Екатерина Стрелецкая
Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной
Пролог
— Ну вы посмотрите, какая из меня жена? Вы же видели, как я передвигаюсь…
— Угу. Как кузнечик. Будто тебе обе ноги сломали, — мрачно подтвердил «герцог».
— Так оно и есть. Со мной произошёл несчастный случай, в результате которого наши местные лекари собирали моё тело по частям. Я хожу-то с трудом, про исполнение супружеского долга даже речи быть не может. Просто развалюсь на части. И ребёнка не рожу. Я… физически на это неспособна.
— Да куда уж тебе, убогой… С самого рождения мне не везёт, и тут судьба посмеялась… — пробурчал в ответ «герцог», но я прекрасно всё расслышала. — Никто ребёнка от тебя требовать не будет. У нас есть понятие «пробный брак»: когда брачное соглашение заключается на этот срок, чтобы супруги могли проверить, смогут ли жить в браке или договориться об условиях сосуществования в браке. Именно для такого ты и нужна. По истечению срока брак расторгается по обоюдному согласию у законника или в одностороннем через суд.
А вот эта информация меня воодушевила, и я решила за неё уцепиться.
— Тем более, зачем вам я? Выберите какую-нибудь другую девушку, заплатите ей, и проблема решена.
«Герцог» поморщился:
— А вот здесь как раз против меня играет моё происхождение: авантюристок много, равно как и оснований для шантажа. Те же, кто были согласны, выставляли такие условия, что платить магу стало бы уже нечем. А я сильно ограничен во времени. Понимая мою ситуацию, брат дал разрешение магу на призыв тебя. Точнее, не конкретно тебя, а вообще какой-нибудь женщины.
— Тогда верните меня домой и призовите кого-нибудь другого.
— Исключено. Во-первых, обратной дороги нет. Считай, что для своего мира ты умерла, и останешься здесь навсегда. Во-вторых, ещё одно разрешение брат не даст. Боюсь, даже окажись ты сумасшедшей, это бы ничего не изменило. В-третьих, я сам не в восторге от происходящего, но вынужден смириться, потому что хочу получить желаемое. И ты — ключ к этому.
Я обречённо повертела в руках трость.
— То есть, выбора у меня нет. От слова «совсем»…
— Ну, я бы так не сказал. Выбор есть: или ты соглашаешься на мои условия, или через год окажешься на улице, — «герцог» сцепил перед собой руки.
Ну да, как говорил мой преподаватель по праву: «Выбор — это для слабаков. Сильные адаптируют текущие обстоятельства под себя!»
— Что за условия?
— Перед подписанием брачного соглашения мы заключим ещё одно. После расторжения брака ты не будешь претендовать на титул, фамильные украшения, доставшиеся мне от матери, а я покупаю тебе дом на территории своего герцогства, место выберешь сама. Естественно, выплачу отступные. Не баснословную сумму, но весьма приличную. А там уже сама поступай, как хочешь, только имя моё не позорь.
На первый взгляд условия были очень даже неплохие. За год вполне можно разобраться с местным законодательством и правилами, которые существуют в сфере торговли, а также с традициями и менталитетом в целом. Только если…
Глава 1. Сон или явь?
— А она хоть нормальная? — пробасил чей-то незнакомый голос с едва заметной хрипотцой.
— Помилуйте, милорд! Я специально заложил в заклинание призыва такое исключение! Но более ничего гарантировать не могу, сами понимаете, магия в мире исчезает, поэтому расходовать её на прихоти и так нецелесообразно. Вам нужна была ненужная в своём мире женщина, я её сюда перенёс. Причём с минимальными повреждениями, несмотря на то что та чудовищная смрадная махина должна была превратить её даже не в отбивную… а всмятку! — возмущённо оправдывался какой-то старик, если судить опять же по интонационным особенностям.
— Откуда ты только её такую достал? Неужели нельзя было кого-нибудь поприличнее призвать?
— Но милорд! Я сделал всё, что было в моих силах! Мне кажется, что это не самых худший вариант из всех возможных!
Что произошло, я до конца так и не понимала, голова кружилась, а перед глазами всё расплывалось, прямо как после того злополучного несчастного случая. Вот только слух сильно резанула фраза про «ненужную женщину». Как бы ни было больно признать, но этот незнакомый старик был прав: я никому действительно не была нужна. Родители умерли, когда я заканчивала институт, муж… Муж отказался от меня, когда врачи в больнице озвучили все последствия несчастного случая. Рома отделался всего лишь несколькими царапинами и лёгким сотрясением мозга, а меня собирали по частям в прямом смысле слова. Подруги осуждали меня за то, что оставила бывшего практически «без штанов» после развода, и были исключены из моего круга общения.