Выслушав приветственные речи хозяина замка, пока всех размещали и готовился ужин, я со своей командой направился к месту встречи, оговоренному с графом Лаэрским. Группа из двадцати пяти парней, включая четырех сыновей графа, уже ожидала во дворе трактира в небольшом городке у стен замка.
Первыми во двор трактира ступили наши девочки из команды: проверить обстановку и заказать еду на всех прибывших. Я с Родом и Тарэном задержался у входа во двор, стараясь незаметно рассмотреть будущее пополнение. Основная часть моей команды остановилась немного сзади, скрытая забором от тех, кто находился внутри.
Войдя во двор, девчонки начали пробираться в трактир прямо через толпу собравшихся кандидатов в гвардейцы. Кто-то из них шлепнул одну из девочек по попке, другую попытались ущипнуть за грудь… Когда же получили по рукам, то разразились ругательствами и даже попытались ответить.
Для девчонок, прошедших в прошлом серьезные унижения, эти действия послужили сигналом, как красная тряпка для быка: перехватив посохи, они начали раздавать удары тем, кто их оскорбил. Остальная наша команда собралась броситься им на помощь, но я не позволил, однако предупредил, чтобы были готовы встать на защиту в любой момент.
Я решил, что эта своеобразная провокация покажет, на что эти парни могут быть способны. Все же им предстояло охранять и защищать королевское семейство, поэтому умение быстро соображать, ориентироваться в событиях, реально оценивать свои шансы и степень опасности так же важны, как и навыки владения оружием. Особенно — степень опасности! Малейшая ошибка — и либо охраняемый мертв, либо большой скандал по поводу глупого убийства.
К тому же наша команда наполовину состоит из девушек, и следовало заранее определить среди присутствующих нетерпимых к женскому полу. И это необходимо сделать до того, как принять парней в отряд, который должен будет тесно взаимодействовать с девчонками.
Я всегда считал избивание женщин ТАКОЙ дикостью… Даже животные на самок и детей своего вида не кидаются, а люди порой бывают такими скотами, что набрасываются на любого, косо глянувшего в их сторону, независимо от пола и возраста. Среди дворян моего прошлого мира считалось бесчестьем ударить женщину, этим не хвастались и это не афишировали, хотя, конечно, не значит, что такого не было.
По моему мнению, если тебе не нравится женщина или то, что она делает, прекрати любое общение с ней. Так поступили несколько человек из ожидавшей нас группы, которые отошли в сторону еще в самом начале инцидента. Да и большая часть кандидатов пыталась блокировать удары, не переходя к нападению. Ведь для них никакой опасности не было, да и они сами виноваты в том, что девчонки полезли драться. Лишь трое парней, ругаясь, как извозчики, яростно ринулись в настоящее сражение. Вот этих троих нам в отряд и не надо.
— Сто-о-ять! — заорал по моему сигналу Род.
Все новобранцы, кроме этих троих, отскочили в сторону и замерли. Агрессивная тройка продолжила наседать на девчонок. Род и Тарэн, подбежав сзади, вырубили их парой ударов. Остальные члены команды встали в линию, отсекая наших провокаторш от кандидатов в отряд. Продолжая внимательно наблюдать за происходящим, я вышел вперед.
— Герцогиня Вэрински, глава Службы безопасности при короле, — представился я. — В данное время набираю отряд гвардейцев, которые будут подчиняться лично королевской чете и мне. Вас пригласили сюда по моей просьбе, в качестве кандидатов в отряд. То, что здесь произошло, не было специально запланировано, но я довольна, что так получилось. Данная ситуация стала для вас первой проверкой, — стараясь, чтобы всем было слышно, провозгласил я.
В это время мои ребята подхватили лежащих без сознания парней и унесли в трактир. Я приказал, в случае необходимости, оказать им помощь и заодно напоить снотворным. Когда они проснутся, нас уже не будет, а трактирщик передаст сообщение, что они не приняты и могут возвращаться домой. Остальные, услышав, кем я являюсь, подобрались и с серьезным выражением лиц внимали моим словам.
— Половина моей команды состоит из девушек. Этот конфликт возник очень своевременно и позволил проверить вас на умение правильно оценивать степень опасности и вашу реакцию на события. Было бы недопустимо ошибиться и нанять людей, которые не в состоянии отличить реальную опасность от надуманной. Не менее важным является ваше отношение к женскому полу, особо нетерпимые должны быть отсеяны с самого начала, — закончил я вступительную речь.