Историки потом все гадали: откуда в характере Геринга эта двойственность и противоречивость, проявившаяся, например, в том, что он, отпрыск прусского дворянского рода, не побрезговал связать свою судьбу с нацистами. Возможно, что разгадка кроется как раз в детстве: двусмысленная обстановка в семье, конечно, не могла не оказать влияния на развитие его личности. Дети если и не могут описать словами такое явление, как супружеская измена, то отношения между взрослыми они чувствуют очень хорошо и бессознательно усваивают их как модель своего будущего поведения. Франциска не посчиталась с законами морали (в то время довольно строгими); вполне естественно, что и ее дети могли впоследствии воспринимать законы общества как достаточно условные.
Впрочем, тогда Герман Геринг был еще мал и вряд ли забивал себе голову подобными мыслями; он с завистью наблюдал за тем, как его старший брат Карл и сестры Ольга и Паула разъезжают по саду на пони или катаются в лодке по реке.
Потом, примерно в 1900 г., его отправили учиться в начальную школу все в тот же город Фюрт (где он когда-то воспитывался в чужой семье), находившийся неподалеку от Фельденштайна. Школа сразу же вызвала у него отвращение, а Фюрт он возненавидел и говорил, что хотел бы его поджечь, чтобы он сгорел дотла.
Он отводил душу, бывая дома, в Фельденштайне, где чаще всего пропадал в лесу, играя со сверстниками «в англо-бурскую войну». В то время Англия, решив округлить свои колонии в Южной Африке, воевала с бурами (белыми переселенцами из Голландии), чтобы подчинить их республики — Трансвааль и Оранжевую. Дети сочувствовали бурам и были настроены против англичан. Отец подарил Герману красивую форму «генерала буров», выглядевшую совсем как настоящая, и он стал предводителем отряда «отважных защитников республики Трансвааль». В те годы он научился командовать и хорошо усвоил себе правило, гласившее, что подчиняются тому, кто силен и богат. Друзья слушались его беспрекословно не только потому, что он был крепче и сильнее многих из них, но и потому, что за ним стоял его отец, доктор Геринг, а главное — его могущественный крестный, богач и владелец замка (хотя кое-какие обидные намеки насчет своих родителей и крестного ему приходилось слышать).
Крестный занимал мысли Германа. Он был богат, его все боялись, он объехал весь мир и мог всё! Иногда он перевозил всю семью Геринг в свой великолепный замок Маутерндорф, находившийся в Австрии, среди высоких гор. Там было столько красивой мебели, и картин, и старинного оружия! Крестный устраивал в большом зале богатые обеды, одевался в старинные одежды и командовал слугами как настоящий феодал.
Здесь, в Маутерндорфе, проявилась еще одна черта личности Геринга: дерзкое желание рискнуть, пойти напролом к цели, не думая об издержках и возможности неудачи. Он уходил в горы и забирался на недоступные вершины, на которые не всегда отваживались подниматься и опытные альпинисты. Людей такого типа называют «эгооптимистами»: они полностью сосредоточены на своей личности и своих желаниях и идут к цели прямым путем; мысль о том, что с ними может произойти несчастье, просто не приходит им в голову.
Когда Герману исполнилось одиннадцать лет, отец послал его в школу-пансион в Ансбахе, известную своими строгими порядками, чтобы приучить сына к дисциплине, но эта попытка не имела успеха. Герман вел себя плохо, не слушался учителей, а потом подговорил товарищей не ходить на занятия в знак протеста против плохой еды. Говорят, что у него были неприятности с товарищами по учебе: он хвалился перед ними своим крестным, а они дразнили его тем, что его любимый крестный — еврей. В Германии уже тогда была заметна неприязнь к евреям, хотя до открытых преследований дело не доходило. В конце концов Герман убежал из Ансбаха и настоял, чтобы ему позволили остаться в Фельденштайне, где он проводил дни, пропадая в лесу и играя в войну. Кажется, нигде в мире мальчишки так не любили играть в войну, как в Германии времен кайзера Вильгельма Второго. Каждый из них имел у себя дома набор оловянных солдатиков и с увлечением разыгрывал на столе сражения, атаки и засады или же поединки рыцарей, описанные в древнем германском эпосе «Песнь о Нибелунгах». Таков был дух времени: не так уж много лет оставалось до начала Первой мировой войны, когда нации, преисполненные воинственного патриотизма, бросились с невиданным рвением истреблять друг друга.