— Иона, я тебя убью!
— А я ей помогу!
— Как же они быстро спелись… — Иона тяжело вздохнула, глядя на Ру и Астеру, что высунулись из окна наружу. — Пойдём?
Аран точь в точь как Иона вздохнул, поднимаясь с крыши, и протянул девушке руку, помогая встать. Им оставалось пережить всего три дня. Но все присутствующие, казалось, решили сделать эти дни попросту невыносимыми. Потому что следующее утро у Ионы началось с рассветом, при том что она полночи сидела в библиотеке вместе с Лаурелем, набрасывая план Подхолмья.
До раздражения бодрая Астера, влетев в спальню девушки, распахнула шторы и начала щебетать что-то о важности грядущего дня. Рулианта вторила ей, готовя воду для умывания и сервируя завтрак.
Мрачно посмотрев на женщин, Иона встала с постели и молча ушла в ванную комнату, проигнорировав возглас Ру. Умывшись ледяной водой, оставшейся со вчерашнего дня, девушка внимательно посмотрела на себя в зеркало и тихо выругалась — бессонная ночь давала о себе знать и выглядела она сейчас не самым лучшим образом. Пару минут постояв в комнате, пытаясь проснуться, Иона махнула на бесполезную затею рукой и направилась к выходу. Рулианта только руками всплеснула, увидев, в каком состоянии находится будущая невестка. И хотела было взяться за приведение её в подобающий вид, но Астера одним взглядом остановила её. Драконица, которая замерла едва ли не на бегу, расплылась в предвкушающей улыбке.
— У нас для тебя сюрприз, милая.
— Если это очередные поправки к платью — идите обе… Куда-нибудь.
— Нет, платье уже полностью готово и изменений не внести.
— Ну, удивите меня. — Иона сделала глоток кофе и подняла всё такой же мрачный взгляд на Астеру. — Вы решили устроить пиршество на три дня?
— Ты ворчишь, словно старуха! Заходи!
Рулианта усмехнулась, заметив удивление Ионы. Но молчала, изо всех сил сдерживая торжествующую улыбку.
Пару раз моргнув, девушка перевела взгляд на дверь, которая так медленно открывалась, будто её толкал ребёнок. Глаза Ионы округлились, когда она увидела в проёме Виту.
Шумно выдохнув, камеристка молнией бросилась к герцогине и, рухнув на колени, уткнулась головой в ноги Ионы.
— Я так волновалась! А меня не пускали! Почему вы позвали только Астеру? Я в чём-то провинилась?
Вита тихо заплакала, а Иона попросту растерялась. И, погладив девушку по голове, грустно улыбнулась. Со всеми этими событиями она успела забыть, насколько к ней привязаны некоторые люди.
— Вита, ты ни в чём не виновата. Просто у тебя на редкость пустоголовая леди. Прости.
— Негоже госпоже извиняться перед слугой… — Вита шмыгнула носом и решительно встала. Оглядев свою леди с ног до головы, камеристка всплеснула руками. — У вас тут что, вообще ни одной служанки нет?
— Просто Иона любит засиживатся допоздна, поэтому…
— Миледи и раньше так делала, но я как-то ухитрялась привести её в порядок и выглядела она всегда отлично!
Гордо вздёрнув подбородок, Вита повела свою госпожу к туалетному столику и запорхала вокруг.
Иона только улыбалась с закрытыми глазами — она только сейчас поняла, как же соскучилась по запаху Виты. Капелька сладкой ванили, терпкий аромат чёрного чая и что-то пряно-острое.
Глаза девушки резко открылись и она удивлённо уставилась на Виту. Раньше она чувствовала приятный запах, но не более. Никогда у неё не было таких чётких ассоциаций.
— Милая? — Ру заметила удивление Ионы и подошла ближе, но так, чтобы не мешать камеристке. — Что-то не так?
— А как хорошо драконы чувствуют запахи?
— Великолепно, в целом. Поэтому мы такие хорошие парфюмеры.
