1917-й год изменил многое. Социализм, до этого распространённый преимущественно в Европе и считавшийся его критиками в основном отвлеченной теорией, – внезапно победил в отсталой стране, притом победил на 1/6 части земного шара.
Это не могло не прибавить энтузиазма революционерам во всех уголках мира.
Если в России, где 80 % населения составляли неграмотные крестьяне, а промышленность занимала меньше 10 % от экономики, – радикальные сторонники социалистических идей смогли взять власть, то почему это невозможно в Колумбии, Перу, на Филиппинах, в Китае или Индонезии?
В результате по всему миру левые течения в социалистических партиях стали обособляться и принимать ставшее популярным имя коммунистов.
В 1918 году была основана компартия Аргентины, в 1919 – созданы коммунистические партии в Мексике и США, в 1920 – компартии Индонезии, Индии, Турции и Ирана, в 1921 создаются коммунистические партии в Китае и Италии, в 1922 – в Японии и Бразилии.
Ныне среди историков революционного движения принято писать о «мировой революционной ситуации» 1917–1923 годов. За это время и вправду происходит огромное количество социалистических восстаний, переворотов и даже революций, большая часть которых, однако, потерпела поражение.
После 1923 года революционная волна спала, но коммунистические движения остались и продолжили развиваться, постепенно осваивая новые формы деятельности.
Разумеется, колониальные администрации и местные автократии ни в какой форме не желали мириться с деятельностью коммунистов. Если в метрополии Британия, Франция или Нидерланды ещё допускали работы левых движений, то у себя в колониях они этого потерпеть никак не могли.
Британская колониальная администрация больше всего опасалась «восстания туземцев», а потому в Индии компартию тут же запретили. Именно поэтому руководство ее деятельностью велось первое время с территории советского Туркестана.
В немногих независимых странах Азии вроде Японии, Китая или Сиама (в последнем своя Компартия появилась в 1928 году) тоже не готовы были признать коммунистов за легитимную политическую силу. Несмотря на то, что в этих странах уже формировались институты буржуазной демократии (в Японии парламент работал с 1889 года, в Китае – с 1928 года, в Сиаме – с 1932), фактически это были милитаристские авторитарные режимы, где любая хоть сколько-то опасная оппозиция безжалостно подавлялась.
В японских колониях администрация практиковала прямо террористические методы управления: оппозиционеров и борцов за свободу, даже умеренных, похищали, убивали, их семьи подвергались преследованиям. Коммунисты, составлявшие левое крыло национально-освободительного движения, были для японцев особенно опасны. Аналогичным образом поступало правительство Сиама – главного союзника Японии. В гоминдановском Китае также принимались законы против коммунистов. Национально-буржуазное правительство, само начинавшееся с умеренно-социалистических лозунгов, со второй половины двадцатых годов перешло к жесточайшим преследованиям левой оппозиции.
Всё это вынуждало азиатские коммунистические партии действовать в строжайшем подполье.
Другой важной проблемой региона была низкая доля промышленности в экономике и, следовательно, малочисленность промышленного рабочего класса.
Регион был чудовищно отсталым: в большинстве азиатских стран численность крестьянства превышала 80 % от всего населения. Современная промышленность практически отсутствовала. Её заменяло существовавшее кое-где ремесленное производство.
В городах практически не было производства за исключением ремесленного. В результате население городов было почти лишено промышленного рабочего класса. Города были населены солдатами и офицерами колониальных армий, туземной знатью, местной и европейской буржуазией, колониальными чиновниками, торговцами и прислугой. Города превращались в главные центры политической реакции. Основные же революционные выступления происходили в основном на периферии, далеко в провинции, притом развивались они не в пролетарской, а в батраческой и крестьянской среде.
Именно туда, в деревню, и стала постепенно переноситься деятельность коммунистов.
Подпольная деятельность коммунистов в сельской местности очень быстро стала приобретать черты партизанской войны.
Уже в довольно рано, в конце 1920-х, этот феномен попытались осмыслить революционные идеологи, в первую очередь Мао Цзэдун. В 1932 году он начинает писать свой учебник партизанской войны, книга так и останется неоконченной.
В Восточной Азии с начала 30-х годов уже шли первые сражения Второй мировой войны. Япония оккупировала северную часть Китая и создала там марионеточное государство Манчжоу-Го. Фактически боевые действия в Поднебесной не прекращались с 1911 года, когда была свергута монархия, сперва Синхайская революция, затем война Гоминданя против местных милитаристов, затем война гоминданевцев с коммунистами.