8 мая 1945 г. не было никаким «нулевым часом», хотя этот термин получил широкое распространение. Вопреки всем кампаниям денацификации старый аппарат сохранился. Второй республике понадобились десятилетия, чтобы построить демократическое общество. Возникшая на западе разбитой страны демократия была предписана победителями, а не стала результатом свободного выбора.
Непрерывность оставалась очевидной повсеместно, от объявления существования Аушвица ложью до деятельности неонацистов. Крупнейшие политики первых послевоенных лет — Аденауэр, Хойс, Шумахер, — начавшие свою карьеру уже в Веймаре, так же как и Боннская конституция, учли печальные уроки первой республики. Остались также необычно сильная экономическая мощь, поиск внешнеполитического баланса между Западом и Востоком, вызванный неослабной взрывоопасностью геополитического положения Германии. Интеграция с Западом Конрада Аденауэра и восточная политика Вилли Брандта, продолженная Хельмутом Шмидтом, в различной степени продвигали вперед немецкую историю.
Надолго остался также германский вопрос. Разделенная нация — эта травма для немцев и фактор беспокойства для их соседей — казалась навечно уготованной им историей участью. Однако крушение реально существующего социализма в Советском Союзе и в Восточной Европе осенью 1989 г. подарило немцам неожиданное воссоединение. Мир не стал после этих полных надежд дней более безопасным. В очередной раз из насильственно закрытого коммунизмом сосуда вырвался, как джинн, мрачный и страшный дух национализма и оставил после себя на Балканах и в кавказских республиках кровавые следы гражданской войны. В объединенной Германии снова растет ненависть к иностранцам, горят их дома и насильственной смертью умирают турецкие или африканские сограждане. Не смолкает и обсуждение «роли мировой державы» 80-миллионного государства в центре Европы. История не знает никаких «комнат отдыха», и тот, кто забывает прошлое, проигрывает будущее.
Не следует также забывать, что национальная история не может рассматриваться изолированно. Пророческие слова австрийского писателя Франца Грильпарцера о том, что история развивается «от гуманизма через национализм к зверству», без сомнения, относятся к политическому развитию Германии больше, чем к какой-либо другой европейской стране. Беспримерными в истории являются тирания Гитлера и национал-социалистический расизм. Но тезис «особого немецкого пути» имеет только ограниченное значение. Национализм и империализм не являются специфически немецкими явлениями. И тот и другой были международными массовыми движениями, которые вылились во всемирное опьянение. Катастрофа Веймара также находит некоторую международную параллель в 20-е и 30-е гг. Многие демократии в эти десятилетия были сметены диктатурами. Наконец, фашизм ни в коем случае не был движением, ограниченным только Германией. Фашистские системы возникли в Италии и Испании. Во Франции, Австрии и во многих Балканских государствах правоэкстремистские, антипарламентские группировки имели значительное число сторонников. Однако только в Германии, опираясь на экономическую мощь, подпитываясь страхом оказаться в силу геополитического положения окруженным врагами и при неразвитой парламентской демократической традиции, правый экстремизм принял такие размеры, которые взорвали все политические и нравственные границы. Немецкая глава в кровавом сценарии первой половины XX столетия стала самой обширной и весомой. Но спустя 60 лет Германия превратилась в мотор и центр объединения Европы, участь которой не в последнюю очередь зависит также от того, какие ответы найдут немцы на новые вызовы истории и времени. При этом взгляд назад, на политиков прошлого времени может быть очень полезным и поучительным.