше. Возможно, сказывалась многолетняя военная привычка человека, привыкшего рисковать жизнью ежедневно, а может быть он просто смирился. Или устал.
- Какие дальнейшие планы вы имеете, молодые люди? - подошёл к столу Каладиус. - Предупреждая ваши вопросы, сразу скажу, что я покамест дальше не поеду. Эту зиму я решил провести в Шинтане.
- А мы отправимся дальше, в Латион, - по выражению лица Бина не было очень уж заметно, что он удивился или расстроился.
Вообще, с тех самых пор, как они очнулись в одной из гостиниц Тавера, юношей безраздельно владела какая-то апатия. Мысли его словно витали где-то не здесь, и не нужно было быть убелённым сединами мудрецом, чтобы догадаться - где именно. Однако был и положительный момент - он вновь сблизился с Колом, причём настолько, что теперь они практически не расставались. И Бин, пожалуй, был единственным, за исключением разве что Пашшана, кто не стеснялся смотреть в глаза легионеру. И Каладиус, и Варан в разговорах непроизвольно отводили взгляды в сторону, хотя, казалось бы, житейского цинизма у каждого хватило бы на пару дюжин таких, как Бин.
- Да, - подтвердил Кол, отхлёбывая морса из кружки - даже находясь в преддверии смерти, он больше не собирался возвращаться к алкоголю. - Доживу свои последние денёчки в какой-нибудь замёрзшей канаве.
- Поживёшь у меня, - всё так же меланхолично проговорил Бин. - Сестры будут рады.
- Ага, - невесело усмехнулся Кол. - Кто же не обрадуется гостю, который гарантированно вскоре избавит их от своего присутствия! Эх, и чего я не остался в императорском дворце, когда была такая возможность!.. В Саррассе сейчас тепло - самое время нежиться на песке и пожирать фрукты. Говорят, они страшно полезны для здоровья.
- А поехали в Саррассу! - лицо Бина внезапно ожило.
- Зачем? - опешил Кол от столь внезапной перемены.
- Как - зачем? Валяться на песке и пожирать фрукты! Я покажу тебе издали императорский дворец. Хотя не советовал бы останавливаться в Золотом Шатре - премерзкий город!
- Боюсь, мой друг, император не вспомнит вас, - заметил маг. - Заклятие пока что действует и на него.
- Да и плевать! - если минуту назад Бин был апатичен, словно ящерица, сидящая на холодном камне, то теперь, казалось, он едва мог усидеть на месте. - Лично я не захотел бы вернуться в Шатёр, даже если бы император пообещал мне уступить своё собственное ложе. Нет, дружище, мы поселимся в каком-нибудь непритязательном трактирчике в двух шагах от моря, станем купаться и бездельничать!