Рыжеволосое несчастье стояло неподалеку, а потом спохватилось и …
— А что вы мне обещали? А? — спросила она, упирая руки в боки и глядя то на герцога, то на гостей. — Чтобы я ехала помедленней? А? Вспоминайте? И когда телега чуть не упала в пропасть? А?
— Мы согласны стать женой герцога! — хором произнесли «поросята», сбиваясь в кучу и шарахаясь от Пять Мешков.
— Что? Прям все? — опешил старик, залпом выпивая принесенный им же стакан.
— Мы согласны! — снова хором выдали «поросята», пока рыжий ужас показывал им кулачок.
— Я согласна, — послышался тихий голос будущей герцогини.
Бертран молчал, он все еще отходил от увиденного. Его молчание расценили, как дурной знак.
— Если что, я отравлю своего мужа, и стану вашей женой! — внезапно вышла вперед маменька. — Если нужно, то мой муж готов выйти за вас замуж.
— Готов, — закивал глава семейства, осматривая себя. — Только жену отравлю!
— Я готов стать вашей женой! — взвыл лакей, трясясь от холода.
— Я только любовницей, ибо женат! — закончил кучер.
Глава шестая
— При условии, что вы предоставите нам ванну, чистую одежду и карету! — почти хором произнесло уставшее от приключений семейство.
— Пусть они отдохнут, примут ванну, переоденутся, — старый Гиос махал рукой рыжему несчастью, чтобы она побыстрее исчезла с глаз разъяренного герцога.
Гости направились во дворец, рассказывая, сколько ужаса им пришлось пережить! Особенно их впечатлил момент, когда один поросенок вылетел на повороте. Так из домашнего он резко стал диким.
Пока гости приводили себя в порядок герцог Бертран тем временем сидел в зале, глядя на коробочку, в которой лежало роскошное кольцо с бриллиантом. Он терпеливо ждал, когда гости приведут себя в порядок, и явятся для важного разговора.
И вот дверь открылась, а на пороге появилось то, от чего герцог примерз к креслу.
Роскошные брови, которые заманчивыми изгибами кокетливо спрашивали его «Я вам нравлюсь?», шикарные ресницы, от которых по всей комнате гуляли сквозняки, золотые локоны, способные свести с ума любого мужчину, алые сочные губы, так и манящие для страстного поцелуя — все куда–то подевалось!
Вместо них появились жидкие рыжие волосы, короткие бровки — запятые, тонкая ниточка губ, спелый прыщ на носу, и целое море веснушек, сидевших в засаде под толстым слоем волшебной пудры до первой брачной ночи.
— Присаживайся, моя конфетка, — послышался уставший голос в дверях. Все повторилось в точности. Только добавился жуткий отек и морщины.
Следом за дамами вошел глава семейства, который выглядел точно так же, как и старый Жихарь. Огромные мешки под глазами, обвисшие щеки и тусклые глаза.
— Если что, мы согласны, — тусклым голосом заметил глава семейства, пока герцог пытался откопать в своем запасе что–нибудь цензурное. Раскопки успехом не увенчались, поэтому герцог решил вежливо промолчать. Именно неумение герцога вовремя найти цензурное слово делало его в глазах аристократов изысканным, таинственным и загадочным джентльменом с хорошими манерами и отличным собеседником.
— Я предлагаю вам… — вздохнул Бертран, сжимая покрепче бархатный футляр.
— Встань, конфетка! — одернула девушку спохватившаяся мать.
— Одну из своих карет, чтобы вы могли добраться до столицы. Это мой подарок, — вежливо улыбнулся герцог.
Семейство уже поняло, что что–то здесь не так, и заняли оборонительную позицию возле единственной двери.
— Я не достоин вашей прекрасной дочери… Я — грубый и неотесанный провинциал!
— Нет, что вы! — стали убеждать его родители. — Зато здесь свежий воздух! Не то, что в столице! Свежий воздух полезен для здоровья!
— Я бабник! — выдал герцог, поглядывая на семейство.
— Я кхе–кхе тоже! — согласился глава семейства, подкручивая лохматые усы. Жена посмотрела на него уничижительным взглядом.
— Ваша дочь не будет счастлива со мной, — грустным голосом заметил герцог, продвигаясь в сторону окна.
— Буду! — пискнула невеста, внезапно подавшая голос.
— У меня здесь нет никаких столичных развлечений, — вежливо заметил герцог, вежливо взглядом выпроваживая гостей.
— И не надо! — согласились родители, переглядываясь. — Меньше соблазнов, крепче брак!
— Дорогой, нам нужно оставить их одних. Он как истинный дворянин обязан будет на ней жениться, — шепнула мадам. — Но так, чтобы это было не слишком приметно!
Они резко встали и бросились бежать за дверь, закрывая ее снаружи подпирая своими телами.
В комнате послышался странный звук, похожий на дребезжание стекла, потом тихий «Ик!», а следом глухой стук об пол чего–то большого.