- Вы не ушиблись, мэм? – спросил герцог.
- Я в порядке. – отрывисто ответила Нигяр. – Простите, я спешить. – добавила она, выполнив реверанс, и поспешила за куклами. По пути Нигяр снова обернулась. Герцог провожал её взглядом, поправляя перо на берете.
«О, Аллах, этот человек преследует меня», - пронеслось в голове молодой женщины.
***
Уже прошло полгода с того дня, как Рустем Ага вырвал Нигяр Калфу из лап Хатидже Султан и доставил её Роксолане. Хюррем Султан всё ждала, когда же отправленная ею в Англию бывшая рабыня напишет хоть пару строк о себе. Напрасно. У рыжеволосой султанши не было стимула двигаться дальше в своей войне с Хатидже, так о дальнейшей судьбе Нигяр до сих пор ничего не было известно. Она внимательно слушала отчёт главного евнуха о делах гарема, пропуская мимо ушей половину слов.
- В конце концов остановились на двадцати пяти акче за мешок, на том и решили, теперь все девушки довольны, ах! – радостно вещал Сюмбюль Ага.
- Это хорошо. – отвечала Роксолана. – Деньги, выделенные для больных, поступили в счёт лазарета?
- О, султанша, в этом можете не сомневаться.
- Я довольна твоей работой, Сюмбюль. – промолвила Хюррем и замолчала. Она приняла мрачный и серьёзный вид.
- Что-то не так, госпожа? – осторожно спросил евнух.
- От Нигяр Хатун не было вестей?
- Госпожа, с ней прямо беда. Хоть бы одно слово прочирикала, а так всё молчит и молчит. – Сюмбюль принял вид обиженного кота. – Я уже думаю, не приключилось ли с ней чего?
- Возможно, ты прав. – согласилась Хюррем. – Если она так долго не пишет, значит…
- Значит…?
- Не доплыла наша Нигяр до Англии.
Сюмбюль сжал губы так, словно собирался заплакать. У Хюррем на душе тоже было неспокойно, ведь это она отправила женщину в далёкое путешествие, а море, как известно, стихия не самая спокойная.
- О, Аллах, если Нигяр Хатун с тобой, помилуй её душу! – выдохнул главный евнух.
========== Глава 7. Оскорбление ==========
Дни рядом с королевой были похожи один на другой. Нигяр послушно исполняла поручения своей госпожи и ни на что не жаловалась. Свободное время она проводила, углублённо изучая английский язык и литературу, чтобы Анна Болейн была во всем ей довольна, в том числе и в образовании. Не каждая фрейлина могла похвастаться приобретённым багажом знаний, но молодая османка так понравилась королеве, что та решила сделать для неё намного больше, чем просто удостоить её чести прислуживать ей. Нигяр послушно читала все книги, которые рекомендовала ей Анна, но не понимала, зачем бы королеве такое внимание к простой служанке.
Но острее стоял вопрос о том, чтобы Нигяр приняла христианство. В последнее время Анна всё чаще подчёркивала это, но бывшей калфе удавалось уйти от столь щекотливой темы. Другие королевские служанки за глаза называли Нигяр еретичкой, боялись её, многие избегали общения с ней. Сказать, что Белл Уилтон невзлюбила её – значит, ничего не сказать. Большая часть сплетен об османке, которые гуляли по двору, были плодом её фантазий. Нигяр не придавала значения россказням о том, что по ночам она купается в пруду голая с русалками, заговаривает розы и превращает жаб в голубей, чем заслуживала уважения Маргарет и Бесси, которые при любом удобном случае старались поставить обнаглевшую Белл на место. Правда, однажды избежать серьёзного столкновения с враждебно настроенными англичанками Нигяр всё же не удалось.
Бывшая гаремная калфа была занята тем, что мыла лестницу, ведущую в королевскую библиотеку. Она не мешала другим девушкам, также занятым уборкой. В коридоре послышались шаги, а затем доносились звуки разговора, но османка не обратила на это внимания. Она спокойно драила лестничные ступеньки, опустив голову. Лишь когда в коридор вошли, голоса стали различимы. Они принадлежали Белл Уилтон и Джейн Паркер.
