- Предположим, тебе удалось бежать со двора и пробраться на корабль, идущий до Стамбула. – резко сменила тему Анна. – Как бы ты проникла в Топкапы? Что б для этого предприняла?
- Переодеться в торговка и придти в гарем. – сказала османка первое, что пришло в голову.
- Как примитивно. – Болейн даже фыркнула. – Да небось сестрица султана давным – давно узнала, что ты жива и теперь ждёт твоего возвращения именно таким способом!
- Я не знать другой путь.
- Можно, конечно, остаться при дворе, пресмыкаться перед Сеймур и её братьями, затем соблазнить короля и сделать так, чтобы он развёлся со своим ненаглядным крысёнком, заточил её в монастырь, а женился в четвёртый раз, причём не на ком-нибудь, а на тебе. – язвила королева. – Затем подстрекнуть его на войну с Османской Империей, для пущего шума захватить пару – тройку провинций, а качестве единственного условия мира выставить требование о выдаче английской королеве её бастарда от связи с великим визирем, или предъявлении останков. Да и то, такой план сработает лишь в случае, если тебя сразу, после моей казни не отправят на костёр!
Нигяр была готова расплакаться прямо перед госпожой. По сути, Анна Болейн была права – османке стоило быть с ней более откровенной тогда, когда королева была в силах что-то предпринять. Теперь же, когда её единственной покровительнице осталось жить меньше суток, калфе оставалось лишь уповать на милость первых людей королевства, которой, естественно, быть не могло. Слишком поздно она обратилась за помощью. Нигяр почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
- Где же ты прячешься сейчас, когда всё, что было создано и принято мной, исключая малышку Елизавету, повсеместно уничтожается? – без доли сарказма спросила Болейн.
- Герцог Норфолк поселить меня в свой дом. – ответила османка.
- Вот как? – эта информация заинтересовала осуждённую королеву. – С чего бы герцогу Норфолку была нужна такая, как ты? Тем более иноверка?
- Его Светлость хотеть сделать меня его любовница, а теперь он требовать, чтобы я выйти за него замуж.
Сказанное Нигяр повергло королеву в настоящий шок. Она подскочила с кресла и стала метаться по комнате, словно львица по клетке. Женщина поочерёдно хваталась то за сердце, то за голову. Османка наблюдала за поведением госпожи и невольно готовила себя к тому, что сейчас ей придётся выслушать очередную порцию упрёков. Она старалась сохранить невозмутимое выражение лица, но её щеки пылали от стыда. В какой-то момент бывшая калфа подумала, что не должна была выдавать королеве такие подробности.
- Ваше Величество, простите меня за это. Я не буду соглашаться. – произнесла она с виноватым видом.
- О чём ты говоришь? – произнесла Болейн так, словно османка сообщила ей, что казнь отменяется. – Да ты должна хвататься за такую удачу обеими руками!
- Я не понимать…
- Брак с моим дядей – залог твоего выживания в Англии. – продолжила королева. – Ты ведь знаешь, что Его Светлость всегда сумеет остаться у власти, что бы ни случилось! Так приспособляться, как он, не умеет, пожалуй, никто на свете. Да и король, если ты заметила, не может жить без совета своих верных пресмыкающихся министров. Герцог Норфолк – один из них. Почему бы ему не подтолкнуть короля к дипломатическому сближению с Османской Империей?
Только теперь в голове Нигяр немного прояснилось, к чему клонит королева. Оказывается, она была не то, что не против того, что османка может стать женой её дяди, но очень даже за.
- Ваше Величество, я не осмелиться… - попыталась было возразить калфа, но Анна прервала её.
- Осмелишься, ведь ставкой в этой игре является твоя жизнь и правда о судьбе твоей дочери. Разве не весомый повод для того, чтобы принять столь заманчивое предложение могущественного королевского вельможи? Что для любой матери может быть важнее судьбы ребёнка?
Анна была как нельзя права, права на все сто, и Нигяр это прекрасно понимала. Чтобы обезопасить Елизавету, уберечь своё дитя от расправы ополоумевшего отца, несчастная женщина была вынуждена принять унизительные для себя условия. Был ли альтернативный план у османки? Если только такой, как королева иронически предложила ей раньше. Нигяр осознала, что попала в поистине тупиковую ситуацию, но ничьей вины в этом, кроме её собственной, не было.
