Снова тревожный шёпот служанки, холодный компресс, лекарственное питье, мокрые от собственного пота простыни, подушки.
В пустоте сознания, ненадолго очистившегося от кошмаров, холодная мысль:
— Надо было умереть.
Единственная мысль. В пустоте разума, в безмолвии измученной души. Лихорадка возвращается, теплеет тело, появляются и чувства:
— Я найду! Я найду этого скота! Раз уж я жива — я отомщу. Он будет… он получит… он испытает всё. Что он сделал со мной. Верну долг. Сторицей.
Мысль о мести…Нет, ещё не мысль — только желание, жажда отмщения. Не конкретные планы, а смутные страшные картины, их быстрый калейдоскопом.
И холодный душ логики:
— Найду? Как? Я не видела его лица, не слышала его голоса. Кто он? Как его опознать? По каменному колену в грубой шерсти? Такие штаны носит большинство слуг.
Высверк мгновенного ужаса:
— О боже! Он же, наверняка здесь! В замке! Он может снова…! Войти сюда и…! В спальне — служанка, в прихожей — стража. Но это чудовище… Оно убьют всех. Бесшумно. Потом отдёрнет полог балдахина… сдёрнет одеяло… с беспомощной, беззащитной… поставит меня как вчера… запустит щупальцы… я буду снова… страдать, мучиться… заискивать, подлизоваться, стараться… Мама! Мамочка! Зачем ты меня родила! Зачем ты родила меня женщиной!
Бешеное сердцебиение, снова — холодный пот, судорожно сжимающие край одеяла на груди руки, готовые издать панический крик, дрожащие опухшие, покусанные за день губы. Бесцельно мечущиеся в полумраке спальни глаза, чутко, болезненно чутко вслушивающиеся уши.
— Шорох? Это он! Он влез по стене! Он уже всунул в спальню свои щупальцы. Они подбираются! Они сейчас… в мою постель… в меня… со всех сторон… липкие, холодные, извиваясь, раздуваясь…
Паническая попытка закричать. Но голоса нет. Попытка убежать. Но тело не двигается. Страх. Ужас. Беспомощность. Готовность умереть. Или — отдаться. Пусть истомлённая душа покинет тело. А будет ли оно шевелиться… главное — будет уже не страшно…
— Ф-фу… Нет. Это просто кошмар. О-ох… Но… кто же он? Даже в видениях я не вижу его лица. Страшное, мерзкое чудовище. Без головы?
Такое — сказки. Кошмары. Безголовых — не бывает. Бывают безмозглые. Вроде тебя. Успокойся. Попробуй рассуждать разумно:
— Кто он? Кто-то из живущих в замке. Надо найти и… и отмстить.
Увы, разумности хватает ненадолго. Попытка вспомнить произошедшее, восстановить подробности, детали, снова бросает в пучину нового кошмара. Пара безголовых, грубо вытесанных гранитных истуканов гоняется за ней. Один хватает её за груди, отрывает одну, и пытается пристроить своему соседу. Другой лезет в неё каменными пальцами…всё глубже, по локоть…пытается вырвать… всё содержимое её бёдер. Ей отрывают голову. И, отброшенная в сторону, она рассматривает, как безголовые ходячие каменюки, рвут на куски и примеряют на себя её. Её нежное прекрасное тело. И хохочут. Чем-то. Беззвучно, поскольку голов — нет.
Утро. Прекрасное майское утро. Утро боли. Утро отвращения к себе, к мокнущим повязкам, к своей слабости, к недоумению слуг. Паника. От пониманиянеизбежностисобственных… ощущений в дороге. Вся прислуга замка собралась во дворе — провожают госпожу.
Её выносят на неуклюжих тяжёлых носилках, подводят пару коней, поднимают…
Как мёртвого русского князя. "Меж угорских иноходцев". Иноходцев нет. И она живая. Пока. Хотя с виду… Мертвенная бледность на лице. Закрытые глаза.
Все — здесь. И — он. Тот, который… Любуется… Делом рук своих. Ухмыляется про себя, вспоминая… как он… меня, высокородную госпожу и владетельницу… как блудливую сучку… как я рыдала и тряслась… старалась надеться, подладиться, понравится… дешёвка… в герцогской короне…
Короткий взгляд из-под дрожащих ресниц. Десятки лиц. Обычных, заинтересованных, сочувствующих, равнодушных… Человеческие лица, сходные между собой. Среди них лицо чудовища. Неотличимое от остальных.