— Кортес жив?
— Да.
— Ты спас его?
— Да.
— Эх, у меня почти получилось!
— Да. Мой бластер тебе в этом деле очень помог.
— Я его у тебя не крала, если ты об этом. Просто одолжила. Ненадолго. Ты же не в обиде?
— Нет.
— До часа Х осталось всего четыре дня. Ты готов?
— Да.
— По тебе не скажешь.
— Моя будущая жена пыталась убить моего… брата. Мне пришлось потратить очень много сил, чтобы его спасти.
— Рамирес, не начинай! Я должна была попытаться. Нет демона — нет проблем.
— Да. Ты права. Но на данный момент демон, шляющийся, между прочим, неизвестно где, есть, а сил на битву с ним у меня практически нет. Можно я пойду спать?
— Когда ты так говоришь, я чувствую себя чудовищем.
— Ты и есть чудовище, любимая, — поднялся со стула Рамирес. Подошел к Дэнис, поцеловал ее в макушку и отправился в постель Сэма спать.
Дэнис проводила его виновато-подозрительным взглядом, позвонила Томаро, который поднял на уши всех и вся, но Кортеса де Сент-Переса, исчезнувшего из Императорской больницы через несколько часов после прибытия, так и не нашел.
Два дня до дня Х
Кортес лежал в постели Флавиуса и старался на него не смотреть. Даже не прикасаться! Но это было нереально: демон прилип, как пиявка, и отлипать не собирался. Великий Герцог Вальтерус лип, а Кортес усиленно думал о его живой, хитрой и очень красивой сестре, которая была до безумия похожа вовсе не на Томаса Вальтеруса, а на Маркуса Барбадоса. Может, поэтому Император так легко согласился с Флавиусом во главе рода? Ждал, когда Дэнис его убьет и заявит права на титул? Если переживет свое совершеннолетие, конечно. Уж больно красивая из нее получилась женщина, а если вспомнить, каким был в демоническом обличии сэр Маркус, то и демоница получится ого-го. Понятно, зачем ей понадобился Наследник самого воинственного рода в мужьях. Без него ей не выжить.
Ревность и ненависть вспыхнула в сердце Кортеса сверхновой. Рамирес сказал, что любит ее!!! Умом демон понимал, что вмешиваться в дела Императора не только бесполезно, но и крайне опасно, но… Он не мог отдать ей Рамиреса. Ни за что! Лучше сразиться с ним в поединке за титул и убить. Кортес проглотил комок ужаса в горле, понимая, что после этого рискует сойти с ума сам, слишком уж сильно разрослась за эти дни заноза в его сердце. С другой стороны, Дэнис едва не убила его, так что он имеет полное право на месть по всем правилам! Так почему бы не убить ее первым? Одной проблемой стало бы меньше.
— Дорогой, о чем ты опять задумался? — пополз губами по его груди Флавиус.
— О жизни, — попытался отодвинуть от себя демона Кортес. Ему это не удалось. — Скажи, если бы твоя сестра была жива, когда у нее наступило бы совершеннолетие?
— Спроси что-нибудь полегче. Вроде бы на днях, но я не уверен, — ответил Флавиус, рассеянно блуждая руками по могучему телу демона под собой.
Он его обожал. Всего целиком! Не так, как Неру, а так, как обожают Императора. Или господина. В конце концов, очень скоро Кортес станет Великим Герцогом де Сент-Пересом, а это вам не какой-то там замухрышный герцогишка Сетрус. До того, как к власти пришел Дариус, де Сент-Пересы правили демонами больше 20-ти тысяч лет.
— Флавиус, соберись! — ощутимо приложил его по заднице когтистой рукой Кортес. — Мне нужна точная дата!
— Не хочу об этом, — начал было Флавиус, но заметил нарастающее недовольство в черных глазах и передумал его бесить. В гневе Кортес был жесток и беспощаден. — Пойдем в кабинет, я посмотрю записи в домовой книге.
Зря он это предложил, потому что, распахнув дверь в кабинет Великого Герцога Вальтеруса десятью минутами позже, они обнаружили сидящую за столом Дэнис. Ее спасло чудо: солнечный луч ослепил демонов отражением в зеркале над камином и дал ей несколько секунд форы. Порталы в доме Вальтерусов по-прежнему работали через пень колоду, так что потайной ход был единственным способом убраться из кабинета живой. Что она и сделала. Флавиус в катакомбы лезть отказался наотрез, а Кортес нырнул в потайной ход следом за Дэнис и через несколько развилок напрочь потерялся.
