— Убил кого? — сосредоточился на них демон.
— Флавиуса! Ты оторвал ему голову!
— Серьезно?
— Вон она лежит, — ткнула пальцем в сторону дверей Дэнис.
Рамирес огляделся по сторонам, увидел тело и голову Флавиуса, притихших в изумлении пятерых побитых жизнью Великих Герцогов в разных концах зала и слегка подзавис.
— Рамирес де Сент-Перес, муж Наследницы Великого Герцога Томаса Вальтеруса, в честном поединке, свершившемся на глазах всеми уважаемых демонов, убил Великого Герцога Флавиуса Вальтеруса и, по законам нашего мира, имеет право на его титул, — в наступившей тишине сказал Томаро.
— Подтверждаю! — кивнул головой Император.
Подошел к Рамиресу, проткнул когтями его плечо и завел долгую церемониальную речь, наделяя силой, властью и долголетием официально. Новоиспеченному Великому Герцогу Вальтерусу было все равно, потому что Кортес стоял напротив и думал одну-единственную мысль: «Лучше бы я умер».
Император закончил с Рамиресом и перешел к Кортесу. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Тем более что довольный жизнью, наполненный под завязку нежностью, благодарностью и любовью Маркус готов был все это на него излить! Все получилось не совсем так, как было запланировано, но небольшая рокировка делу не повредила. Он получил счастливого Маркуса, которого сделали таким довольный жизнью Сэм, удачно пристроенная, умная и красивая дочь, достойный глава рода Вальтерусов и не менее достойный Глава службы безопасности, который помог весь этот бардак упорядочить. Император снял блокировки с мрачного Кортеса и поспешил историческую вечеринку закончить: нетерпение Маркуса переливалось через край и грозило выйти из-под контроля. Дариус мечтал оказаться с ним наедине в тот момент, когда это произойдет, хрен знает сколько лет!
…
Церемониальный зал Вальтерусов пустел. Слуги прибирали помещение, отмывая от крови и подготавливая к церемонии прощания с Великим Герцогом Флавиусом Вальтерусом, а Кортес сидел на каменной ступеньке возле зеркала в полном опустошении. Рамирес сделал его своим. Как? Как, черт возьми, он это сделал?! Когда? Зачем?! И почему он сам этого даже не почувствовал?!
— Великий Герцог де Сент-Перес? Сэр? — склонился над ним мрачный седой демон. — Вы в порядке?
— Нет, — поднялся на ноги Кортес и пошел к выходу. — Но кого это волнует?
Моро проводил его долгим взглядом, дождался окончания работ и поспешил домой. К Неру, которого, слава Тьме, так никто и не изнасиловал.
День первый
В спальне Сэма было темно, несмотря на то, что за окном расцветало солнечное ветреное утро. Рамирес запер засовы на окнах, закрыл шторы и опустил балдахин над огромной кроватью лично. Здесь и сейчас им не нужны свидетели и всякие левые бессмертные личности.
— Только мы трое. Никого больше!
— Да, дорогой, — скользнула к Рамиресу Дэнис. Поцеловала в губы.
— Как скажешь, дорогой, — заулыбался Сэм и зарылся лицом в его пах.
— Почему у меня не два члена?! — простонал Рамирес и зажег так, что спалил любимых дотла за несколько часов.
А потом встал с постели, оставляя вырубившуюся Дэнис в объятиях полуобморочного Сэма, не одеваясь, дошел до студии, распахнул окна настежь, сел на любимый табурет и нарисовал очередной портрет того, кто сумел прорваться через все засовы и заслоны и оказался в их постели четвертым.
…
Они стояли в спальне Неру и смотрели друг другу в глаза. Свет и Тьма. Две стороны одной медали, что встала на ребро. Тишина давила на мозги и лишала надежды. Солнце сверкнуло последним лучом и упало за горизонт, погружая большую светлую комнату в легкие сумерки. Золотые волосы оборотня потемнели, поддерживая хозяина, который не хотел мириться с поражением. Пусть даже и временным. Только не сейчас! Сэм, Дэнис и Рамирес счастливы, он раздал все долги и теперь мог вернуться домой, но упрямый демон…
— Моро, пожалуйста. Идем со мной!
— Моя жизнь здесь. Я нужен им.
Неру подошел к Моро и обхватил его за шею обеими руками. Посмотрел в полные Тьмы глаза. Поцеловал в губы.
— Ты нужен мне, упрямый каменный истукан. Я прошу тебя в последний раз. Если ты любишь меня так же сильно, как и я тебя, то пойдешь со мной. Куда угодно! Или попросишь остаться. Я хочу это услышать!
