- Но ты же устала и ничего не ела! – возмутилась та, но Нигяр всего лишь улыбнулась.
- Бесси права, - вмешалась Маргарет, - день у тебя выдался трудным, а ты всё вкалываешь, как проклятая. Подожди-ка.
Маргарет развернулась и вышла. Через несколько минут она вернулась со свежей сдобой, кувшином молока и парой яблок. Англичанка поставила поднос со всем этим перед Нигяр.
- Вот, поешь и ложись спать. – промолвила она ласково. – Если тебе это так важно, я закончу чинить платье за тебя.
По её интонации Нигяр поняла, что Маргарет всего лишь хочет ей помочь. Тем более, что бывшая калфа призналась самой себе, что страшно устала хочет спать. Немного поев, она убрала посуду и стала готовиться ко сну. Бесси помогла ей снять платье.
- Что такое «pretty»? – неожиданно для соседок спросила османка.
- Как ты выучила это слово?
- Король сказать мне.
Услышав такой ответ, Бесси отвернулась и захихикала. Маргарет, будучи постарше, лишь улыбнулась.
- Это означает «хорошенькая». – ответила она.
- А что есть «honey»? – спросила Нигяр.
- Дословно «мёд», но у нас это слово также используется в качестве ласкового обращения к кому-нибудь.
- Ты скоро выучишь наш язык, это совсем нетрудно. – вставила Бесси, и, немного подумав, добавила – Кстати, тебе нравится наш король?
- Он хорошенький, - слегка улыбнувшись, ответила Нигяр, от чего и Бесси, и Маргарет дружно захохотали.
- Что же ты будешь делать, если понравишься ему? – пропела юная блондинка. – Королева Анна – супруга ревнивая, она нервничала даже тогда, когда король встречался с Екатериной Арагонской, когда та была его женой и королевой Англии.
- О Боже, Бесси, - сделала ей замечание Маргарет, - не самая лучшая тема для разговора на ночь.
- Ну а что такое? – не унималась та – Быть может, наша гостья оказалась в Англии потому, что султан Сулейман проявлял к ней определённый плотский интерес, и это заметила Хюррем Султан.
Услышав до боли знакомые имена, Нигяр поспешила залезть в постель и укутаться в одеяло.
- Добрая ночь вам. – сказала османка соседкам.
- И тебе доброй ночи. – услышала она в ответ.
Понемногу вспоминая события последних трёх лет, Нигяр отвернулась к стене и закрыла глаза. Быть может, всё не так уж и плохо, если, конечно, откинуть разлуку с любимым мужчиной и новорожденным ребёнком. Служить владычице мусульманского мира или королеве – христианке – не самая плохая судьба. Адаптироваться вполне можно. Что-то ещё нужно было сделать… Ах, да, написать Роксолане в Топкапы и доложить, как бывшая калфа устроилась на новом месте. Но с этим можно и подождать. Нигяр засыпала, зная, что проснётся утром в безопасности.
***
Пожилая женщина вместе с маленькой внучкой подъезжала на обычной путевой карете к королевской резиденции в санджаке. Девочка, сидевшая рядом с ней, постоянно выглядывала в окошко, сгорая от любопытства.
- Бабушка, мы уже приехали? – спросила она.
- Ещё нет, Нигяр, но мы скоро будем на месте.
- А Айше Хавса Султан красивая?
- Очень красивая. А ещё добрая и милосердная, если приняла нас на службу в гарем.
- Гарем? – не унималась малышка – Что такое гарем?
- О, все девочки и девушки государства Османов мечтают туда попасть. Ведь любая из его обитательниц может влюбить в себя султана или шехзаде, родить наследника престола и, таким образом, стать очень влиятельной и могущественной.
- И богатой?
- Разумеется.
Маленькая Нигяр уставилась на куклу. Играть ей совершенно не хотелось, а дорога была длинной, так что не было ничего удивительного в том, что девчушке было скучно. Она снова стала донимать бабушку расспросами.
- А разве ты едешь в гарем для того, чтобы влюбить в себя султана или шехзаде?
- Нет, глупенькая. Я буду служить в качестве вольнонаёмной лекарши, а тебя Айше Хавса Султан обещала пристроить в классы, чтобы ты училась вместе с наложницами, а в последствии стала калфой.
- А что делает калфа?
- Калфа – служанка султанш. Она помогает им в быту и обучает вновь прибывших в гарем наложниц турецкому языку, культуре, различным наукам и морально готовит их к встрече с султаном.
- И я буду делать всё это?
