— Не забудь отметить успехи по немецкому языку, — напомнила Марина Леопольдовна. — Садись. Спрашивать тебя сегодня не буду. Шарина! Пожалуйте к доске.
Катя не сразу поверила, что беду пронесло. Только когда Надя дернула ее за платье и прошептала «садись», она облегченно вздохнула и села.
Некоторое время Катя внимательно слушала Нину и не думала о заседании, но скоро она снова начала думать о докладе. Вчера вечером она придумала убедительный и остроумный пример для сравнения, и этот пример раскрыл ей то главное, чего не хватает в докладе. Вот уже две недели, как в классе нет ни одной тройки. Все девочки учатся с охотой и интересом. Никто их не принуждает, не тянет. В чем дело? Неужели только «Обещание» действует на их сознание? Нет! Этот вопрос нужно рассматривать гораздо глубже... Долг перед Родиной, ответственность перед коллективом, чувство уверенности — все это проснулось не случайно. Сегодня Клара принесла ей очень нужное для доклада указание Владимира Ильича Ленина. Катя записала его на бумажку, но вставить в доклад не могла. Для этого нужно перестраивать все начало...
«Лучше не думать. Только расстраиваешься, — с сожалением размышляла она. — Всегда почему-то бывает так, что самые лучшие мысли приходят после того, как все сделано или сказано».
И она старалась не думать, хотя доклад ей уже казался слабым, неполноценным.
Наконец, урок кончился. Заседание бюро назначено в одной из ближайших мужских школ района. До начала оставалось более часа, и было решено навестить Таню Аксенову...
Тринадцать девушек с трудом разместились на трех стульях, на кровати, на подоконнике, и скоро завязалась оживленная беседа. Несколько раз в комнату пытался проникнуть Шурка, но каждый раз Таня его прогоняла. Говорили о вечере, о юбилее, и все было хорошо, но когда Тамара затеяла спор с Кларой на тему о том, что лучше: гуманитарные науки или технические, и к ним присоединились другие, то поднялся такой шум, что со стороны этот спор можно было принять за скандал. Спор продолжался до тех пор, пока Нина Шарина не закричала испуганно:
— Девочки! Вы с ума сошли! Тридцать минут пятого!
— Ой, мы же опоздаем! — всплеснула руками Надя. Девушки заторопились.
Выйдя на улицу, стали шутить над сосредоточенным видом Кати и пытались угадать, кто из знакомых школьников может прийти на совещание.
Вот и школа, где будет проходить заседание бюро с широким активом. Подходя к подъезду, они невольно замедлили шаги. Дверь часто открывалась, пропуская в школу юношей и девушек. В раздевалке толпилось много народу, и все вели себя неуверенно, сдержанно, как обычно держатся посторонние, впервые пришедшие в незнакомое место.
«Неужели это все на совещание?» — со страхом подумала Катя.
Когда вошли в зал, то у Кати от волнения и страха подкосились коленки.
В зале была не только молодежь. Пришли учителя, директора школ, работники роно. Подошел Лева Никитин и, устроившись среди девушек, сообщил, что на совещании присутствуют представители газеты «Смена» и горкома комсомола.
Все десятиклассницы уселись в одном ряду. Минут за пять до начала в зал вошли Константин Семенович и Наталья Захаровна.
— Константин Семенович! Наталья Захаровна! Сюда! — крикнула Аня. Остальные замахали руками.
Лишь только они устроились, на сцену вышел секретарь райкома, а за ним члены бюро. Пока они садились за стол президиума, в зале установилась тишина.
— Товарищи! Заседание бюро райкома совместно с активом школ считаю открытым. Иванова Екатерина здесь?
— Здесь, — сказала Катя, вытаскивая поспешно из портфеля тетрадь с докладом.
— Пожалуйте сюда!
— Не волнуйтесь, Катюша! — шепнул Константин Семенович и пожал ей руку.
Катя в ответ напряженно улыбнулась.
— Товарищи! — снова начал секретарь, когда Иванова подошла к трибуне. — Сегодня мы решили обсудить инициативу десятого класса школы имени Ушинского. Здесь собрались комсомольцы, комсорги, редакторы школьных стенгазет, директора школ, учителя. Нам думалось, что всем интересно будет послушать, а потом поделиться опытом работы комсомола в школе. Мы живем и работаем в счастливую эпоху, когда всякая хорошая инициатива, всякое начинание, направленное на подъем культуры народа и благосостояния страны, должны всячески поощряться и множиться. Сейчас мы дадим слово для доклада комсоргу десятого класса школы имени Ушинского Ивановой Екатерине. — Затем он повернулся докладчику и вполголоса сказал: «Начинай, Катя, смелей!»
Только сейчас, во время вступительного слова секретаря, Катя начала приходить в себя. Коленки перестали рожать, и в голове появились какие-то мысли. Она начала различать лица и даже приветливые улыбки. Кивнув секретарю, она откашлялась, развернула тетрадь докладом и.... ясно почувствовала, как у нее зашевелились волосы на голове, а в ногах опять появилась такая слабость, что пришлось взяться за край трибуны, чтобы не упасть. Это был не доклад, а тетрадь по тригонометрии. Что делать?.. В какую-то долю секунды в голове пронеслось множество мыслей, а губы уже механически сказали первое слово:
— Товарищи!..
«Теперь я пропала! Все спутаю, собьюсь. Позор! Скандал!»
Однако надо было говорить. Катя до боли сжала кулаки, вся собралась и с чувством, похожим на то, когда она первый раз прыгала в воду с вышки, начала:
— Я должна отчитаться в комсомольской работе за истекший период...
«Не то, не то, — остановила она себя, с тоской глядя в зал: — Опять «за истекший период». В душе появилось Отчаяние, но вдруг она увидела Константина Семеновича. Учитель смотрел на нее с улыбкой, и Кате показалось, что он одобрительно кивает головой. «Пускай будет не гак гладко, но зато по-своему», — вспомнила она его слова.
— Какой я оратор, я и сама не знаю, — продолжала Катя, — На таком собрании выступаю первый раз в жизни и, конечно, волнуюсь... Хуже, чем на экзаменах... Вы это учтите, пожалуйста...
С каждым словом голос ее крепчал, исчезал страх. «Что я, дура, волнуюсь! Доклад знаю почти наизусть», — успокаивала она себя, но никак не могла вспомнить начало доклада.
— Когда я пришла в райком и спросила, в чем я должна сегодня отчитываться и с чего начинать, то вот наш секретарь сказал: «Начинай с начала». Как тут быть? Начало — это ведь когда мы маленькими девочками пришли в школу... Правда, тогда мы еще не были комсомолки и даже не были пионерки, но начало все-таки в первом классе... Владимир Ильич Ленин завещал нам уметь взять себе всю сумму человеческих знаний, так взять, чтобы коммунизм не был бы у нас чем-то заученным, а был бы тем, что нами самими продумано. Вот!.. Учились ли мы так, как указывал нам Владимир Ильич? Если говорить честно, то нет. Мы, конечно, учились... Раз пришли в школу, то надо учиться... Но учились мы неважно, не всегда с охотой, часто лениво, по обязанности. Я бы сравнила такое наше учение с плаванием на пузырях. Знаете, когда человек учится плавать, то на помощь берет пузыри... Так вот и мы учились. На пузырях...