— Что бы мы без тебя делали! — получив такое замечательное известие, совершенно искренне воскликнул я.
— Знаешь, я благодарен вам не меньше. Ведь вы помогли мне покинуть надоевший за много лет замок и попасть сюда… сюда… — замелькал он перед глазами.
— Давай сделаем так: в первой половине дня ты исследуешь тайные ходы, а в остальное время прослушиваешь конкретные помещения, в которых живут советники, министры, всевозможные управляющие… Понимаешь, для нас очень важно как можно скорее разобраться, кто из окружения враг, кто друг, а кто нейтрален. Врагов следует срочно убрать или физически, или сослать куда подальше, а на их место поставить лояльных людей, — объяснил я призрачному графу.
Он с радостью воспринял мою просьбу. Не имея физического тела, Сэт не нуждался в отдыхе и еде, а просто так болтаться по замку ему было скучно.
Поздно вечером, когда все ложились спать, или рано утром, если подслушиваемые разговоры затягивались допоздна, он появлялся в моей комнате и передавал все, что слышал во дворце.
Я посчитал, что знание тайных ходов нам может пригодиться если не сейчас, то в будущем. Поэтому мы всей командой занялись составлением карт, лично исследуя и проверяя входы и выходы. Заодно приходилось мыть и чистить все проходы, чтобы не появиться в коридорах извазюканными в паутине и пыли.
Тайных ходов оказалось великое множество. Нам пришлось урезать свой сон до шести часов, а придворной жизни посвящать лишь три-четыре часа, и все равно мы с трудом успевали очищать уже найденные проходы. К тому же, выяснив, что некоторые из них подведены к комнатам министров и членов Совета, я стал выставлять дежурных для подслушивания у скрытых отверстий. Во всех этих делах участвовали только члены моей команды, чтобы никто посторонний не догадался о нашем открытии.
Однажды исследуя новое ответвление прохода, я потерял направление, и мне показалось, что я начал накручивать круги. Когда сбился с пути, я и не заметил, однако выйти в уже исследованное место не получалось. Бродя по переходам, в какой-то миг я споткнулся и выронил факел, который, зашипев, тут же потух.
— Да чтоб тебя на… и в… — от избытка эмоций выругался я.
Дальше пришлось двигаться уже на ощупь. Без света и в замкнутом пространстве я вскоре потерял счет времени. Устав бродить, в изнеможении опустился на пол, и вдруг рука зацепила какую-то железку. От радости я чуть не подпрыгнул. Усилием воли удержал руку на месте, а затем медленно попытался ощупать находку. Эта штуковина была похожа на запорный механизм, вот только располагалась, по неизвестной причине, почти у пола. Продолжая изучать механизм, я задумался. Что же делать? Продолжить и дальше разыскивать коридор, ведущий к нам, или все же попытаться выйти в неизвестном месте? Однако в этом случае имеется большая вероятность раскрыть существование тайных ходов.
Пока я размышлял, рука случайно нажала на какой-то там штырек, и, тихо скрипнув, запорная панель начала отходить в сторону. Быстро вскочив, я подбежал к проему, молясь про себя всем богам, чтобы в помещении, куда ведет этот ход, никого не оказалось. В противном случае придется убить человека только из-за того, что он оказался не в том месте и в неподходящее время.
Выглянув, я обнаружил коридор, в котором почти никого не было, только неподалеку спиной ко мне стоял мужчина, который то ли открывал, то ли закрывал дверь в комнату. Не дожидаясь, пока появятся еще какие-нибудь зрители, я рванул к мужику и стал мягко, но настойчиво толкать его в спину.
— Ах, сударь, вы позволите? Пожалуйста, мне нужно срочно с вами переговорить. Это очень важно. Да шевелите ногами, — под конец фразы, не сдержавшись, зарычал я.
Затолкав его в комнату, я оглянулся и, убедившись, что тайный вход закрылся, захлопнул дверь. Если в коридоре был полумрак и моим глазам после полной темноты было нормально все видно, то здесь было слишком светло. Пришлось несколько раз поморгать, чтобы привыкнуть к яркому свету.
Окинув комнату быстрым взглядом, я заметил у двери тумбочку с большим подсвечником и быстро переместился поближе к нему. Мало ли как отреагирует на вторжение в свои покои жертва моей наглости. Посоха или другого оружия у меня с собой не было, а с подсвечником уже приходилось управляться. Лишь заняв выгодную позицию, я принялся рассматривать, кого же это я осчастливил своим присутствием.