— Я жду, Рамирес. Я ЖДУ.
Послание как послание, но что-то в нем цепляло Рамиреса репьем. Он снова мысленно прокрутил запись в голове. Ненависть на лице, обещание в голосе и огонь в глазах Кортеса никак не хотели складываться в одно, словно не один демон разговаривал с Рамиресом, а целых три, жаждущих противоположного и вцепившихся друг другу в глотку.
— Чего ты на самом деле ждешь от меня, Кортес? — спросил потолок Рамирес и понял, что не может больше лежать.
Аккуратно сгрузил Котенка на постель и, не одеваясь, рванул в студию, чтобы нарисовать портрет Кортеса и разобраться.
…
Дэнис ворочалась на постели, не в силах заснуть, до самого утра. Что-то происходило, а она никак не могла понять, что и с кем.
— Да чтоб вас всех! — выругалась она, когда небо на горизонте посветлело. — Придется идти проверять.
Неру безмятежно спал в своей постели, когда она заглянула в его покои. Совсем страх потерял. Демонов полон дом, а он даже дверь на замок не закрыл!
— Спит, как младенец, — проворчала Дэнис, закрывая дверь так, чтобы замок защелкнулся сам собой. — Насилуй, кто хочешь!
— Леди Дэнис, вы что-то потеряли? — спросила Тьма, а через мгновение из глубины коридора выступил Моро.
— Хватит меня пугать! — возмутилась Дэнис. — Что ты вечно, как смерть, подкрадываешься?
— Может, потому что я Тьма? — вежливо предположил Моро.
— Шуточки у тебя дурацкие.
— Я могу вам помочь? — вернул разговор в прежнее русло демон.
— Проводи меня коротким путем к Сэму и Рамиресу, что-то мне неспокойно.
— Я могу проводить вас к Сэму.
— А Рамирес где? Они разве не вместе? — насторожилась Дэнис.
— Рамирес в полночь покинул спальню господина и ушел… эээ… по делам.
— По каким таким делам?!
— Спросите у него сами, — предложил Моро и склонился в легком поклоне, открывая потайной ход в стене. — Дамы вперед.
Дэнис только головой покачала, в очередной раз убеждаясь, что от этого демона невозможно скрыть ничего. Может, он и правда Тьма, раз знает все обо всех, ведь Тьма есть в каждом? Дэнис поежилась и решила подумать о ком-нибудь другом. Например, о солнечном Неру, прямой противоположности Моро. Они странно смотрелись рядом, словно две стороны одной медали, которую кто-то по глупости разрезал по ребру пополам.
— Через три шага слева от вас на уровне глаз будет рычаг. Потяните его вниз.
Дэнис послушно сделала, что было сказано, и вышла из стены в гостиной Сэма. Заглянула в спальню, убедилась, что с ним все в порядке, легко поцеловала в губы, поправила одеяло и оглянулась на замершего у дверей каменной статуей Моро.
— Я хочу увидеть Рамиреса.
— Он занят, — попытался увильнуть Моро, но она поднялась на ноги, уперла руки в бока… и он склонился в полном уважительного смеха поклоне. — Нам через гостиную на выход.
— То-то же, — задрала подбородок повыше Дэнис, гордо прошествовала мимо демона, закрыла за собой дверь и только после этого рассмеялась. — Моро, только ты умеешь жестоко издеваться, не говоря ни слова.
— Вам показалось, — вежливо ответил Моро, но она услышала в его голосе улыбку.
— Так чем занят посреди ночи Рамирес? — сменила тему Дэнис.
— Сами увидите, — снова ушел от ответа Моро.
Прошел с ней пару поворотов, указал на ничем не примечательную дверь и растворился во тьме коридора без следа. Дэнис решительно шагнула в комнату… и остановилась на пороге, разглядывая студию в полном оцепенении. Рисунки всем, чем можно и нельзя, висели, стояли, лежали и валялись по всему помещению в полном беспорядке, а посредине, на высоком стуле сидел абсолютно голый Рамирес и, обхватив рогатую голову руками, смотрел на карандашный портрет Кортеса с непередаваемым выражением на лице.
— Рамирес! — кинулась к нему Дэнис. — Что случилось?
— Как я мог забыть? — простонал демон. Обнял ее и зашептал скорее себе, чем ей: — Ему же понравилось! Он ведь сказал мне тогда правду. Ждал, что я пойму! А я ни черта не понял! Идиот!
