— Цена вопроса — власть и долголетие, забыл? Весомая причина для убийства.
— Мне бы хватило победы или поражения в поединке один на один. Кто победил, того и титул. Кортес умный, уравновешенный, в меру кровожадный демон и опытный воин. Такой же, как и я. Почему один из нас обязательно должен умереть?
— Таковы традиции вашего рода, Рамирес.
— В гробу я эти традиции видал! Ненавижу!!! Я Наследник Великого Герцога де Сент-Переса, но я люблю рисовать, а не убивать, насиловать и рвать на части. Если бы я родился в роду Вальтерусов, то отказался бы от титула, как сделал это сэр Маркус, и жил бы себе припеваючи.
— Но ты родился в роду упертых воинов, а не развратных ученых. Тебе просто не повезло.
— А тебе повезло? Ты красивая, умная, богатая демоница, которую затрахают насмерть на совершеннолетии, вместо того чтобы сделать Великой Герцогиней и воздать почести. В мире людей ты добилась уважения с легкостью, но не здесь.
— К чему ты ведешь? — поморщилась Дэнис. Рамирес бил по больному.
— Почему мы слепо следуем традициям и даже не пытаемся их изменить?
— Может, потому что хотим выжить?
— Я не хочу выживать, — постучался затылком об пол Рамирес. — Я хочу жить! Рисовать. Витать в облаках и даже о, немыслимое кощунство, любить того, кого захочу.
— Демоны не умеют… — начала Дэнис.
— Кому ты врешь? — оборвал ее Рамирес. — Я знаю, что ты любишь Сэма всем сердцем и готова ради него на все.
— А ты? — обняла его за шею она. — Кого любишь ты, Рамирес?
— Я еще не решил, — закрыл лицо руками демон. — Я был уверен, что Сэм — мое единственное сокровище, но когда появилась ты, я в этом серьезно засомневался.
— Продолжай, — заулыбалась Дэнис, отвела его руки с лица и прижала их у него над головой к полу, делая беззащитным.
— Я запутался, валькирия, — беспомощно посмотрел на демоницу Рамирес. — Мне кажется, я люблю вас обоих, но…
— Но?
— Ничего. Просто запутался.
— Полагаю, как только ты увидишь мою истинную ипостась, твои сомнения насчет меня рассеются, как дым, — смеясь, поцеловала его Дэнис.
— Так оно и будет. Ты иди, я здесь приберусь и вернусь к Сэму. Он не любит просыпаться в одиночестве.
— Хочешь, сегодня рядом с ним проснусь я? — тихо-тихо спросила Дэнис. Рамирес улыбнулся, провел по ее лицу пальцем и кивнул. — Спасибо.
…
Солнечный луч задумчиво прогулялся по распластавшемуся посреди груды рисунков обнаженному и крайне несчастному демону, ветер пошевелил уголки портрета Кортеса на мольберте, а небо за раскрытым настежь окном покрылось грозовыми облаками.
— Энджи, не злись.
— Я не злюсь. Я в ярости!!!
— Любимая, перестань. Да, Рамирес снял все наши ограничения и запреты сам, ну и что?
— Солнце мое, из тебя дурачок, как из меня Император, — прорезали грозовое небо молнии. — Ты что, не видишь, что с Рамиресом происходит?
— А что происходит?
— Он вспомнил свое юношеское увлечение Кортесом, о котором мы заставили его забыть! Ты понимаешь, чем это грозит?
— Ничем это не грозит, мальчик просто запутался. Увидит Дэнис в истинной ипостати, и все образуется, — спрятался в облаках солнечный луч.
— Прайм, боюсь, все не так просто, — разметал рисунки вокруг Рамиреса ветер. — Если он унаследовал от тебя твою не совсем обычную любовь к братьям…
— Хватит! Рамирес сам по себе, ясно? Мы не можем его контролировать. Никто не может. Его решение будет только его решением и ничьим больше.
— В этом ты прав, — хлопнул створками окна ветер. — Ну, а мы в любом случае повеселимся.
— Если учесть, что ситуация вышла из-под контроля, вряд ли, — громыхнуло небо и пролилось на Столицу ливнем.
…
Сэм проснулся от громового раската чуть ли не у себя под ухом и сначала даже не понял, что происходит. Так хорошо ему не было еще никогда. Вообще никогда. Даже с Маркусом. Он открыл глаза и понял, что лежит в своей постели на спине, а на груди у него покоится голова Дэнис. Обнаженной Дэнис! И почему-то хлюпающей носом Дэнис. Руки пустились по ее телу в путешествие без ведома Сэма, изучая все выпуклости и изгибы. Все то, что так любят в женщинах мужчины. А сейчас Дэнис была самой настоящей женщиной, а не маленькой похотливой тираншей. Она так мило хлюпала носом и казалась такой беспомощной!
