Моро провел рукой по траве. Она обтекла его, как вода, и ему нестерпимо захотелось почувствовать ее ногами. Он закинул обувь в рюкзак, закатал штаны до колен и превратился в сухопутный корабль. Земля под ногами пружинила тонким слоем мха и разгоняла мурашки удовольствия по всему телу, и через какое-то время он понял, что не хочет идти, а хочет лежать на этом странном упругом ковре, среди высокой травы голышом и смотреть на луну и звезды. Моро решил не отказывать себе в этом удовольствии, разделся полностью и улегся на спину. Холод даже не подумал прицепиться к нему, земля грела спину бархатным мхом, трава скрыла все вокруг, оставляя его наедине с небом, таким мудрым и чистым, что вся шелуха осыпалась с Моро, позволяя заглянуть в себя так глубоко, как никогда в жизни.
Тьма, что вилась и клубилась внутри и вокруг демона с самого рождения, впервые не пыталась утянуть на дно, а предлагала стать ее Хозяином. Тем, кто поможет ей быть собой, защитит и подскажет. Моро улыбнулся и согласился, собирая ее вокруг своего сияющего Светом сердца. Она косилась на него с недоумением и опаской.
— Не бойся, — сказал ей Моро. Тьма заклубилась вокруг него туманом и закрыла звезды и даже луну. — Это же Неру, наше с тобой сердце. Без него нет меня, а значит, и тебя. Он Свет, а мы его Тень. Всегда вместе.
Тьма задумалась на мгновение и согласилась, растекаясь по степи легкой дымкой. Серебряная луна забралась в зенит, и Моро понял, что лежать ему надоело, а идти на двух ногах лень. Перекатился на четвереньки и поднялся на лапы. Прошел пару шагов, поежился от щекочущей пузо травы, глубоко втянул воздух и уловил терпкий зовущий аромат того, ради кого пришел в этот мир. Поднял морду на луну, но решил, что выть на нее — это уже чересчур. Он же демон, а не бешеная псина вроде Неру! Почесал лапой за ухом и неторопливой рысцой двинулся за оборотнем. Семь дней — достаточный срок, чтобы набегаться по этой траве по самое не хочу. Неру слишком избалованный господин, чтобы жить без уютной кровати, душа и изысканной кухни.
Великий Герцог Вальтерус сделал из своего любимого оборотня настоящего сибарита, и неважно, понимал это Неру или нет. Моро вспомнил его обязательный вечерний ритуал: раздеться догола, забраться в ванную и сбрить с себя все волоски до единого, отполировать ногти, окунуться в душ, пройтись бритвой по лицу, выровнять брови, надраить жемчужные зубы и намазаться кремами от макушки до кончиков ногтей на ногах. Критически поразглядывать себя в зеркало и только после этого отправиться в постель. Ровно сорок минут. Какая степь? Да Неру даже подушки перебирал, прежде чем на них улечься! Какая земля? И к еде принюхивался так, будто ему яд предлагают, а не изысканное блюдо. Какое сырое мясо?
Моро бежал, вспоминая все, что знал о любимом, что видел в скрытую камеру в его покоях, что читал в любящих глазах и ласковых руках. Чувствуя его все лучше и лучше, понимая и принимая полностью таким, какой он есть: верным, властным, избалованным, сильным, беспомощным, страстным, истеричным и любящим его настолько, чтобы позволить самому сделать выбор.
…
Неру сидел на верхушке высокой каменной гряды. Большой плоский камень грел задницу и лапы дневным теплом, но был слишком твердым, чтобы сидеть на нем долго. Он поменял положение тела и прилег. Степь расстилалась бесконечным океаном во все стороны, а луна сияла в небе почище прожектора. Неру тяжело вздохнул.
Его родной мир. Он прожил здесь двадцать лет. Всего лишь двадцать из ста трех. Розовые воспоминания детства разлетелись в пыль под напором жестокой реальности, но именно они помогли ему выжить и не сойти с ума в те десять лет, что он провел без Томаса. Неру закрыл глаза, вспоминая.
Работорговцы, притоны, грязные руки, вонючие рты и больные всякой дрянью члены во рту и заднице;
Побег и два месяца пыток в глубоком подвале;
Череда богатых людей и оборотней;
Великий Герцог Томас Вальтерус, его любимый покровитель, любовник и друг, сделавший его тем, кто он есть. Семьдесят пять лет Неру нежился в его беззаветной любви и не замечал, кем становился. Понял он это только тогда, когда вернулся сюда.
