Это был «гром с ясного неба», жестокий удар для самолюбивого рейхсмаршала, да еще и нанесенный самим фюрером. Как тут не вспомнить поговорку о том, что у победы много родственников, а поражение всегда остается сиротой. Первая же военная неудача, первая встреча с достойным противником, сумевшим дать нацистам отпор, вызвала в их лагере противоречия и взаимные обвинения. По сути фюрер, ставивший перед собой грандиозные политические задачи, но не привыкший соизмерять их с имевшимися у него реальными средствами для их решения (обычная слабость дилетантов!), был не меньше (а скорее — больше), чем Геринг, виноват в проигрыше «Битвы за Англию». Но Гитлер, как истинный диктатор, не был склонен к самокритике и предпочитал искать виновников среди своих подчиненных.
На следующий день после совещания Геринг сел в свой специальный поезд «Азия» и отправился в Восточную Пруссию, охотиться в Роминтенской пустоши. Поспешный отъезд был похож на бегство, и он действительно являлся бегством, вызванным желанием укрыться от ударов судьбы и обрести внутренний мир. Но не было возможности укрыться от войны, как и от судьбы! Да, здесь, в тихих лесах Восточной Пруссии, не звучали сирены воздушной тревоги, но вскоре после приезда пришло известие о жестокой бомбардировке английского города Ковентри, который люфтваффе превратили в груду развалин, как когда-то Гернику. Это вызвало у Геринга настоящие слезы ярости: не то чтобы он так уж жалел погибших под бомбами, но новая жестокость по отношению к англичанам еще больше отдаляла Германию от их страны, и это шло вразрез со всеми планами Геринга, со всеми его надеждами на спокойную жизнь среди обретенных богатств и почета. Фюрер шел своим путем, прямо к мировому господству (или к мировой катастрофе?), топча и расшвыривая не только своих врагов, но и своих верных слуг. Как легендарный Мефистофель, он соврати! и увлек их за собой богатыми дарами, которые грозили обратиться в прах, оставив после себя на руках тех, кто их принял, только грязь и кровь — и ничего больше!
«Хорошо, что хоть английские самолеты не могут пока долететь сюда, — в Восточную Пруссию!» — с тоской подумал Геринг. Но ведь всему, как говорится, свой черед!
Когда министр иностранных дел СССР Молотов приехал в Берлин, на встречу с нацистским руководством, Геринг присутствовал на официальном обеде, но не выразил энтузиазма. Гитлер и Риббентроп сами вели переговоры с советским министром, не пригласив на них рейхсмаршала. Разумеется, оба уверяли Молотова в дружбе, но после его отъезда Гитлер окончательно решил, что весной 1941 г. начнет войну против России. После этого Геринг провел в Роминтене совещание с Мильхом и Гешоннеком насчет помощи итальянцам, которые ввязались в войну с Грецией, но начали терпеть поражения. Война расползалась по Европе; теперь ее пожар охватывал Балканы и грозил переброситься в Африку. Британские войска оккупировали остров Крит и высадились в Ливии.
В начале января 1941 г. Гитлер отдал приказ люфтваффе включить Италию в зону своих операций, имея целью оказывать сопротивление англичанам в Средиземноморье, и вскоре после этого новый театр военных действий открылся в Северной Африке.
5. Способ фюрера:
напугать одного противника и напасть на другого
Но если Англия уже сломлена, то как же она может вести «битву не на жизнь, а на смерть»? Или она сражается за жизнь, а Германия — за смерть?
13 января 1941 г. Геринг провел совещание в министерстве авиации, на котором присутствовали Мильх (его заместитель), Гешоннек (начальник штаба люфтваффе) и адъютант Геринга Боденшатц. Геринг сказал им, что можно ожидать начала войны с Советским Союзом, и здесь впервые среди командования люфтваффе прозвучало зловещее слово «Барбаросса», которое отсюда пошло ходить по штабам и инстанциям. Подготовка к войне на Востоке началась.
1 февраля Геринг возвратился из отпуска в штаб люфтваффе под Парижем и снова принял на себя верховное командование авиацией. Он решил разведать возможности Советского Союза и послал туда своего представителя, инженер-полковника авиации, с задачей узнать все, что можно, о состоянии военной авиации русских. Через две недели инженер-полковник вернулся из командировки и доложил о новых авиазаводах и аэродромах, которые видел своими глазами. Геринг сообщил об этом Гитлеру, и тот сказал, что эти сведения только укрепляют его в желании напасть на Россию как можно быстрее, чтобы поскорее ликвидировать угрозу с ее стороны.