— О чем ты говоришь?
— Кортес мне этого никогда не простит. Я бы не простил.
— Рамирес, — заставила его посмотреть себе в лицо Дэнис. — Скоро мы убьем Кортеса. Какая разница, простит он тебя или нет?
— Я не могу его убить!
— Что?! — опешила Дэнис и отвесила демону звонкую оплеуху. — Ты в своем уме?! Он наш враг! Он ждет не дождется, чтобы содрать с тебя шкуру живьем!
— Я это заслужил.
Дэнис отступила от потерянного и явно повредившегося рассудком Рамиреса на пару шагов, чтобы подумать. Оглядела студию, вытащила из угла невесть как завалявшийся среди кисточек и банок с красками солидного вида молоток и со всего размаху приложила им демона между рогов. Рамирес рухнул на пол, Дэнис опустила руку… и тут же оказалась распятой на полу.
— Какого черта ты делаешь?! — навис над ней демон.
— Привожу тебя в чувство. Ты помнишь, что нес пару минут назад?
— Да.
— И?
— Мы должны найти способ оставить Кортеса в живых даже тогда, когда я стану Великим Герцогом.
— Ты свихнулся?!
— Нет.
— В вашем роду Великий Герцог получает титул ценой жизни всех остальных, забыл?
— Пришло время перемен.
— Кортес ненавидит тебя и пытался убить!
— Кортес защищает меня всю мою жизнь. Просто я этого не замечал.
— Ну да, а к Сэму ты полумертвым после бурной пьянки попал, — капнула ядом Дэнис.
— Покушения на меня устраивали другие братья, а к Сэму я попал из-за Санчеса.
— Кортес издевается над Флавиусом!
— Разве он это не заслужил? — спросил Рамирес. — Если бы тебе подвернулась возможность трахнуть Великого Герцога и порулить через него целым родом, ты бы отказалась?
— Конечно, нет, но мне от этого не легче!
— Дэнис, послушай, я ведь не предлагаю тебе все отменить. Я предлагаю все немного переиграть.
— Немного переиграть?!
— Да. План был такой: я убиваю Кортеса и становлюсь Великим Герцогом де Сент-Пересом. В день твоего совершеннолетия женюсь на тебе, являю тебя миру и убиваю Флавиуса. А потом ты становишься Великой Герцогиней Вальтерус, ну, или на худой конец, наш ребенок автоматически становится Великим Герцогом Вальтерусом. Так?
— Да. Отличный план! У нас нет времени его менять.
— Дэнис!
— Хорошо, хорошо, я слушаю.
— Я предлагаю сделать все немного по-другому. В день твоего совершеннолетия я женюсь на тебе, являю тебя миру, убиваю Флавиуса в официальном поединке за титул и становлюсь Великим Герцогом Вальтерусом сам, автоматически выбывая из борьбы за титул Великого Герцога де Сент-Переса. Мне не придется сражаться с Кортесом, понимаешь? Ты получаешь статус и власть, наплевав на разрешение Императора, ибо мне это все неинтересно, а наши дети спокойно грызутся за титул Великого Герцога Вальтеруса много веков спустя.
— Рамирес, что на тебя нашло, а? — жалобно спросила Дэнис. — За всю историю демонов муж Наследницы ни разу не смог победить Великого Герцога, находящегося в полном расцвете сил. Твои шансы на победу в поединке с Кортесом очень велики, потому что вы с ним равны, но против Флавиуса ты, как обычный демон, ничто. Он убьет тебя одной левой.
— Не убьет.
— Ты ведешь себя, как сумасшедший!
— Наоборот, как самый разумный из разумных. Сегодня ночью я вспомнил и понял кое-что очень важное. Это заставило меня по-новому взглянуть на мир, — грустно и очень устало улыбнулся он.
— Рада за тебя, но при чем здесь Кортес, ради которого ты теперь готов пожертвовать нами обоими?
Рамирес перевернулся на спину и усадил Дэнис на себя верхом. Обхватил рукой за затылок, поцеловал в губы и прислонил спиной к своим согнутым коленям.
— Кортес — мой родной брат, и не сделал мне ничего плохого. Ни разу! Я не хочу убивать его только потому, что тысячи лет назад так завещал сумасшедший кровожадный идиот.