Свой клан Неру нашел быстро. Сотня оборотней, живущих по заветам предков. Тогда, много лет назад, Неру стал самым молодым вождем за всю историю клана. Старейшины сделали его главой племени в обход старшего брата, в надежде вернуть расположение Бога Солнца и Луны, забравшего вождя раньше положенного срока. Старший брат, тот самый, что продал Неру работорговцам через два года властвования, благополучно возглавлял клан и по сей день. Неру углядел в этом знак свыше и решил понаблюдать за сородичами, прежде чем вершить кровавые разборки. И правильно сделал, потому что все у них было хорошо: те же хижины, почти те же лица, одежда и развлечения. За сто лет здесь ничего не изменилось. Ничего.
Все это и заставило Неру взглянуть на себя со стороны. У него было столько всего другого! Чертова куча денег, образование и широкий кругозор, влиятельные и умные друзья: знающие, интересные и непостижимые. Комфорт и все 33 удовольствия на его усмотрение. Сотни миров, которые можно изучать и исследовать до бесконечности. Любимый демон, своим молчанием и упрямством вымотавший ему все нервы, но одним своим существованием придающий его жизни смысл. Зачем ему кучка закостеневших в своем невежестве оборотней? Но Неру все-таки был их вождем, а старший брат самозванцем. Пока настоящий вождь не умер, как бы ты не пыжился, вождем не станешь. Может быть, он сможет им помочь? Улучшит условия жизни, расскажет о том, что можно заниматься не только сексом и едой, даст возможность увидеть иные миры и другую жизнь. Предложит выбор, а уж они сами решат, что с этим всем делать.
Неру пришел в клан на второй день пребывания в родном мире и провел среди оборотней неделю. Прибил парочку подосланных братом убийц, показательно избил его самого, а потом сделал своим наместником и сбежал. Ушел из деревни, потому что не смог выносить серость, тупость, страх нового, слепое поклонение, зависть и полное нежелание что-либо менять. Неру смотрел на сородичей и искренне благодарил завистливого брата за то, что тот однажды не позволил ему стать такими же, как они. Неужели это и была свобода, о которой он так мечтал все эти годы? Глупец. Томас сделал его свободным в тот день, когда подарил ему свое сердце, а он этого так и не понял. Тешил себя детскими воспоминаниями и мечтами и не замечал очевидного.
Для оборотней его клана свободой была возможность вольно носиться по степи, заниматься сексом в любое время дня и ночи и не думать о завтрашнем дне, уповая на волю Богов. Но Неру этого было недостаточно. Его свобода — это возможность выбирать. Отвечать за свою жизнь самому. Любить сурового молчаливого демона, помогать тем, кто в этом нуждается, познавать новое и наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях.
Неру поднялся на лапы и печально посмотрел на огромную луну над головой. Томас не для того потратил на него столько сил, чтобы он бегал по степи, жрал сырое мясо и трахался с кучкой родственников. Есть занятия и поинтереснее. Например, доводить любимого до белого каления, выкупать из рабства сородичей и заниматься делами Великой Герцогини Дэнис Вальтерус. Для начала. Неру принял решение, и ему сразу полегчало. Неделя на голой земле или в тесной лачуге, полусырое мясо с костра и постоянные приставания оборотней обоих полов напрочь перебили в нем очарование Ветреной Степи и Солнечной Луны, которые так восхищали его в детстве. Хватит с него родного мира. Неру мечтал о душе и нормальной постели с самого первого дня, как здесь появился.
Ветер растрепал шерсть на загривке, Луна залила все вокруг серебром, а зеленое море под ногами пошло волнами. Боги этого мира приняли его решение и радовались за него от всей души. Неру чувствовал это всем своим существом. Он Вождь, хоть и оставил свое племя в прошлом. Боги простили его за это, позволяя идти своей дорогой и разрешая стать одним из них. Неру подумал над их предложением и попросил отсрочку, чтобы уговорить на эту авантюру Моро. Они рассмеялись и согласились. Им тоже хотелось увидеть его Темную половину во всей красе.