- Мы что-нибудь придумаем, – упрямо возразила я, - я могу остаться в столице. Или забрать ребёнка с собой, а ты будешь навещать. Сам же понимаешь, что серьёзного участия в воспитании ребёнка ты принять не сможешь. С твоей-то работой.
- А если Лив не вернётся? Что ты будешь делать?
- Не знаю, - рыкнула в ответ. – Прости, но я надеюсь на лучшее.
- Ты права, будем надеяться, что Лив вернётся живым и здоровым, - глухо произнёс Джефф, отворачиваясь.
Я чувствовала свою вину. Жаль. Как же жаль, что я не могу ответить на его чувства. Он мне друг, брат, но никак не любимый человек. Сероглазый киллер прочно засел в сердце.
- Герцог Бретань, вас срочно вызывает его величество! - выпалил запыхавшийся стражник, врываясь в башню. Джефф моментально сосредоточился и посмотрел а меня.
- Иди, я доберусь до дома, - улыбнулась я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.
- Я прикажу страже отвезти тебя, - кивнул Джефф и направился к выходу.
Глава 8
Я ехала домой одна, в закрытом экипаже. Наконец-то у меня было время хоть немного подумать. Что это было? Свидание? Дружеские посиделки? Ужин хоть где-нибудь, лишь бы не дома? Я усмехнулась собственным мыслям. Хотелось бы второе, максимум третье, но если вспомнить внезапное признание Джеффа, это скорее всего именно свидание. Будь моё сердце свободно, я бы без колебаний согласилась попробовать построить семью. Добравшись до дома, первым делом прошла на кухню, решить таки проблему с ужином, тем более Джефф придёт голодный и, скорее всего, злой. Не хотелось бы, чтоб вместо вкусного ужина и приятной беседы, ему ткнули под нос тарелку каши и длинную проповедь о пользе овсянки и о вреде перекусов.
Скинув плащ, я направилась зашла в королевство кастрюль и сковородок.
- Айра, дорогая, мне как раз необходимо с тобой поговорить, - улыбнулась я старушке и оглянулась на Мелинду. – Оставь нас.
- Что-то случилось, ваша светлость? – заботливо поинтересовалась Айра.
- Случилось, - подтвердила я, кивая. – Мне не нравится то, как ты готовишь.
- Но как же…- растерялась женщина, а глаза её наполнились слезами. Но сегодня я не была готова уговаривать и объяснять. Хватит, науговаривалась уже.
- Вот так, - развела руками. – Так что придётся что-то делать. Скоро прибудет повар из герцогства, она и станет главной на этой кухне. Только тебе решать, останешься ли ты ей помогать или уйдёшь на заслуженный отдых.
- Вы меня прогоняете? Вот так? Но я столько сделала для Джеймса, для всех Истских!
- И они очень тебе благодарны, - согласилась я, но тут же поправилась. - Были, во всяком случае.
- И что же вы хотите? – деловито спросила Айра.
- Питаться нормально. Мясом, овощами. Давай так. Сегодня мой муж придёт наверняка голодным, поэтому встретить его должны горячим ужином. А главное, вкусным и мясным.
- Хорошо, - металлическим голосом отозвалась женщина. – Что прикажите приготовить?
- Наваристый суп и утку, запеченую с яблоками, - улыбнулась я.- Это сегодня. А на завтра я напишу меню, по которому ты будешь работать. Если хоть один из пунктов не будет выполнен – выплачу жалование и отправлю за ворота.
- Я поняла, ваша светлость, - глухо пробормотала женщина, сверкнув глазами.
Выйдя из кухни, нахмурилась. Что не так с этой женщиной?
- Я бы не советовал вам принимать еду, которую готовит Айра, - тихо произнёс Невилл, стоя за моей спиной.
- Невилл, отправь кого-нибудь из своих людей погулять по городу, - задумчиво произнесла я, пусть походит по тавернам и узнает о некой Айре Милтон, поварихе из дома герцога Истского.
- Сделаю, леди, - кивнул Невилл со всей серьёзностью.
- Сделай, - тихо пробормотала я, - иначе не жить нам в этом доме. Что-то со старухой не то.
***
Джефферсон вернулся за полночь, уставший и какой-то посеревший. Я дождалась мужчину в гостиной, отправив всех домочадцев отдыхать. Подогревать ужин, приготовленный поварихой, не стала, а быстро приготовила мясо с овощами. Джефф даже не обратил внимания, что еду подавала я. Сидел, уставившись в тарелку, и молчал. Первый раз я пожалела, что не успела изобрести крепкое спиртное. Ему бы не помешало.
- Джефф, что-то случилось? – тихо спросила у мужчины, наливая вино в бокал.
- А, Бэт, это ты,- словно очнувшись, устало произнёс Джефф. – Ничего серьёзного, просто не большие неприятности во дворце. Такая у меня работа.
- Ты никогда не лгал мне, зачем лжешь сейчас?
- Ложь – неотъемлемая часть нашей жизни,- философски заметил Джефф. – Ты права, я тебе лгу. Но и правду говорить не хочу. Зачем тебе это? Зачем знать подробности работы теневика? Ты женщина, которая должна выбирать сотую шляпку в модной лавке, а не слушать про нападения, убийства и предательство.