- Конечно, золотце, если станешь прилежно учиться.
Нигяр представила себе, как она будет делать всё то, о чём ей рассказала бабушка, и заулыбалась. Она станет прилежно учиться, отработает необходимые манеры и вскоре будет очень важной персоной во дворце. Воображение уже рисовало девочке великолепные наряды, которые она наденет на заработанные деньги, чудесные украшения, которые наденет в праздничные дни, и горы сладостей, которые она сможет вдоволь лопать без ограничений. Между тем, карета подъехала воротам дворца. Лекарша рассчиталась с извозчиком, взяла внучку за руку и подошла к парадному входу.
- Вы Василиса Хатун? – спросил у неё охранник.
- Да, это я. Со мной моя внучка Нигяр. Айше Хавса Султан наняла меня в качестве лекарши.
- Хорошо. Подождите здесь несколько минут.
Через четверть часа стражник вернулся вместе со старшей калфой – высокой, полной, пышногрудой женщиной средних лет. Та внимательно осмотрела содержимое узелков, которые ей предоставила лекарша и утвердительно кивнула.
- Хорошо, Василиса Хатун. – сказала она – вы и ваша внучка можете пройти.
Сжимая ладонь в руке бабушки, Нигяр шагала по тропинке, искусно вымощенной камнями, и разглядывала сад, раскинувшийся вокруг. Это место было совсем не похоже на деревушку, в которой она жила до того, как попала в султанский дворец. Теперь он стал её новым домом, и девчушка была бесконечно рада, что оказалась здесь.
- Вы прибыли как раз вовремя, Василиса Хатун. – говорила калфа – Некоторым девушкам сейчас нездоровится, а приглашать врача из города неразумно, да и слишком дорого. Айше Хавса Султан хочет видеть вас прямо сейчас.
- Благодарю вас… Простите, я не знаю, как к вам обращаться.
- Зовите меня просто Дайе Хатун. Я няня шехзаде Сулеймана.
- Но мне нужно, чтобы кто-нибудь приглядел за моей внучкой Нигяр. Кто-нибудь из рабынь или евнухов.
- Есть у меня на примете один подросток. Как раз сгодиться для такого поручения. Мальчишка шустрый и бойкий, во дворце служит совсем недавно, но, чувствую, далеко пойдёт.
Нигяр остановили около входа во дворец. Девочка сперва испугалась, но бабушка успокоила её, что всё в порядке, что она переговорит с султаншей и вернётся к ней. Дайе Хатун что-то шепнула на ухо стоявшему на входе евнуху, тот удалился, а вскоре вернулся вместе со своим подчинённым. На вид мальчику было лет тринадцать – четырнадцать. Дайе Хатун поговорила сним, указав на Нигяр, и удалилась вместе с Василисой внутрь дворца. Взглянув на подростка, Нигяр залилась хохотом.
- Ты чего смеёшься, малявка? – недружелюбно сказал он, поровнявшись девочкой. – Тебя вид мой насмешил?
- Нет, - живо ответила та, - твоя походка. Ты ходишь, как гусак.
Похоже, эти слова задели мальчишку за живое. Выровнял спину, чтобы выглядеть выше, и заглянул Нигяр в глаза.
- Если хочешь знать, чтобы попасть сюда на службу, мне пришлось вытерпеть адские муки, но раз тебе смешно, смейся дальше. – сказал он, придав голосу ноту обиды.
- Ой, бедненький. – с жалостью промолвила девочка. – А что с тобой случилось?
- Тебе, девчонке, не понять. Не скажу.
- Ну и куксись дальше. – в свою очередь обиделась Нигяр, сложив руки на груди. – Я думала, мы с тобой подружимся, но раз тебе не нужно моё сочувствие, то и дружить с тобой я не буду.
- Дайе Хатун приказала мне всего лишь проследить за тобой, пока твою бабку принимает Айше Хавса Султан, так что знакомство наше будет недолгим. – подросток изо всех сил старался придать себе значимости. – И пока ты под моим контролем, обращайся ко мне Сюмбюль Ага!
- Ахахаха, какое смешное имя!
- Что бы ты знала, оно означает «гиацинт», так что ничего смешного в нём нет. Ну а тебя как зовут, смешливая егоза?
- Нигяр Хатун, и я не егоза!
- Хатун… - юный евнух скривил лицо в улыбке и стал похож на кота, довольного тем, что его только что сытно покормили – Ну и самомнение же у тебя! А что твоё имя означает, Нигяр Хатун?