Моро обхватил его, задрожал челюстью…
— К черту! — зарычал Неру, дернул за шнурок медальона на шее и исчез в яркой вспышке мгновенного портала.
— Останься, любимый! — расклеил челюсть Моро, но было уже поздно.
…
Дэнис ринулась в покои оборотня, едва медальон на ее шее рассыпался в прах. Ноги после бурного секса слушались с трудом, сил не было, а мозг вообще обретался черт знает где.
— Дэнис? Ты куда? — выскочил из студии, мимо которой она пронеслась, Рамирес.
— Что-то случилось с Неру, — выдохнула Дэнис, только сейчас понимая, что бежит голой.
— И ты понеслась спасать его одна? Голой грудью на амбразуру? У тебя мозги есть, жена?
— Не сердись, — счастливо заулыбалась Дэнис. Оказывается, когда о тебе заботятся и ревнуют, это очень даже приятно.
Свернула за угол, чувствуя за спиной надежного, как скала, мужа, который защитит от любой напасти. Распахнула дверь, наткнулась на каменно-мертвого Моро посреди гостиной и затормозила так резко, что Рамирес налетел на нее и чуть не сбил с ног.
— Где оборотень, Моро?
Демон посмотрел на них мертвыми глазами и ничего не ответил.
— О! — первым сориентировался Рамирес. — Он ушел домой, да? Неожиданно.
— Неру предупреждал, но вам было не до него, — протиснулся сквозь них встрепанный сонный Сэм. Шагнул к Моро, потянул его за руку, довел до постели в спальне и усадил на нее силком. — Хороший мой, ну что ты натворил, а? Неру ведь звал тебя с собой. Почему ты отказался? Нельзя так поступать с любимыми, понимаешь? Для него возвращение домой — это свобода от рабства и золотой клетки, в которой он прожил всю свою сознательную жизнь. Неру должен был это сделать, а ты вовсе не должен работать на меня круглосуточно.
— Уступи в мелочи — выиграй битву, — рассеянно потер шею Рамирес.
— Ты идиот, Моро, — зло сказала Дэнис, подходя к постели. Стянула с нее Котенка и решительно подтолкнула его к выходу. — Я не позволю Сэму утешать тебя даже по старой дружбе! Хватит!
Моро молча забрался на постель, притянул к себе подушку Неру и зарылся в нее лицом.
В следующе семь дней они не услышали от него ни слова, а в первую ночь осени он исчез.
Вторая Планета Девятого Круга, День восьмой
Моро стоял посреди бескрайней степи, как попка-дурак, и растерянно оглядывался по сторонам. Зеленое море травы, волнами трепещущее под легким ветром, повисшее на горизонте солнце и сияющая вполовину багрово-желтого неба полная луна. Поздний вечер. Демон поежился. И черт его дернул прийти сюда! Ну, хорошо, не черт, а оборотень, но в данном случае это не имело большого значения. Моро открыл рот, чтобы выругаться вслух, ветер колыхнул траву перед ним и несколько белых одуванчиков взметнулись вверх, окутывая демона пушинками с головой. Конечно же, часть из них залетела ему в рот и в нос. Он расчихался до слез.
— Чертова псина! Да как тут вообще жить можно? Укрыться от дождя и солнца негде. Воды не видать. Еду пока догонишь, сдохнешь от голода. Никакой цивилизации! Даже в туалет не сходить нормально, все видно. Убью! Затрахаю до смерти! Мерзкий кобель! Чтоб тебе пусто было.
Моро порадовался тому, что его проклятая челюсть снова расклеилась, и огляделся по сторонам. Никаких ориентиров, только трава и небо. Даже завалящего холмика не видно! Стоять на месте было глупо, и он пошел навстречу луне. Надо же было ему куда-то идти! Через два часа пути Моро стало жарко, и это было крайне подозрительно, потому что температура резко упала, а ветер усилился. Демон разделся до штанов, засунул вещи в небольшой рюкзак за спиной и двинулся дальше.
За это время он пообвыкся и успокоился. Степь больше не раздражала, а запахи и ароматы целого мира, что жил в траве под его ногами, постепенно проникали в него, наполняли собой и распадались на части, подсказывая, намекая и возвращая былую уверенность. Зрение адаптировалось, луна поднималась все выше, заливая море травы вокруг него серебром, а он шел, возвышаясь над всем и вся в этом мире, узнавал его и подчинял себе. Легко, естественно и не задумываясь об этом ни на секунду.