А вот и сам страж – я заметила боковым зрением его внушительный силуэт.
– Хотите, я провожу вас в замок?
– Нет. Оставьте меня. – Я не в силах была оторвать взгляд от танцующего, но уже затухающего огня. Ещё минут десять, и пламя стихнет.
Эльд сложил руки на груди и молча замер, смирившись с моим настроением.
Мы стояли так до тех пор, пока гроб с телом герцога не сгорел дотла, леди Ансиель прошла вокруг, бормоча тихую молитву, но весь шум сейчас сливался в монотонный гул. Слуги собрали прах из чаши, находящейся под кострищем, в высокую золоченую урну. Я отрешенно следила за происходящим…
– Я не собираюсь умирать вслед за ним, Эльд, – произнесла я, не поворачиваясь.
Страж улыбнулся, я чувствовала его улыбку кожей.
– Вы удивляете меня, госпожа. И… счастлив слышать.
Мы помолчали.
– Утром я хочу снова взять в руки меч.
– Как вам будет угодно, ваша светлость.
– Ты будешь учить меня.
– Как вам будет угодно, ваша светлость. – В голосе стража послышалась недоверчивая радость.
Я последний раз посмотрела на угасающее пламя и отвернулась.
– Доброй ночи, Эльд.
– Доброй ночи, леди Найрин.
Утром заглянула Зарина, молча принесла черный наряд. Я кивнула, с трудом вспомнив после глубокого сна, в котором мне снилась моя уже подернутая туманом реальность, к чему этот траур. Ну да. Вчера похоронили моего мужа.
Я развернула черную ткань и с удивлением заметила, что наряд по местной моде, а не пышное платье, какие любила леди Найрин. Юбка спереди была сделана с двумя длинными разрезами, под ней тонкая ткань штанов, короткий корсет со шнуровкой проходил под грудью и подчеркивал талию. Но все это «безобразие» (по меркам знатных дам) скрывала длинная, расшитая черными шелковыми нитями накидка, которую можно было стянуть ремнем.
Зарина молча и сдержанно улыбнулась. Значит, ее рук дело. Мы переглянулись, и я только сейчас поняла, что никто не потребует сидеть взаперти в покоях целый год, как я читала в исторических книгах. Хоть здесь мне должно было повезти!
За завтраком я была молчалива, как подобает вдове. Хорошо избегать лишних разговоров. После завтрака меня уже ждал Эльд. При виде меня взглянул с настойчивым интересом: в порядке ли после случившегося.
– Вы уверены, что хотите этого, ваша cветлость? – коснулся он рукояти меча на поясе.
– Сейчас это лучший способ ни о чем не думать.
– Вы могли бы вернуться в родное имение. Если пожелаете.
– Если я вернусь, Эльд, то точно потеряю этот замок и всё, чего достиг мой муж.
Насколько я поняла, в столице королевства произошел какойто переворот, и в такое шаткое время лучше не делать резких движений. Кто знает, вдруг герцог был настолько комуто неугоден и обзавелся врагами, что меня как его супругу с радостью отправят на казнь.
Лучше остаться здесь, поддерживать стабильность и делать вид, что всё у нас хорошо и замечательно. Ни проклятий, ни смертей, ни другой чертовщины.
– Король уже извещен, что мой супруг… что герцог мертв?
– Еще нет. Как вы знаете, после всех последних событий, переворота, его величество больше озабочен спокойствием в столице, чем событиями в дальних областях. Но мы должны отправить послание…
– Я бы хотела, чтобы некоторое время мы не торопились известить его. Поговорите с остальными гостями замка и слугами.
Долго вряд ли удастся, но у меня будет хоть немного времени разобраться, как себя вести.
– Но, ваша светлость… Герцог не так давно присягнул королю на верность, я боюсь, мы вынуждены… Ни в одном герцогстве не поддержат одинокую женщину у власти. К сожалению, госпожа, вы знаете порядки королевства. Едва ли новый монарх решится их изменить.
Значит, интуиция меня не обманула и лучше утаить пока вести.
Я остановила его и замерла, глядя кудато в район груди. Неловко подняла руку и с трепетом положила на крепкие мышцы, и дрожь моя была не такой уж поддельной. Ейбогу, когда перед тобой такая гора мышц и силы, которая только и ждет малейшего знака, чтобы овладеть…
– Тем более поэтому дайте мне время, Эльд. – Я обвела пальцами застежки на вороте рубахи. – Я думаю, сейчас не стоит торопиться. Я прошу вас… остаться на моей стороне, иначе меня погубят. Надеюсь, хоть вам я могу довериться полностью?
– Полностью, госпожа, – прошептал он. – Я в вашей власти.
– Тогда мы должны выполнить наши обязательства по поставкам руды, – фраза выскочила прям как из телевизионных новостей, – чтобы успо коить драгоценного монарха. И расскажите, чего мне, повашему, теперь опасаться в первую очередь? У меня осталось слишком мало близких людей здесь, и вам… вам я доверяю больше прочих. После того, на что вы были готовы ради возвращения меня к жизни.