— Только не убивайте меня! Только не убивайте! Нам просто заплатили! — паренек с ужасом смотрел на мою рапиру, а я с любовью гладила острие.
— Кто? Зачем? За что? — игриво вопрошала, подпирая спиной дверь.
— Не знаю! Хозяин просто сказал, что ему срочно нужны Светлые! Велел похитить, пока постояльцы спят, — нервничая, сдавал паренек все явки и пароли.
— И куда привести?
— Так к озеру, что в лесу. Там и ждать нас будет. Вы теперь нас убьете?
Вот совсем же молоденькие. Лет четырнадцать-пятнадцать, не больше. Вымахать вымахали, а ума не прибавилось. Дети, одним словом, что с них взять.
— Ну что? Сама проверять будешь или вдвоем пойдем? — спросила я у Ло, вновь запирая дверь на ключ.
— Да сама справлюсь. Только перепугала ты их знатно. Надо бы, чтобы успокоились, — как ни в чем не бывало ответила девушка, поднимаясь. — Иди уже хоть свяжи нормально, — обратилась она к трясущемуся пареньку.
Второй псевдоразбойник застонал.
— Ну, смотри сама. Может, свидимся еще?
Я подошла к окну и, сдернув с кровати дырявый плед, намотала его на руку.
— А кто ж знает? — счастливо улыбнулась Ло, помогая парню крепче связать ее руки. — Если будешь в Неверде осенью, заходи.
Разбив стекло, я стряхнула тряпку на пол и, накинув плащ, выскользнула в окно. Никогда не умела прощаться. Ло действительно понравилась мне, но пути у нас разные. Хотя мне никто не мешает найти своих охотников за Светлыми да поразвлечься. В конце концов, сама не знаю, куда иду и зачем. А так хоть цель в жизни будет. Может быть, осенью вместе с Ло в академию поступлю, кто знает? Наверное, там будет весело.
Прямо под окном лежал стог сена — видимо, для лошадей. Именно в него я так удачно и приземлилась. Отряхнувшись, подумала, что надо бы спереть коня, но верхом по лесу не очень-то и удобно. Там, где я одна смогу запросто спрятаться, животинка может и не поместиться. Опять же ржание и фырканье… И кормить зверя надо. Нет, лучше уж мы сами — ножками.
Отбежав на приличное расстояние, вдохнула, выдохнула и все-таки вышла на дорогу. Если и искать разбойников, то только здесь. Стопроцентно сидят под каким-нибудь кустом и кареты выжидают или торговцев. У них жизнь свободная — что хочу, то и делаю. До первой плахи.
Шла я долго. Солнце уже поднялось высоко в синем небе и нещадно пекло спину, а мне до сих пор ни один разбойник на глаза не попался. Ну разве я много прошу? Мне бы такого… Маленького, озлобленного. Можно даже без зубов. И поувереннее, поувереннее, а то попадаются в последнее время одни любители.
Еще через час я совсем заскучала. Спать хотелось жутко, но укладываться где-то днем — не самая хорошая идея. Нужно было поднакопить силы и добрести уже до следующего постоялого двора, а там и до границы недалеко. Чтобы развлечь себя, пела песни, придумывая их на ходу:
— Ничего на свете лучше неееету,
Чем найти разбойника к обеееду!
Выыыходи, не бойся, не обижу –
Ну, не прячься от меня бестыыыжий!
Ну, не прячься от меня бестыыыжииий!
Ла-ла-ла-ла-ла-лай! Ла-ла-ла-ла-ла! Ла-ла-ла, е ее еей!
За спиной послышался стук копыт.
Глава 4
По дороге в Неверду
Жульет Сенье, Герцогиня де Парион
Обернувшись, увидела лошадь. Она неслась вперед, всхрапывала, а наездник подгонял ее, стукая пятками по ее бокам. Остановившись, ждала, пока мужчина, облаченный в черное, промчится мимо, но, похоже, наши с ним мнения на этот счет расходились.
Схватив меня за шкирку, как котенка, мужчина закинул меня на лошадь, поперек ее, родимой, как мешок с товарами. Еще и к себе поближе прижал, а край седла впился мне в живот:
— Да чтоб вас Тьма пожрала! Вы что творите? — возмутилась я, пытаясь выпрямиться, но меня бесцеремонно прижали еще крепче.
— Не дергайтесь, иначе свалитесь и конь вас затопчет. Мне бы не хотелось соскребать вас с земли, — спокойно ответил мужчина, а я понимала, что долго в таком положении не протяну.
И ведь, как назло, рапиру спрятала в свой бездонный мешочек, чтобы разбойников не пугать. А мешочек в корсет. Могу выронить, если попробую достать, а такого не хотелось бы. Можно сказать, что в нем вся моя жизнь.
— Кто вы и что вам нужно от меня? — не унималась я, пытаясь расположиться удобнее, хоть удобствами там и не пахло.
— А разве это важно? — усмехнулся незнакомец, поглаживая мою спину.
— Уберите от меня свои руки!
— Если я уберу, вы свалитесь.
— Да лучше упасть, чем так передвигаться! — пыхтела, вертелась, а конь нервничал.