— Девочка моя, — не удержался Сэм. — Не плачь, все наладится.
Погладил ее по волосам, поцеловал в макушку так, как всегда целовали его, и неожиданно почувствовал себя другим. Мудрый профессор Вилкинс всплыл на поверхность, запинал ногами капризного Котенка в угол и расправил плечи. В первый раз за 2500 лет.
— Я люблю тебя, Сэм, не прогоняй меня, ладно? — прошептала Дэнис, вытирая мокрые глаза о нежную кожу его груди. — Я просто полежу рядом.
— Просто полежишь? — улыбнулся он, лаская ее точеное плечо пальцами.
— Ага. Я же обещала холить тебя и лелеять, помнишь?
Сэм поднял ее грустное личико к своему, легко поцеловал в губы и лукаво прищурился:
— Может, это буду делать я?
— Ты? — перестала хлюпать носом Дэнис. Разговор с Рамиресом выбил ее из привычной колеи, и вернуться в нее с ходу не получалось. — Ты же Котенок, Сэм.
— Для тебя я могу быть профессором Вилкинсом, который в отличие от Котенка не любит трахаться, а любит болтать о звездных течениях и неразгаданных загадках. Он настоящий мужчина в полном расцвете сил, обожает красивых женщин и даже их слушает!
Дэнис приподнялась на локтях и заглянула в лицо любимого человека, чтобы убедиться в реальности того, что слышит.
— Ты серьезно хочешь со мной поговорить о всякой ерунде?
— Да.
— Даже о проблемах мировой экономики? — прищурилась Дэнис.
— Да.
— И даже об интригах Великого Императора?
— Ну, — показательно задумался Сэм. — Нет. На такой подвиг я пока еще не готов. Давай лучше поговорим о природе и погоде. Ты грозу любишь? А море?
Дэнис рассмеялась, обняла его и прижалась как можно ближе, наслаждаясь ласковыми руками, гуляющими по всему телу, тихим шепотом в макушку и мерным биением сердца под ухом. Они проболтали до самого обеда, а потом Сэм напялил идиотские желтые шорты в зеленый горошек, заставил Дэнис облачиться в не менее идиотский красный в полосочку купальник и, взяв ее за руку, отправился порталом развлекаться на самую шумную и веселую планету Вселенной в аквапарк, где был обаятелен, находчив, красноречив и крайне ревнив. Дэнис смотрела на него в оба глаза, наслаждалась от всей души и подчинялась всем его желаниям беспрекословно.
С того сумасшедшего утра что-то в доме Сэма неуловимо изменилось. Рамирес по-прежнему проводил в постели Сэма ночи напролет, Дэнис по-прежнему приносила им завтрак и выгоняла обоих в душ, но… Рамирес все дольше задерживался в студии и в спортзале. Сэм все раньше приходил с работы, а Дэнис все чаще встречала его у дверей, забывая соблазнять, ведь в мире происходило столько всего интересного, что стоило обсудить с тем, кто жил на свете больше 2500 лет и знал если не все обо всем, то почти что. Рамирес присоединялся к ним за ужином: вставлял свои три копейки в разговор, грустно шутил и больше не пытался утащить Сэма в ближайший темный угол трахаться.
Сэм болтал с Дэнис, сходил с ума от желания заняться с ней любовью и не обращал особого внимания на не в меру задумчивого Рамиреса, списывая его хмурость на неумолимо приближающийся день Х, о котором старался не думать. Раз интригу затеял Дариус, значит, все будет так, как запланировано. Не о чем беспокоиться, ведь Император всегда получает то, что хочет (Франсуа не в счет).
Моро и Неру смотрели на все это и не вмешивались.
Большая Шестерка, Месяц до дня Х.
Рамирес стоял на пороге большого офисного помещения и рассеянно наблюдал за бурными переговорами в кабинете начальника этого большого бардака. Дэнис, уперев руки в бока, что-то упорно доказывала скептически настроенному демону, сидевшему на краю рабочего стола.
— Она его убедит, не переживай.
Рамирес скосил глаза на подошедшего человека… то есть оборотня… то есть мужа демона. Серьга с рунами качнулась в ухе зеленоглазого улыбчивого парня и заставила Рамиреса включить мозги.