Молча кивнув, Иона задумалась о своём, то поглядывая на Виту, то на свою ладонь, вспоминая, как быстро зажила ссадина сразу после ритуала. Камеристка тем временем, не обращая внимания на миледи, продолжала свою работу и уже взялась расплетать косу, растрепавшуюся после сна.
— Ох, как же у вас волосы отрасли! Может, подстричь?
— Не смей, глупая! — Рулианта чуть не закричала. — Я так старалась, чтобы они росли нормально, столько масел извела!
— Так это твоих рук дело?
Наложница чуть смутилась под внимательным взглядом Ионы, но кивнула. Девушка только вздохнула, знаком показав Вите, что можно продолжать.
Она долгое время удивлялась, почему у неё начали так быстро расти волосы. Когда она оказалась здесь, волосы едва доходили до поясницы. А сейчас опускались ниже ягодиц, доходя почти до середины бедра. Но Ионе нравилось, пусть и было немного неудобно порой.
***
— Я буду готовить госпожу к церемонии!
— Я её камеристка! И близко тебя не подпущу!
Иона проснулась в день помолвки почти на рассвете — сказывались нервы. И уже почти час слушала тихое шипение за дверями. Ругались Вита и одна из служанок, которые раньше помогали Ионе собираться. Герцогиня всё ждала, что девушки всё-таки выйдут на новый виток ругани и повысят голоса, но те держались на удивление долго. Вздохнув, она тихо встала с кровати и, потрепав сонного Малыша по загривку, направилась к дверям. Служанка тихо ойкнула, увидев встрёпанную после сна Иону, Вита же склонилась в книксене.
— Тея, мне нужен кофе и завтрак. Вита, подготовь пожалуйста воду. И шипите в следующий раз потише, пожалуйста, змеюки подколодные.
Покраснев, обе девушки разбежались в разные стороны. Иона же направилась к окну. Ей нравилось наблюдать за рассветом, если выдавалась такая оказия.
Через пару часов, когда в покои вошла, едва не на цыпочках, Рулианта, она была сильно удивлена. Иона сидела в гостиной, попивая кофе и проверяя корреспонденцию, которую ей передал прошлым вечером Клод.
— Ты вообще спала?
— Да. Проснулась пару часов назад.
Ру внимательно осмотрела девушку с ног до головы и кивнула сама себе. Служанки уже привели её в порядок, так что сейчас Иону ждал лёгкий второй завтрак и подготовка к церемонии. Герцогиня на поднос с едой посмотрела скептически, но драконица настояла на том, чтобы та поела хотя бы лёгкий салат — процедуры, несмотря на то что косметические, отнимают немало сил. Смирившись с тем, что стала для одной наложницы чем-то средним между дочкой и куклой, Иона смогла запихать в себя салат, кусочек омлета и пару чашек кофе, после чего направилась следом за Рулиантой. Несколько ванн с разной водой, притирания для лица, притирания для тела, для волос, от волос… Иона даже не пыталась запомнить, из какой баночки что брали — это было бесполезно. Зато результат, что называется, был налицо. Кожа чуть светилась, став бархатной на ощупь. Волосы, и без того прекрасно выглядящие, тяжёлым полотном рассыпались по плечам и блестели, натёртые шёлком.
Служанки как раз застёгивали последние пуговки на платье, когда в покои вошла Астера. Что ведьма, что её ученица замерли, поражённо глядя друг на друга.
Астере пошили новое платье специально для церемонии и даже фасон, специально выбранный такой, чтобы скрывал животик, только подчеркнул хрупкую женственность ведьмы. Туфли без каблука, лёгкая накидка на плечах, аккуратная причёска и более чем скромный макияж — женщина выглядела настолько же непривычно, как и прекрасно. Но если Иона просто с улыбкой любовалась на наставницу, то Астера расплакалась, увидев девушку.
— Ты такая красивая, милая…
— Тише, тише. — Иона поспешила к ведьме, по пути выдернув из рук служанки платок. — Макияж же потечёт.
— Да и пусть течёт!
— И пропустишь начало, потому что побежишь поправлять его?
Ведьма шмыгнула носом, трубно высморкалась в предложенный платок и вздохнула, молча признавая правоту Ионы.