На секунду Нигяр показалось, что она уже когда-то сталкивалась с подобной историей. Кажется, в той, теперь уже прошлой жизни. Она знала одну рабыню, в которую влюбился правитель могущественнейшего государства в мире. Влюбился до такой степени, что нарушил все мысленные и не мысленные традиции, освободил её, женился на ней и сделал настоящей королевой… Здесь эту женщину называют Роксоланой.
- … правда ведь? – неожиданно спросила Маргарет.
- Что?
- Судьба той женщины, Роксоланы, похожа на судьбу нашей королевы, не так ли?
- Да, похожа, - ответила Нигяр – очень жаль, что они не встретятся.
- Почему?
- Султан Сулейман не любить Европа.
- Зато королю Генриху в любой момент может понадобиться могущественный союзник на востоке, а кто подойдёт для этой роли лучше, чем могущественный Сулейман Великолепный и его выдающаяся супруга? – Маргарет бросила взгляд на корзину с бельём, стоявшую в углу – Ой, ещё бельё нужно в прачечную снести! Ничего не успеваю!
- Могу я отнести?
- А не заблудишься, как в прошлый раз?
- Нет, я запомнить дорога.
Нигяр взяла корзину и спустилась вниз. Она заметила, как проходящие мимо фрейлины и пажи шушукаются друг с другом, стоит османке едва попасть в их поле зрения. «Варварша», «Ведьма», «Ручная собачка Болейн», «Оттоманская самозванка», «Еретичка» - слышала молодая женщина в свой адрес. Никто, правда, не решался сказать ей это в лицо, так как Нигяр успела себя зарекомендовать как хорошая и исполнительная служанка королевы Анны, а обрекать себя на немилость супруги Генриха Тюдора было удовольствием весьма сомнительным. Внутри Нигяр закипала ярость, но что-то удерживало её от того, чтобы нагрубить сплетникам и наградить их пощёчинами. Представляя себе, что говорит о ней Белл Уилтон в компании своих подружек, таких же пустоголовых девиц, как она сама, Нигяр сжала губы и мысленно проклинала всё человечество за то, что ни восточный мир, ни западный, так и не принял её за свою. Она шла по коридору, не смотря вперёд и не даже не задумываясь о том, что может с кем-то столкнуться по дороге. Лишь когда какой-то человек преградил ей путь, калфа отвлеклась от своих мрачных мыслей.
Этого господина она ещё не видела, но по внешнему виду было понятно, что он является важным вельможей. Дорогая меховая оторочка на плаще, шикарное перо в берете, расшитом серебряными нитями, золотые подвески на перевязи, массивный рубин в перстне – всё это говорила о высоком материальном положении дворянина. Да и как можно было сомневаться в том, что это дворянин? К тому же, весьма приближённый к королю, раз все находящиеся в коридоре поклонились ему, едва заметив его. Нигяр низко поклонилась ему, чтобы не вызвать гнева. Господин лишь лукаво улыбнулся в ответ.
- Не занята ли моя племянница? – спросил вельможа.
Фразу он произнёс быстро и не слишком разборчиво, так что уловить её смысл у Нигяр не получилось.
- Простите? – спросила она, не решаясь взглянуть господину в глаза.
- Королева Анна у себя?
Не успела калфа ответить, как стражник у входа громогласно объявил:
- Его Величество король! Дорогу королю!
Собравшиеся в коридоре смиренно опустили головы, когда в дверях появился король Генрих. Он был не в настроении, поэтому шагал быстро и смотрел в пол. Заметив вельможу, он выпрямился и позвал его.
- Герцог Норфолк, как вовремя! – сказал король – А я как раз собирался послать за вами!
- Милорд. - вежливо отозвался герцог, отвесив своему повелителю низкий поклон и следуя за ним. Пройдя пару шагов, он обернулся. Нигяр почувствовала на себе его взгляд. Пока король и его вельможа не скрылись из коридора, молодая женщина ощущала на себе его блудливый взгляд. Только после этого она смогла продолжить свой путь в прачечную, поминая по дороге Аллаха.