- Это мы неудачно зашли, леди Рочфорд, - сказала Белл, - здесь эта варварша Нигяр.
- Действительно, неудачно. – отозвалась Джейн. – Скромная, молчаливая и в церковь не ходит. Сразу видно, что она ведьма. Да и ещё прислуживает дочери Сатаны, этой Болейн.
Нигяр давно пропускала мимо ушей эту чушь, так как считала реакцию на неё – проявлением глупости. Похоже, её ответное молчание разозлило сноху королевы, считающую всех, кто не похож на неё или в чём-то с ней не согласен, людьми второго сорта, включая собственного мужа.
- Если она молчит, значит, подтверждает сказанное мною, мисс Уилтон. – проговорила она громко и внятно, так, чтобы Нигяр могла разобрать каждое слово – Могу поклясться, в этой Оттоманской империи царит такой мрак и распущенность, что ворожба считается нормой.
- А о гаремных оргиях ходят целые легенды. – поддакивала Белл.
- Вот именно. Еретикам неизвестны такие слова, как «воздержание», «целомудрие», «непорочность». Более развратных женщин, чем султанские наложницы, днём с огнём не сыщешь.
Тут Нигяр поняла, что даже её терпения может в один прекрасный момент не хватить. С одной стороны, молодая женщина знала, что Джейн говорит так лишь для того, чтобы позлить её, доставить ей, служанке, состоящей в добрых отношениях с ненавистной Болейн отношениях, массу неприятных эмоций. С другой стороны, её возмущал тот факт, что женщина, ничего не сведущая в обычаях и культуре другого народа, позволяет себе столь вольные высказывания. Нигяр покраснела, и руки её задрожали. Заметившая это Джейн Паркер распалялась всё больше и больше.
- Понятно, почему все еретички так стремятся попасть в гарем – ведь там можно вовсю потакать своей похоти. – злорадно говорила она. – Эти девицы тупы, невежественны, озабочены одним своим внешним видом и постельными отношениями. Для них не только султан, все, кто в состоянии овладеть их срамом хороши. И эти постыдные увлечения не только не порицаются, но и поощряются. И весь этот королевский бордель считается роскошью, прости Господи! Впрочем, мужчины Оттоманской Порты недалеко ушли от своих жён; они вообще могут поймать на улице любую проститутку и объявить её своей женой. Интересно, сколько раз этот Сулейман так поступал?
Нигяр не могла больше себя сдерживать. За годы службы в гареме молодая османка сталкивалась с самыми разнообразными формами хамства, проявляемыми Гюльшах Хатун, но то были личные отношения двух женщин. Здесь же мерзость и невежество исходили из женщины благородного происхождения, фрейлины королевы. Нигяр поднялась во весь рост и медленно подошла к Джейн.
- Ты думать, я ничего не понимать? – строго спросила она, глядя прямо в глаза леди Рочфорд. – И что ты доказать из вещей, ты сказала? Ты знать, о чём говорить?
- «Ты знать, о чём говорить?», - передразнила её Белл. – Сперва выучи английский язык.
- Да, научись сперва разговаривать с благородными дамами, ты, мусульманское отродье! – гневно выпалила графиня.
- Если ты благородная дама, почему поступать, как грязная свинья? – саркастически спросила у неё Нигяр.
- А ты меня манерам не учи. – прошипела Джейн. – на себя посмотри. Видимо, ты и в рассаднике распущенности не соответствовала каким-то нормам поведения, за что тебя изгнали из «Эдема», если его можно так назвать.
- Ты лучше следить за собой и за твой муж. Не удивительно, что он любить Марк Смиттон больше, чем тебя.
- Аааа, я поняла. Ты завидуешь мне потому, что я замужем. Непотребных девок из гарема вышвыривают, если султан не доволен ими в постели, а приличным людям такие жёны не нужны. Ты не смогла принести плотское удовольствие султану (а быть может, и султанше), поэтому ты здесь, неверная уродливая безграмотная безродная шлюха!
На голос Джейн уже прибежала Маргарет, но она не успела удержать Нигяр от поступка. Молодая османка замахнулась на графиню Рочфорд тряпкой и изо всех сил ударила её по лицу. Та пошатнулась и упала на пол. Лицо снохи королевы перекосило от злобы.