- Через один пролёт и поворот налево.
- Вы говорите с акцентом, должно быть вы и есть та самая османка, про которую все говорят.
- Да, это я.
- А вы не очень-то похожи на ведьму.
Нигяр вместо ответа лишь покачала головой. Джейн не производила на неё никакого впечатления. Хорошо, что она хотя бы не побрезговала Оттоманской еретичкой и согласилась провести её до комнаты. Собственно, бывшая калфа была не в том настроении и состоянии, чтобы поддерживать беседу с новой знакомой, а Джейн не настаивала. На полпути к комнате их встретила Маргарет. Она ужаснулась, увидев Нигяр.
- Мисс Сеймур, где вы её нашли? – спросила она.
- В коридоре. Она там едва не упала. – ответила Джейн.
- Какой кошмар. – прошептала Маргарет. – Давайте её мне.
Она взвалила руку османки себе на плечо. Только так ей удалось довести Нигяр до комнаты. Сидевшая у окна Бесси мгновенно бросила своё рукоделие и подбежала к соседкам.
- О Боже, что с тобой сделали? Что решил король? А Паркер и Уолтон перепадёт? – засыпала она расспросами бывшую калфу.
- Бесси, ты разве не видишь, ей плохо? – возмутилась Маргарет.
- Нет, всё нормально. – отрывисто ответила Нигяр. – Король поручить решить моё дело королева, а она сделать вывод, что Паркер виновата больше. – С этими словами она улеглась на кровать прямо в платье. – А сейчас спокойной ночи.
- Погоди, тебе нужно обработать кровоподтёки. – возразила Маргарет.
- Завтра.
- Ты хотя бы разденься. – добавила Бесси.
- Всё хорошо.
Больше Нигяр не слышала, что ей говорят соседки. Она морально выдохлась за сегодня. Ей были совершенно необходимы несколько часов крепкого сна. Всё, что она не доделала, можно закончить завтра. А пока что всем добрых сновидений.
***
По саду султанского дворца бежала черноволосая девочка. На вид ей нельзя было дать больше девяти – десяти лет. По её одежде можно было подумать, что будучи столь юной, она уже является чьей-то служанкой, что было недалеко от истины. Только что закончились классы, и девчушка, довольная тем, что ей выпала возможность немного побегать и порезвиться на солнышке, вовсю использовала тот недолгий промежуток времени, который можно было потратить на себя. Девочка скрылась за цветущим кустом и затаилась. Она даже затаила дыхание, лишь бы не оказаться обнаруженной. Малышка осторожно выглядывала из-за куста, чтобы подстраховаться.
- Попалась! – раздалось с обратной стороны.
Рука опустилась на плечо Нигяр. Шестнадцатилетний евнух был единственным, с кем девочка могла поиграть в свободное от службы и учёбы время.
- Ты подглядывал! – воскликнула маленькая озорница.
- Ты что хочешь сказать, Нигяр? – возмутился подросток – Что я жульничал?
- Да, Сюмбюль, ты не умеешь играть честно! – ответила Нигяр.
- Ишь ты! Я тебя нашёл, и тут уж ничего не поделаешь, а ты не умеешь прятаться!
- Тогда давай ещё раз! Я покажу тебе, как я умею прятаться!
- Нет, девчонка. Из-за твоих выкрутасов сердится Дайе Хатун, а смотреть в глаза Василисе Хатун мне порой бывает стыдно до такой степени, что…
- Ладно, я поняла.
Нигяр уселась на траву и поджала под себя ноги. Возможность вволю набегаться выпадала довольно редко, и девочке не хотелось её упускать. Что касалось Сюмбюля, то он находил подобные занятия, по меньшей мере, глупыми. Но раз уж Дайе Хатун приказала ему приглядывать за девочкой, то приходилось составлять ей компанию. Евнух пристроился рядом со своей подопечной.
- Ты успеваешь на учёбе? – спросил он.
- Конечно. – ответила девочка. – А ещё бабушка учит меня всякой всячине, которую не преподают в классах. А ты многому научился?
- Вах, я вообще тебя столькому могу научить, что тебе и не снилось! Я столько знаю, столько умею! – гордо заявил Сюмбюль. – Учителя хвалят меня наперебой, и забери меня Шайтан, если я когда-нибудь не стану главным евнухом султанского гарема!
- А я стану главной калфой и ты будешь у меня в подчинении, хвастунишка.
