Полу-бытие, полу-сознание… Но когда за дверями раздался шум, хватило сил спросить:
— Кто?
— Гонец из Люнебурга, госпожа.
— Проводить в тронный зал. Я сейчас оденусь и выйду.
Чего это стоило… поднять руки для одевания рубахи, затянуть пояс на общипанной, битой пояснице, одеть цепь на шею… на которой синеет отпечаток лапищи, вдавливающей её в каменный пол… и-держаться. Держать спинку, держать голову, держать шаг. Герцогиня должна выглядеть.
Тот же зал, тот же трон… Дойти сюда — пытка. Сесть… без звука, без гримасы боли. Держать спокойное лицо. Сидя на пылающих углях собственного страдающего тела… Чувствовать ускользание сознания. И ловить его, дёргать. Герцогиня может упасть в обморок — она же дама. Только это будет уже другая герцогиня. Обычная, дамская.
Ожидаемое письмо из Люнебурга о Никлоте.
— Позовите сюда князя.
Его восхищённый взгляд. Как на Пресвятую Деву. Радостный, ищущий. Его мадонна. Знал бы ты, парень, как твою мадонну этажом выше твоей мягенькой, полной подростковых мечтаний постельки… на каменном полу… на четвереньках… в обе дырки… с её полным согласием и задушевным трепетанием услужить, надеться поглубже, по-приятнее для… чтобы хуже не было… совсем не куртуазно…
Твоя "прекрасная донна", малыш, просто дешёвая шлюха. Дармовая. Подстилка на каменный пол. Ценой в один удар кулака.
Не знаешь. И не дай бог тебе узнать. Потому что тогда тебя придётся убить.
— Вам следует исполнить волю моего супруга, князь Николай. Вы едете незамедлительно.
Подошёл, опустился на колено. Прощальный поцелуй ручки "прекрасной донны". "Донна" дозволила лобызать пальчики. Панически скрёбшиеся несколько часов назад о "крышку гроба", обизнанку скамьи, под которую твой идеал был впихнут головой, поставлен, раскорячен, и… употреблён. Разными способами.
— Госпожа, вы нездоровы? Вы выглядите… не очень хорошо.
— Я плохо спала эту ночь, князь.
Снова голубые глаза, глядящие снизу, с лица преклонившего колено "верного рыцаря". Чуть слышный, дрожащий от надежды голос:
— Из-за меня?
Мимолётная ласка отводимой руки, мгновенное касание пальцами губ, скулы мальчика.
Холодный голос высокородной госпожи:
— Не медлите, князь.
Надо бы выйти на башню, помахать мальчику платочком на дорожку…
— Я не приду проводить вас, князь. Для меня это слишком… тяжело.
Попытка встать — выжимает слёзы. Платочек к глазам — не манерничание пред юнымпоклонником. Слуги слышат утверждение о недомогании, соглядатые — проявление надменной холодности госпожи, влюблённый юноша — … то, что он хочет слышать: сила любви к нему столь велика, что его "прекраснаядонна" боится не совладать со своим чувством.
Ушёл. Теперь и мне… в постель. Сначала — встать.
Как больно! В бёдрах, ягодицах, пояснице… Мальчик принял слезу на свой счёт? — Очень хорошо. Пусть он унесёт это воспоминание с собой. В дальнюю дорогу, в смертельно опасный путь. А сама — в свою дорогу. Полную огня. Адского огня сжигающего тело. От битых о камень пяток, выворачиваемой лодыжки, саднящих коленей… до раскалённой спицы в затылке. Тридцать шагов. До двери зала, до двери покоев, до постели. Шагов, которых надо сделать самой. Держа спину, голову, лицо… Шаг — вспышка, два — пламя, три — пожар…
Кричать — нельзя. Здесь. В спальне — будет можно. Немного постонать, прикусить распухшие губы, чуть слышно повыть. Пока же… Шагай, герцогиня. И запрети своим слезам течь.
"Всё проходит" — сказал Соломон. Он не сказал "все". Ты — прошла. Свою дорогу. И упала. Без сил. Грудью на кровать, коленями на пол. Если бы сейчас какой-нибудь очередной мастодонт… или таран… или рачья клешня… даже и не заметила бы.
— Пресвятая Богородица! Сжалься! Помоги! Пережить…
Полчаса потока мучений: раздевания, омывания, смены повязок. Пылающее уже лихорадочным жаром обнажённое тело под тонкой простынёй.
— Ты же хотела спать нагой? Ну вот. Полностью. Если не считать повязок.
В нарастающем горячечном тумане вдруг паника: мужской грубый злой голос в прихожей. Ужас:
— Он! Тот! Вчерашний! Сейчас! Снова! Здесь! Меня! Беспомощную, бессильную. Больную, слабую…
Но, если вслушаться, слышан голос служанки. Неприветливый, но не панический. А если та в сговоре? Если вот сейчас приведёт сюда и…