— Впереди поперек дороги лежит большое дерево. Мы не стали приближаться, и так видно, что проехать невозможно, — сообщил наемник.
Услышав доклад, я восхитился: какой классический случай, прям заглавными буквами намекающий на засаду.
— Очень похоже на то, что там кого-то ожидают. Единственно, что меня интересует, так это конкретно по наши души или все же это случайные бандюки свой бюджет поправить собрались?! Гм-м… Жаль, что об этом мы сможем узнать, только спросив лично, — задумчиво глядя вперед по дороге, изрек я.
Ответа не последовало, и так было ясно, что вопрос чисто риторический.
— Считаю, что следует послать с десяток солдат, чтобы убрали бревно, а самим проследить со стороны, — предложил капитан.
— Если там засада, то мы можем потерять весь десяток, — нахмурился я от такой перспективы.
Капитан не сразу сообразил, о чем это я. Жертвовать кем-то из наемников не являлось чем-то необычным, поэтому ему было неясно, что именно меня напрягает.
— Оставшаяся часть отряда, оставив коней под небольшой охраной, пешком, небольшими группами, по лесу подойдет поближе. В случае нападения, пешие ударят в спину атакующим. Если на месте никого из посторонних не окажется, то посланные для расчистки займутся деревом. Остальные вернутся назад за лошадьми, чтобы уже верхом и всем отрядом продолжить путь, — добавил он к своему предыдущему плану.
Предложение звучало логично, но и оно не вызвало у меня большого энтузиазма. Подумав о возможных потерях, в случае нападения, я скривился.
— Можно объехать лес, хотя это увеличит нашу дорогу на сутки, а то и полтора, — заметив мое недовольное выражение лица, предложил капитан.
Мне совершенно не хотелось терять не только своих друзей, но даже и солдат, посланных с нами Бертраном, поэтому я попробовал рассмотреть и такой вариант. Однако, поразмыслив пару минут, принял другое решение и позвал капитана и обоих Вэрински.
— Остаетесь здесь, а вы, капитан, со своим отрядом охраняете их. Я со своей командой пойду, проверю обстановку, — сообщил я, когда они подъехали.
Развернувшись, крикнул своим спешиваться. Соскочив с коня, я отошел к краю дороги и попытался продумать, что нам может понадобиться в процессе операции. Эдвин и Лэрт подошли ко мне с возмущенным видом, явно намереваясь оспорить мое решение.
— Сударыня… — хором начали они и замолкли, поняв, что говорят вдвоем.
Эдвин, отступил на шаг назад, давая понять, что пропускает дядю.
— Сударыня, я не пущу вас. Я мужчина, а вы отстраняете меня от участия в возможной битве. Так нельзя… — возмущенно зашипел Лэрт.
— Мда-а… И как вы собираетесь это проделать, сударь? Свяжете меня, что ли? — иронично поинтересовался я, глядя на него.
Затем, развернувшись к Роду, я выдал задание:
— Взять побольше веревок, посохи и ножи. Арбалетов только три штуки.
Мне требовалось, чтобы пока я выясняю отношения, парни подготовили все необходимое. Затем снова вернулся к разговору.
— Эдвин, вы куда дели Нэлю? Что за безответственность?! Я же поручила её вашей заботе! Не смейте оставлять девочку даже на минуту! Особенно в такой неясной ситуации. Вы за неё отвечаете головой, — обратившись к Эдвину, сердито заявил я.
Парень слегка покраснел и, сжав сердито губы, молча направился к своим друзьям. Я снова повернулся к Лэрту.
— Значит так. Ваш отец позволил мне командовать отрядом, и вами в том числе, потому что знал обо мне кое-что, что ни вам, ни кому-либо другому, знать не положено. Так что мой приказ — это приказ, который обсуждению не подлежит, — глядя на него, холодно произнес я.
Сзади за моей спиной встали двое моих парней с посохами в руках. Вэрински качнулся пару раз с носка на пятку и, ничего не сказав, отошел к своему коню.
Я перевел свое внимание на капитана.
— У вас еще вопросы есть? — постаравшись, чтоб прозвучало вежливо, поинтересоваться я.
