— Зато я против! — возмутился Флавиус, незаметными шажками отжимая все ближе и ближе к выходу из зала волка. — Ее отец мертв, так что я, как глава рода Вальтерус, решаю ее судьбу!
Неру добрался до двери, обернулся человеком и запер ее на засов, ибо не фиг сбегать, когда разборки в самом разгаре! Повернулся… и вжался в дверь спиной, потому что большая часть присутствующих демонов переключилась на него: сияющего, прекрасного, обнаженного, а главное, доступного мужчину. Оборотень — это вам не дочь Великого Герцога! Воздух сгустился от напряжения и едва сдерживаемого желания немедленно завалить и отыметь. Неру сглотнул ком ужаса в горле. Если что-то пойдет не по плану, ему конец.
Флавиус, увидев двинувшихся к оборотню демонов, встал на его защиту грудью.
— Этот оборотень мой!
— Не твой, — подлил масла в огонь Рамирес, подходя вместе с Дэнис к Императору и Маркусу. — Неру принадлежал Томасу, но тот его освободил. Он теперь сам по себе.
— НЕРУ МОЙ! — озверел Флавиус, меняя обличие.
Это ему не помогло, потому что небольшие клыки, ряд игловидных рогов, худые длинные руки и полное отсутствие волос на непропорционально большой ушастой голове народ не впечатлили. Даже Великий Герцог Сетрус выглядел опаснее Флавиуса, что уж говорить про остальных.
— Ты хочешь поспорить со мной, недоумок? — насмешливо протянул Великий Герцог Варгус, клацая когтями по пластинам шипастой брони на мощном плече. — Отдай песика по-хорошему.
— НИКОГДА! — прорычал Флавиус, за что и огреб от кинувшихся на него демонов по самое не балуйся.
Неру обернулся волком и попытался сбежать, пользуясь кипящей вокруг потасовкой, но был пойман, едва не лишился хвоста и обернулся обратно в человека. Лучше быть изнасилованным, чем остаться бесхвостым или безухим!
— Маркус, ты настоящий глава рода Вальтерус и мой отец, — коснулась руки Великого Герцога Барбадоса Дэнис, отвлекая его от битвы за оборотня в другом конце зала.
Он посмотрел на нее, улыбнулся и провел когтем по ее острому уху, соглашаясь и снимая блокировки. Из Дэнис получится великолепная Великая Герцогиня Вальтерус.
— Разрешишь мне выйти замуж за Рамиреса де Сент-Переса?
— Да.
— Император, вы можете провести церемонию прямо сейчас? — спросил Рамирес задумчиво наблюдающего за сражением Дариуса.
— Чтобы потом ты бросил вызов Флавиусу, коего уже основательно потрепали, и убил его, будучи всего лишь Наследником? — перевел на него взгляд Император. — Умно.
В битву за прекрасного оборотня включились практически все Великие Герцоги, пользуясь прекрасной возможностью безнаказанно надавать тумаков давним врагам за прошлые и будущие заслуги. Неру это помогло не сильно, потому что трое демонов сцепились за него с Флавиусом всерьез, из поля зрения не выпускали и сбежать не давали.
— Да, — кивнул Рамирес. — Из меня Великий Герцог получится куда более… герцогский.
— Согласен. Весь вопрос в том, главой какого демонического рода ты хочешь стать, Наследник Великого Герцога де Сент-Переса? Редко кому выпадает честь выбирать.
— Ему такая честь тоже не выпадет, — отлепился от стены Кортес.
— Почему? — обернулся к демону Дариус.
— Я сделаю выбор за него.
— Не надо, Кортес! — выпустил Дэнис из рук Рамирес. — Заткнись!
— Я вызываю брата на бой за титул Великого Герцога де Сент-Переса, Император, — прорычал Кортес.
Стоять и смотреть на то, как Рамирес обнимает свою красивую сучку, как смотрит на нее, как переживает и лезет из кожи вон, чтобы спасти, было невыносимо больно. Как он может быть таким после того, что было между ними всего пару часов назад? Как?! Кортес подошел к Рамиресу и уставился на него в упор, усилием воли переплавляя боль в ненависть. К черту чувства! Да здравствует разум и правила! Пришло время расставить точки и выполнить предназначение.
— Кто мы такие, чтобы нарушать традиции, не так ли? — прихватил за шею Дэнис Император, меняя ипостась, обретая трехметровый рост и откидывая к стене попытавшегося втихую умыкнуть демоницу Великого Герцога Мориартиуса. — Твоя любимая фраза стала крылатой, Наследник.