Вскоре дежурный паж объявил, что король, королева и приглашённые лорды приказали накрыть на обед в Малом Зале. В числе слуг, которым приказали обслуживать королевский обед, оказалась и Нигяр. В её обязанности вошла сервировка стола и сегодня молодая женщина должна была впервые самостоятельно расставить тарелки и разложить приборы на английский манер, причём не просто так, а для самого настоящего приёма на высшем уровне. Надо сказать, что с заданием она блестяще справилась, наполовину потому, что была способной ученицей, наполовину потому, что кроме неё, этим дело занимались ещё две служанки, и Нигяр могла спокойно наблюдать за ними и повторять их действия. После этого ей пришлось отлучиться, что почистить гобелены у входа в каминный зал, но через некоторое время её снова вызвали.
- Леди Нигяр, вот вы где! – воскликнул сэр Генри Норрис, начальник корпуса пажей. – все мои подшефные разбрелись, кто куда, хорошо, что я вас нашёл!
- Что я должна сделать?
- Король требует убрать со стола лишнюю посуду, и при этом срочно.
- Хорошо, я сделать до конца чистка и потом…
- Нет, леди Нигяр, сейчас вы уберёте посуду, а затем вернётесь к гобеленам!
Спорить было бесполезно. Без лишних слов Нигяр взяла поднос, протянутый ей сэром Норрисом и вошла в Малый Зал. До её ушей донёсся задорный смех и обрывки фраз. Османка ещё не знала английского до такой степени, чтобы отчётливо понимать разговорную речь, но в данный момент это мало её волновало.
- О, да, в наше время найти хорошего слугу непросто. – шутливо говорила королева, когда Нигяр подошла к столу, чтобы забрать использованную посуду.
- А вот, кстати, новое приобретение королевы! – заметил король, махнув рукой в сторону османки. – Угадайте, как она здесь появилась?
- Сама пришла, что ли? – предположил один из королевских гостей.
- Вовсе нет, милорд, моя дочь нашла её в лесу. – ответил Томас Болейн.
- Отец был против, но я сжалилась над бедняжкой. – подтвердила Анна.
- Это случайно не та самая бывшая наложница султана Сулеймана Великолепного, спасающая в Англии от гнева ревнивой Роксоланы? – спросил Чарльз Брендон.
- Герцог Саффолк, - укоризненно произнесла королева, - на основании чего вы пришли к этому выводу?
- Разве это не понятно, Ваше Величество? – ответил тот. – Просто так из Оттоманской Империи не убегают, тем более, граф Рочфорд говорил мне, что вам до сих пор не удалось выяснить причины, побудившие эту женщину совершить побег.
Джордж Болейн, сидевший рядом с сестрой, молча покачал головой. Анну в глубине души обидело замечание герцога. Хотя его слова не были лишены правды – если чем меньше королева знает о своих слугах, тем менее прочно её положение, так как никто не мог гарантировать ей, что молчаливая тихоня не нанесёт удара ножом в спину.
- Чарльз, давайте не будем обсуждать политику за столом. – вмешался король. – Иначе мы никогда не дойдём до пирога.
Нигяр не собиралась вмешиваться в их беседу. Она лишь пару раз вздрогнула, когда Саффолк упомянул Сулеймана и Роксолану. Пусть себе болтают о её бывших хозяевах, раз им интересно, а она ничего им не будет рассказывать. Девушка даже не слушала их. Молча ставя на поднос одну тарелку за другой, Нигяр приблизилась к очередному гостю. Случайно взглянув на него, она узнала в нём того господина, с которым столкнулась утром в коридоре. Тот поднял на неё глаза и улыбнулся ей. Оторопевшая османка протянула было руку, чтобы взять тарелку, но лорд любезно подал ей её.
- Герцог Норфолк, а каково ваше мнение? – спросил король.
- Насколько мне известно, понятие рабства у нас и у восточных народов совсем не одинаково. – ответил герцог, ещё раз бросив взгляд на Нигяр. – Мистер Геллахер не стал бы сочинять просто так, не из чего. И хотя эти люди – еретики, мудрости им не занимать.
Нигяр хотелось только одного – как можно скорее покинуть это общество. Она была убеждена в том, что в данный момент является предметом разговора. А ещё этот герцог… Он смотрел на молодую османку так, словно вообразил себя султаном, а её – любимой наложницей, фавориткой. К тому же, Нигяр пару раз замечала короля Генриха в объятиях посторонних женщин. Что ж, все её представления о моногамности христианских браков разбились, словно фарфоровая чашечка. Лишь бы всемилостивый Аллах сохранил её от того, чтобы этот страшный неверный, пусть он и герцог, приближался к ней.