Официально его водоизмещение было равно 10000 тонн, на самом деле оно было на 1700 тонн больше, несмотря на обширное применение сварки для облегчения конструкции корпуса. Его броня была слабой. Зато вооружение состояло из 6 — 11" орудий, как разрешал договор. В качестве двигателей были выбраны дизеля, что дало ему дальность плавания 21500 миль и скорость 28 узлов. Намерения тех, кто разрабатывал условия договора, оказались полностью расстроены. Добавочный тоннаж, как позднее было объявлено, был использован для усиления оборонительных качеств корабля, хотя это мало что дало. Любой военный корабль является компромиссом между прямо противоположными требованиями, и только добавочное водоизмещение дает более мощный корабль. Странно, но германские корабли были спроектированы для борьбы с кораблями, построенными в строгих рамках Вашингтонского договора 1922 — а Германия в нем не участвовала и могла не считаться с его ограничениями. Это были "договорные" крейсера, такие как британский "Эксетер" с его 6 — 8" орудиями, который капитан 1 ранга Ганс Лангсдорф на "Графе Шпее" разнес на куски в бою у Ла Платы.
"Дойчланд" был спроектирован как океанский рейдер, более мощный, чем любой корабль сильнее его и более быстроходный, чем любой линкор. Единственным исключением были 3 британских линейных крейсера. В случае войны с Францией предполагалось, что эти корабли вынудят французов использовать большую часть своего флота для эскортной деятельности, что освободит Балтийское и Северное моря, а также Северную Атлантику для германского судоходства. Их можно было использовать и в иной ситуации, например, если у Германии будут союзники.
Эти корабли дали Германии контроль над Балтикой и вызвали переполох за границей. Последовала немедленная реакция Франции, которая в ответ заложила 2 линейных крейсера типа "Дюнкерк". Чуть позднее США ответили постройкой линейных крейсеров типа "Аляска".
Обеспечивать действия карманных линкоров и других рейдеров должна была специальная система снабжения. В начале 1927 начались попытки установить контакт с бывшими сотрудниками системы снабжения флота, созданной в период Первой Мировой войны. В 1931 эта система была воссоздана. Ее можно было использовать только в строго нейтральных странах, она состояла из агентов, входящих в правление судоходных компаний. Они должны были поставлять грузы на германские торговые суда и по сигналу из Берлина отправлять их в море на встречу с рейдерами в потайных местах.
Осенью 1928 главнокомандующим германским флотом был назначен опытный, компетентный адмирал Редер. Он начал служить еще в Императорском Флоте. Он служил на флагманском корабле принца Генриха Прусского, на Дальневосточной эскадре, на линкорах в северном море. Учился в военно-морской академии, много путешествовал, писал для военно-морских журналов и ежегодников. Каждый новый пост позволял ему знакомиться с людьми, определявшими судьбы мировой морской мощи — гросс-адмиралом Тирпицем, создателем Флота Открытого Моря; адмиралом сэром Джоном Джеллико, командовавшим Гранд Флитом в Ютландском сражении; большей частью германских офицеров, отличившихся в годы первой Мировой войны. Служба на яхте кайзера ввела его в самые высокие круги.
Репутация Редера окрепла во время Первой Мировой войны. Во время всех походов и в 2 крупнейших сражениях он стоял на флагманском мостике линейных крейсеров "Зейдлитц" и "Лютцов" рядом с вице-адмиралом Францем фон Хиппером. Редер видел сражения двух величайших флотов за господство на море. В Ютландском бою он видел, как "Лютцов" был поражен 10 тяжелыми снарядами и торпедой. Вместе с адмиралом Хиппером Редер перешел сначала на эсминец, заливаемый каскадами воды падающих британских снарядов, а потом на другой линейный крейсер, чтобы восстановить командование разведывательными силами. После войны Редер занимал ряд чисто кабинетных постов и продолжал свою историческую и литературную работу.
Адмирал Редер был строгим служакой, усердным работником и исключительно практичным мыслителем. Он усердно работал над возрождением флота и видел свою главную задачу в создании компетентного офицерского корпуса и хорошо обученного и дисциплинированного рядового состава. Редер согласился с нарушениями ограничений Версальского договора и секретными приготовлениями, считая это мелочью, которая необходима для усиления крайне шатких позиций. Он поддерживал ограниченную роль флота в согласии с его ограниченными силами. Несмотря на изучение опыта действий германских рейдеров в первой Мировой войне, адмирал первым воспротивился созданию карманных линкоров, так как рейдерство в океане считал не входящим в задачи ВМФ. Однако он принял эти корабли и согласился со строительством новых, когда они доказали свое значение. Тезисы Вегенера он отвергал на том основании, что Германия никогда не будет воевать с Великобританией.