— Это моя и моего отряда обязанность охранять вас всех. Могу ли я быть в курсе, что вы собираетесь предпринять? — в глазах капитана сверкали молнии, но голос звучал ровно.
— Как только мы закончим, то подадим сигнал, — стараясь не сорваться на крик, известил я.
Видя, что собеседник готов продолжить выяснения, чертыхнулся про себя. Ну, чесслово, достали они меня все.
— Вы подчинены мне! Вот и подчиняйтесь, — напомнил я и отвернулся, давая понять, что разговор окончен и никаких объяснений не будет.
Я не собирался афишировать свои способности и возможности. Это могло в будущем вылезти мне боком. Хотя разнообразные слухи обо мне среди придворных уже ходили, но одно дело, когда что-то там предполагают, а другое, когда точно знают. Дураков, верящих в любой бред, кто бы что не ляпнул, и в моем мире не меряно. Имеющие же мозги не торопятся с выводами, перепроверят информацию, поищут факты. Именно поэтому я не спешил с показательными выступлениями, и хотел провернуть это дело только силами своих людей.
— За Вэрински отвечаете головой, — напомнил я капитану.
Вокруг меня уже собрались моя команда, готовая ко всему. За их спинами пристроился и Вакула, видимо не захотел отставать от Орры. Распределив все веревки, которые удалось найти, я в компании своих парней и девчонок осторожно двинулся по направлению к завалу.
Отойдя от отряда так, чтобы им было не видно и неслышно нас, остановился. Когда все подошли поближе, рассказал о своих планах и подробно объяснил, что они должны будут делать. Все молча выслушали меня, и на вопрос — «Все понятно?», махнули головами и разбились на две группы.
Один отряд, тихо и быстро перебрался на другую сторону дороги. По плану, они должны были рассыпаться в линию, чтобы каждый идущий мог видеть по одному бойцу с каждой из сторон. Мой же отряд разошелся по сторонам. Возле меня остались только Род и Тарэн. Подождав пару минут, чтобы дать ребятам время, развернуться в цепь, мы двинулись в сторону предполагаемой засады.
Я шел медленно и осторожно, время от времени, посылая вдоль дороги впереди себя волну ментального удара. По логике, нападающие, если таковые и в самом деле имелись, должны находиться максимально близко к дороге, чтобы во время нападения, как можно быстрее подавить возможное сопротивление. Так же, учитывая, что на деревьях могли располагаться и лучники, я не забывал проходиться волной и по верхушкам деревьев.
Во время получения этого удара, у человека на несколько минут устанавливалось полное отсутствие мыслей, и он как бы забывал, кто он, куда идет и что делает. У некоторых индивидов наступал кавардак в голове, но результат был тот же. Этой технике меня обучили наш семейный маг — магистр Жаколио и его друг — магистр Трэвор. Последний раз мне пришлось применить её во время покушения на короля Родэна. Не смотря на то, что я, пусть и не каждый день, но все же тренировался, чтобы не забыть навыки, однако, на практике эту способность давно не проверял. Поэтому чувствовал я себя не столь уверенно, как хотел показать.
Недалеко от нас, затрещали ветки, как будто сквозь кусты ломился лось. Придержав меня за рукав, Род осторожно двинулся вперед. Буквально через минуту он выглянул и махнул нам рукой.
— Похоже, здесь действительно кого-то ждут. А шумело так оттого, что свалился с дерева один из лучников, — шепотом сообщил он, когда я с Тарэном подошли ближе.
Он показал нам лежащего под деревом мужика, присыпанного ветками. Невдалеке сидел еще один, привалившись к пню и опустив голову, как если бы спал. Я еще раз ударил волной по сторонам и, не забыв пройтись по верху. Надо мной затрещало, и какой-то мелкий мужичок упал бы мне на голову, не отскочи я в сторону.
— Быстро, пока не пришли в себя, вяжем всех, кого найдем. И будьте осторожны, вдруг кого не удалось отключить, — тихо сообщил я подошедшим девчонкам.
Моя команда принялась утюжить прилегающий лес и увязывать замерших мужиков. Я же, с Тарэном и Родом, прошелся до лежащего поперек дороги дерева и, просканировав пространство за ним, осторожно выбрался на дорогу. С той стороны уже тащили первых связанных и укладывали вдоль обочины.