- Нигяр, выйди замуж за герцога. – Болейн сменила тон, и в её голосе звучал не приказ, а настоящая мольба. – Я понимаю, что тебе будет неприятен этот брак, ведь ты не любишь сэра Томаса, боишься его. Но откинь в сторону свои предубеждения и страхи и согласись сделать это. Постоянно проживать вместе совсем необязательно. – Анна подошла к столу, вынула из шкатулки пару грамот и письменные принадлежности. Через пару минут она переписала их содержание. – Вот, возьми эти бумаги. – сказала она. – Когда-то я на собственные деньги купила небольшой дом неподалёку от моря. К сожалению, мне так и не удалось побывать в нём. Я думала завещать его детям моей сестры Мэри, но, как я вижу, тебе он нужнее.
Дрожащими руками Нигяр приняла документы. От растерянности у неё пропал дар речи. Между тем, королева открыла другую шкатулку, которую ей прислали из дворца для того, чтобы она перед смертью распорядилась её содержимым. Она вынула из ларца несколько серег, пару браслетов и ожерелий, дорогое кольцо с рубином и несколько брошей. Всё это сложила в серый мешочек и вручила служанке.
- А это забирай в качестве приданного. – объявила Анна.
- Миледи, откуда же…
- Эти безделушки я тоже купила на личные средства. Всё равно на том свете они мне вряд ли понадобятся, а отплатить девушкам за услуги чем-то надо. Тут ещё много, всем хватит.
Пришлось Нигяр принять и этот предсмертный дар королевы. Упав на колени, османка приняла с жадностью целовать руку Анны. В конце концов, она и так сделала для неё больше, чем она того заслуживала.
- Поклянись мне, что станешь женой герцога Норфолка. – сказала Анна. – Если не ради себя, то хотя бы ради своей дочери.
- Клянусь, миледи. – с горечью ответила Нигяр.
- Но для того, чтобы выйти замуж за англичанина, ты обязана стать христианкой. Поклянись мне, что примешь нашу веру.
- Клянусь, миледи.
Анна подняла голову Нигяр и заглянула в её глаза, полные слёз. Никогда прежде бывшая королева не чувствовала себя такой нужной человеку, попавшему в беду. Она ласково погладила молодую женщину по щеке.
- И забудь про этого Ибрагима. – промолвила она на удивление ласково. – Этот человек, безусловно, не достоин такой храброй, отчаянной и чувственной женщины, как ты. И если в твоё истерзанное сердце снова проникнет любовь (если после всего пережитого ты сознательно не откажешься от неё), не смотри на мужчину снизу вверх, они от этого только с удовольствием садятся на шею.
В эту минуту замок на двери в комнату отворился и на пороге возник комендант Тауэра, мистер Кингстон.
- Ваше Величество, приглашённый из Кале палач только что прибыл. – сообщил он.
- Спасибо, мистер Кингстон, - ответила королева. – Теперь я могу как следует подготовиться к смерти?
- Безусловно, миледи. – сказал комендант и обратился на этот раз к Нигяр. – Мне также поручили сообщить, что на выходе ждёт карета, присланная милордом герцогом Норфолком. Как я слышал, эта леди является его невестой, поэтому в ближайшие часы её должны увезти в Хоршем.
Нигяр встала с колен и одёрнула край платья. Настало время навсегда проститься с госпожой и покровительницей. Анна обняла молодую женщину, словно лучшую подругу.
- Спасибо тебе за то, что ты отсрочила мой конец. – проговорила она, невольно роняя слёзы. – Господь обязательно вознаградит тебя за это.
- Ваше Величество, Анна, как я посметь не сделать это, ведь вы быть так добры ко мне.
- Я помогла тебе, чем смогла. Дальше тебе придётся идти без меня.
- Я никогда не забыть вас, миледи.
Сжимая в одной руке документы на особняк, а в другой – мешочек с драгоценностями, Нигяр двинулась к выходу. Едва она успела сделать пару шагов, как Анна окликнула её.