====== Глава 5 ======
День Х
Все пошло наперекосяк с самого утра и началось с Дэнис, которая наорала на Неру из-за пустяка, получила за это нагоняй от Моро, который в свою очередь огреб люлей от Сэма. Рамирес прошел сквозь ругающихся почем зря домочадцев с отсутствующим видом и прижатой к сердцу рукой, чем немедленно скандал прекратил.
— Что с ним? — шагнула за демоном Дэнис, но Сэм прихватил ее под локоть, и она послушно остановилась.
— Не знаю, но интуиция говорит мне оставить его в покое, — сказал Сэм и потянул демоницу на балкон. — Пойдем, проветримся. Тебе нужно успокоиться, иначе до вечера мы не доживем.
— Еще как доживем, — мрачно посмотрела на него Дэнис, но на балкон пошла.
С Сэмом она спорить или ругаться не могла. С Рамиресом — завсегда пожалуйста, а с ним – нет. Рот не открывался, и все тут. Особенно, когда Сэм обнимал и целовал в макушку, а делал он это теперь с завидной регулярностью. Дэнис растекалась в его руках розовой лужицей и терпеливо ждала тот день, когда сможет остаться с ним в постели один на один. С тех пор, как Рамирес сошел с ума и передумал убивать Кортеса, идея делить Сэма на двоих, казалась не такой уж и удачной. Если бы она могла, то сделала бы своим мужем Сэма, а Рамиреса понизила в официальные любовники. Смутные подозрения насчет того, чем занимались Кортес и Рамирес те несколько суток, что демона не было дома, доказательств не получили, но какое дело ревности и любви до доказательств? Им вполне хватит необоснованных подозрений!
— Дэнис, посмотри на меня, — сказал Сэм, беря ее лицо в руки.
Дэнис сосредоточилась на нем и немедленно заулыбалась. Он был таким красивым и заботливым! И понимающим. И вообще…
— Смотрю.
— Я люблю тебя, девочка моя. И Рамирес любит. Я хочу, чтобы ты помнила это, когда ринешься в свой решающий бой. Рамирес отдаст за тебя жизнь, если понадобится, так что не трепли ему нервы понапрасну, ладно? Завтра на правах законной жены — хоть целый день, но не сегодня.
— Хорошо, Сэм, как скажешь, — обняла его Дэнис. — Я не стерва, это все нервы.
— Понимаю, — поцеловал ее Сэм. — Я не могу нарушить слово, данное Маркусу, и сохраню статус кво до конца, а потому просто пожелаю удачи и буду ждать вас обоих здесь.
Моро, стоящий в тени угла, не сдержал насмешливый хмык. Ну да, ну да. Ангел во плоти. Ага. Как бы ни при чем. Атакующие особняк убийцы всех мастей и размеров, подосланные паникующим Флавиусом, за последние три дня достали абсолютно всех: и Сэма, и Рамиреса, и Моро, и слуг, и даже Неру. Великий Герцог Вальтерус денег не жалел, нанимал профессионалов, так что всем им приходилось нелегко. Сегодня пришлось припахать даже Томаро с Диего, настолько дела пошли туго. Все они с удовольствием подключили бы к делу Дэнис, но Сэм строго-настрого это делать запретил. Нервы у нее, видите ли, на пределе! А у кого не на пределе? Моро вскинул снайперскую винтовку и снял с крыши особняка напротив стрелка. Достали!
— Моро?
Демон оглянулся на бледного, как смерть, Рамиреса, остановившегося в дверях комнаты с отсутствующим выражением на лице.
— Сэр?
— Где у вас вход в подземелье?
— Вам зачем? — шагнул к нему Моро. Таким измученным он не видел юного демона очень давно. — Вы в порядке?
— Где. Вход. В подземелье!
— Я провожу, сэр Рамирес, — склонил голову Моро, скрывая замешательство за почтительностью. Откуда что берется! Тон Великого Герцога у Наследника, например?
— Шевелись, у нас мало времени, — кивнул Рамирес и едва заметно скривился, потирая правой рукой грудь возле сердца.
— Куда вы хотите попасть? — спросил Моро, открывая потайную дверь в стене.
— В зал, где живет Огненная Бездна.
Моро споткнулся, но Тьма подхватила его на свои крылья и понесла по длинным узким коридорам сама. Она знала, куда идти. Она помнила этот зал и была счастлива показать его ему. Родственников надо знать в лицо.