— Я стану легендарным Великим Герцогом не только на словах, — мрачно сказал Кортес.
— Не сомневаюсь, — задумчиво кивнул Дариус.
— Давайте по порядку, — вмешалась Дэнис. — Император, так мы с Рамиресом женаты?
— Томаро? — оглядел зал в поисках главы своей Службы безопасности Дариус.
— Да, Ваше Величество, — с трудом выбрался из гущи сражения основательно побитый демон.
Он мечтал померяться силами с каким-нибудь Великим Герцогом с тех пор, как обрел вторую ипостась, а тут в его распоряжении оказались все 20! Грех не воспользоваться ситуацией.
— Рамирес де Сент-Перес, Дэнис Вальтерус, в присутствии трех свидетелей, один из которых Великий Герцог, объявляю вас мужем и женой.
— Что, и все? — растерялась и даже слегка обиделась Дэнис. Мог бы сказать пару красивых слов в назидание! — А как же брачные символы?
— Если у вас есть чем обменяться, то обменивайтесь, — пожал плечами Дариус.
Церемонии навевали на него скуку. Другое дело битвы! За солнечного оборотня, например. Один за другим Великие Герцоги выбывали из игры, освобождая место для маневров оставшимся. Тех, кто был не в состоянии выбраться из битвы самостоятельно, под чутким руководством Моро за дверь утаскивали безмолвные слуги Сэма. Дариус отвлекся на битву двух постоянных врагов, напрочь забывших о Неру, благополучно обмен статусными висюльками пропустил и вернулся взглядом к молодоженам только после мрачного голоса Кортеса:
— Теперь моя очередь.
— Зачем ты это делаешь? — сжал руки в кулаки Рамирес. — Зачем?!
Кортес отвечать не стал: метнулся к нему в надежде подловить на неожиданном броске, но промахнулся. Попал в тиски горлового захвата. Вырвался. Ударил. Уклонился. Включился в битву и забыл обо всем, кроме желания победить. Наказать. Причинить боль. Сломать. Подчинить. Посмотреть в ненавистные глаза и увидеть в них раскаяние! Отвлекся. Пропустил удар и оказался прижатым к полу тяжелым телом Рамиреса. Локтевой захват сдавил его горло, а тяжелое дыхание опалило затылок и ухо.
— Кортес, я прошу тебя. Пожалуйста! Ради нас…
— Нас?! — вызверился Кортес. — НАС?!
Скинул Рамиреса с себя и от всей души приложил ногой в челюсть, снося на пол. Рухнул на него сверху, добивая локтем в солнечное сплетение. Вцепился когтями в горло. Развел его ноги своими, блокируя.
— Кортес…
Посмотрел в глаза того, кто заставил его чувствовать и любить, с утекающей в никуда ненавистью.
— Ты не сможешь убить меня, — прохрипел Рамирес и перестал сопротивляться. — Прими это и смирись.
— Ни за что! — зарычал Кортес, сжимая руки на его горле.
Вонзая когти глубже.
Все медленнее.
Все слабее.
— Что я должен сделать, чтобы ты услышал меня? Чтобы прекратил этот бред!!! — схватился за рога Кортеса Рамирес. — Мне не нужен твой гребаный титул!!!
— Дело давно уже не в титуле!!!
— А в чем? Я не хочу тебя терять, упрямый болван. Неужели я спас тебе жизнь только для того, чтобы ты меня за это убил?!
— Я… Я оставлю тебя в живых только в одном случае, — склонился к уху Рамиреса Кортес и поставил на кон свое сердце.
— В каком?
— В день, когда я стану Великим Герцогом, ты станешь моим.
— Черт бы тебя побрал, Кортес, ты же знаешь, что это невозможно!
— Почему? Твоя сучка прекрасно справится с родом Вальтерусов без тебя.
— Дело не в ней.
— А в ком?
— В нас. Я сделал тебя своим раньше.
— ЧТО?!
Тяжелое тело обрушилось на замерших демонов неожиданно и разметало в разные концы зала. Рамирес подхватился с пола, едва не схлопотал в глаз, увернулся, схватил противника за горло и одним движением, походя, оторвал ему голову. Рванулся к прислонившемуся к зеркалу спиной бледному до синевы Кортесу, все эмоции которого бушевали в душе Рамиреса Огненной Бездной, чтобы объяснить… но был пойман за шкирку железной рукой сэра Маркуса и остановлен на лету.
— Ты убил его! — повисла на шее Рамиреса Дэнис. — Мы победили!!!