Из всех офицеров Генерального штаба фон Манштейн позднее стал фельдмаршалом; он был одаренным военным стратегом. Умеющий просчитывать все наперед, всегда полный новыми, прекрасными, а зачастую блестящими идеями, гениальный организатор, он не всегда считался с субординацией, зато был превосходным военачальником. Манштейн признавал неадекватность руководства военного министра рейха и возможные опасные последствия этого, и в качестве главы оперативного отдела и генерал-квартирмейстера он рьяно сражался против него. Свое мнение он высказывал открыто, в простоте душевной и в отрезвляющей манере, и его взгляды, разумеется, не остались не замеченными теми, кто находился наверху. А потому неудивительно, что Манштейн принадлежал к тем, кто был удален из Генерального штаба армии 4 февраля 1938 года. Он стал командиром дивизии. И лишь с большим трудом его вновь вернули в Генеральный штаб в начале войны, когда он был назначен начальником штаба группы армий Рундштедта. Смещение центра тяжести на Западе от правого фланга к центру зимой 1939/40 года было результатом его инициативы. Конечно, это не препятствовало тому, чтобы пропаганда приписывала перемены Гитлеру, после того как они привели к громкому успеху. Перед началом наступления на Западе Манштейн в результате враждебных отношений с начальством был вновь назначен на фронт. Несмотря на то что его не любили ни Гитлер, ни Кейтель, ни Браухич, ему доверили в конце 1941 года командование армией в Крыму, и с нею он взял Севастополь. В марте 1943 года на Украине он пошел в наступление со своей группой армий, предпринял блестящую атаку против превосходящих сил противника и отвоевал Харьков. Год спустя он пал жертвой продолжающихся разногласий с Гитлером по стратегическим вопросам, и больше его уже не использовали по службе. На Восточном фронте царила надежда, что он станет главнокомандующим армией или по крайней мере командующим на Восточном фронте, однако это так и не воплотилось в жизнь. После смерти Гитлера Дёниц намеревался назначить Манштейна главнокомандующим армией, однако резкое противостояние с Гиммлером и Риббентропом помешало его назначению. Вероятно, они оба подозревали, что Манштейн сразу же арестует их и заставит предстать перед германским судом. Манштейн был лучшим командующим больших армейских корпусов, какими располагала германская армия во время Второй мировой войны. Суд над ним в 1949 году показал миру со всеми подробностями характерную картину положения командующего германской армией при диктатуре Гитлера.
Среди командующих войсками высшего ранга Рунд-штедт имел репутацию наиболее одаренного. Его чутье по отношению к общей ситуации было безошибочным. Щедрый и великодушный в своем поведении, совершенно свободный от привычки вмешиваться в детали, он был главнокомандующим старой школы. Его зрелый возраст – в 1939 году ему было уже шестьдесят четыре – и его плохое здоровье, естественно, ограничивали энергию, которую он проявлял в молодости. То, что он был grand seigneur (аристократ – фр.), признавал даже Гитлер. Однако его выдающаяся личная скромность была не главной причиной уважения и привязанности, которые питала к нему вся армия.
Аутсайдером среди генералов был ставший позднее фельдмаршалом Рейхенау, который являлся другом партии. Эта дружба уже приводила его к сложностям даже в позиции начальника штаба у Бломберга. Опираясь на рекомендацию партии, Гитлер посчитал возможным сделать его преемником Фрича, однако Рундштедт и Бек сумели не допустить воплощения этого намерения.
Перевооружение
Между 1920 и 1933 годами германская армия состояла, в соответствии с условиями Версальского договора, из 96 000 солдат и 4000 офицеров. Первые служили по двенадцать лет; последние были обязаны служить двадцать пять лет. Армия состояла из семи пехотных и трех кавалерийских дивизий. Их вооружение также определялось Версальским договором. Ни тяжелой артиллерии, ни танков не было. Не существовало и тайной военной промышленности. Все фортификационные сооружения на Западе были снесены, оставались лишь три крепости в Восточной Пруссии с вооружением, которое в любом случае было устаревшим.
Однако военные условия Версальского договора, прописанные самым подробным образом, все-таки нарушались или обходились: так, ряд офицеров проходили обучение в летных или танковых училищах России. Кавалерия была вооружена запрещенными легкими автоматами. Часть транспортных войск обучалась в качестве артиллеристов. В неспокойные мятежные 1923–1924 годы сила армии расширилась на 5 процентов, то есть на 5000 человек. Некоторые же добровольческие соединения, как, например, «Черная армия», наоборот, были распущены Зектом после провального путча в Кюстрине. Вместе с тем на польской границе делались приготовления для мобилизации добровольческой прифронтовой охраны из местного населения. Было лишь ограничено количество оружия и снаряжения для этих сил, составленного из оставшегося после Первой мировой войны и спасенного от уничтожения после капитуляции. Это оружие позже настолько устарело, что, когда началось перевооружение, его нельзя уже было использовать. По своему характеру эта прифронтовая охрана представляла собой необученную милицию. Ее ценность была больше моральной, чем фактической, ибо члены ее в то же время защищали свои дома и кров. Все эти меры не были предприняты армией по ее собственной инициативе, но имели действенное одобрение со стороны кабинета министров рейха и прусского правительства. А необходимые деньги предоставлял рейхстаг.