- Иииии, ты сначала дорасти до меня и выучись. Чем тратить время попусту, лучше бы книжку почитала, ей богу.
В ответ на это Нигяр лишь откинулась назад и оперлась на руки. Тёплый летний день располагал к тому, чтобы провести его на улице, а не в душных помещениях дворца. Драгоценные минуты свободы могли закончится ещё раньше, стоило только Дайе Хатун вызвать Нигяр для выполнения поручений султанши или для помощи бабушке, жаль было их терять. Взгляд девочки упал на небольшой декоративный водоём.
- Сюмбюль Ага, пойдём купаться! – пропела Нигяр. – Вода в пруду, наверное, тёплая.
- Опомнись, Нигяр Хатун! – возразил юный евнух – Здесь не то, что простые рабы, как мы с тобой, здесь фаворитки шехзаде не купаются! Это ведь не баня, всё-таки. К тому же, ты не умеешь плавать, а я за тебя отвечаю перед Василисой Хатун!
- Ну, так научи меня! – потребовала девочка.
- Что ты! Я сам не умею, как я тебя научу?
- Ну вот, а только что говорил «столько знаю, столько умею».
Нигяр обиженно сложила руки и отвернулась. Она разочаровалась в приятеле. Сюмбюль, чувствуя лёгкий укол от того, что испортил своей подопечной настроение, подвинулся к ней.
- Нигяр Хатун, пойдём, соберём цветочков, что ли. – предложил он.
- Нет, меня в тот раз чуть не наказали.
- А мы не будем рвать цветы под балконами. Мы пройдём чуть дальше.
Нигяр повернулась к Сюмбюлю.
- А ты в салки со мной поиграешь?
- Можно подумать, что кто-то другой с тобой поиграет. Разве есть во дворце другой такой неудачник, на шею которому повесят такую егозу, как ты?
- Ура!
Нигяр сорвалась с места и побежала по той же самой тропинке, которая привела её на это место. Счастливо улыбаясь, девочка неслась вдоль сада, и солнечные блики отражались в её развивающихся на ветру волосах. И это чудесное детское ощущение бесконечности, ощущение, что чёрные времена никогда не наступят.
========== Глава 8. Агония ==========
Время шло, а в жизни Нигяр ничего не менялось. Королева сдержала слово, и отлучила Джейн Паркер и Белл Уилтон от двора, правда, через какое-то время они вернулись, но уже не рисковали распускать сплетен об османке, как, впрочем, и остальные обитатели Хэмптон – Корта. Инцидент с графиней Рочфорд изрядно всех напугал, так что загадочную гостью из Оттоманской Порты предпочитали даже не обсуждать.
Между тем, на глазах у Нигяр разыгрывалась настоящая трагедия. Генрих всё больше и больше отдалялся от Анны, и королева неимоверно страдала. Лишь один раз она видела их счастье и страсть – на приёме, организованном Анной, супруги танцевали вольту, разжигая огонь вокруг себя, и в тот момент никому бы не пришло в голову, что отношения между мужем и женой дали серьёзную трещину. На людях королева продолжала улыбаться, дарить фрейлинам небольшие подарки, раздавать щедрую милостыню нищим, словом, делала вид, будто ничего не происходит. Но весь двор гудел о том, что, возможно, король Генрих готовится к новому разводу, ведь Анна Болейн так и не родила ему долгожданного сына…
Вскоре по всей Англии прокатилась весть о смерти Екатерины Арагонской. Но даже после таких новостей Анна не могла чувствовать себя в безопасности. Она не засыпала по ночам и всё чаще требовала свиданий с принцессой Елизаветой. Придворные дамы поговаривали, что молодая женщина сходит с ума. Но невозмутимость королевы являлась для неё щитом, укрытием от сплетен о ней, которыми и так кишела вся Англия.
Нигяр заметила, что королева имеет обыкновение вызывать её к себе после очередной ссоры с королём. Анна интересовалась успехами османки в изучении английского языка, литературы и философии, и, как обычно, подводила разговор к тому, чтобы служанка открыла ей тайну своего бегства из Османской Империи, но та мастерски уходила от ответа. Но на этот раз королева находилась в весьма приподнятом настроении, а о какой-либо размолвке с его величеством не могло идти и речи, так как Генрих VIII оживлённо беседовал со своими министрами в холле дворца, смеялся над шутками и шутил сам, в общем, радовался жизни, а это могло означать, что его устраивает всё происходящее.