Проход через Аахен был совершен в течение 4–5 дней. Здесь распоряжался генерал, на обязанности которого лежало принимать все меры, необходимые для правильного и беспрепятственного движения и регулировать это движение.
В его распоряжении находился батальон пехоты и довольно большое количество конных офицеров.
Для перехода через Маас нужна была специальная подготовка: требовалось произвести разведку, отправить вперед понтоны и сапер и оборудовать переправы. Мосты у Визе и Аржанто были разрушены, мостом у Герсталя можно было воспользоваться только отчасти. Работы по обеспечению переправы должны были вестись корпусами совместно; они были поручены опытному, предусмотрительному я энергичному саперному генералу ф.-Телле.
Прежде чем двигаться вперед и переправляться через Маас, необходимо было овладеть Люттихом и в частности фортом Понтис, господствовавшим над переправами через Маас севернее Люттиха; 14 августа это было уже достигнуто. Проход через Аахен на крайне узком участке был выполнен быстро и без осложнений, после чего немедленно началось развертывание по ту сторону Мааса и продвижение на Брюссель.
Меры, принятые для обеспечения войск продовольствием, оказались удовлетворительными.
К сражавшимся войскам, паркам и обозам приходилось предъявлять чрезвычайно высокие требования; они их выполнили и успех соответствовал напряжению сил: бельгийская армия благодаря быстроте нашего наступления была застигнута врасплох, и прежде, чем французы и англичане имели возможность ее усилить, планомерно подготовленное, согласованное развертывание бельгийцев, французов и англичан было нарушено.
Крайне трудные технические задания пришлось разрешить Генеральному Штабу в первой половине сентября 1914 г. после битвы на Урке. Фронт 1-й армии сначала был повернут на юг. Вследствие атаки ее фланга армией Монури, ее пришлось повернуть фронтом на запад с тем, чтобы она могла охватить противника с северо-востока. Затем, получив совершенно неожиданно 9-го сентября после полудня от высшего командования приказ об отступлении, она должна была начать отход в северном направлении на Суассон. Пришлось в ту же ночь без всяких предварительных мероприятий выйти из боя и затем немедленно переправиться через р. Эн.
Благодаря маневрированию и пятидневным боям армия пришла в расстройство, корпусов уже не было; по мере накопления там или здесь частей составлялись отряды, называвшиеся именами старших начальников. Какова была картина движения парков и обозов, легко себе представить. Регулировать его, предотвращать скрещивание и образование пробок на путях отступления и на переправах, через Эн представляло труднейшую задачу. Берега р. Эн круты, лесисты и овражисты. Необходимо было быстро отправить на Эн сапер и понтоны, а сзади приходилось разрушениями путей замедлить преследование нас противником. Движением парков и обозов руководило армейское командование.
Энергичный и опытный полк. ф. Берендт получил специальную инструкцию из штаба командующего и руководил движением, давал в 6 час. утра устные указания собравшимся командирам парков и обозов арм. корпусов. В узких местах дорог, в населенных пунктах, у мостов находились энергичные офицеры, ответственные за поддержание порядка. Кроме того, нужно было обеспечить доставку продовольствия и огнестрельных припасов. Поддерживать порядок при отступлении армии, силы которой были уже истощены и которая пришла в расстройство, было необычайно трудно. Обсуждению подвергалось несколько проектов: решили, что и на арьергардных позициях южнее р. Эн должны остаться, главным образом, части, не входившие по боевому расписанию в состав этих сборных крупных соединений; другие войсковые части должны были переправиться через Эн и собраться к северу от нее в определенно указанных для каждой дивизии пунктах. После занятия ими новых позиций должны были переправляться через Эн и присоединяться к своим частям и арьергарды. Схемы с нанесенными на них районами сосредоточения для каждой дивизии первой и второй линии были розданы в большом количестве экземпляров и имелись на всех переправах. Отбившиеся части могли быстро по ним ориентироваться. 12-го сентября армия находилась уже в достаточном порядке севернее Эн, готовая к отражению неприятеля.
5. Подготовка Генеральным Штабом отхода на Зигфридскую позицию в 1917 году
В противоположность отходу за р. Эн в 1914 году, произведенному экспромтом, отступление группы кронпринца Рупрехта на Зигфридскую позицию в районе Аррас – С. Кантен – форт Конде (на р. Эн) представляло долго и тщательно подготовлявшуюся и затем ошеломляюще быстро выполненную операцию. По поводу ее по моей инициативе в 1917 г. Была издана памятная записка, из которой я беру нижеследующую выдержку:
«Сначала нужно было выбрать позицию и оборудовать ее, затем принять все подготовительные меры для отхода и, наконец, выполнить самый отход. Рекогносцировка позиции началась в середине сентября 1916 года. Работы по подготовке отступления (тактические мероприятия, приказания, касающиеся очищения Прежних позиций, разрушения, затопления и эвакуации жителей) начались в начале октября 1916 года. После того, как 4 февраля 1917 г. было решено отойти, началось осуществление подготовительных работ на основании составленного на каждый день расписания; в течение пяти недель (с 9-го февраля по 15 марта 1917 г.) работы были закончены. 16-го марта начался отход по всему фронту от Арраса через Перонне – Руа – Суассон. Несколько дней спустя мы уже занимали новую Зигфридскую позицию».
Для создания позиции заранее были отданы подробные распоряжения, указывающие ее направление, тактическое и техническое состояние, разделение работ и средств между заинтересованными армиями, распределение сил по ее участкам и т. д. Были образованы особые штабы, ведающие строительством; приходилось регулировать подвоз материалов, а также установить административные и санитарные правила для набранных отовсюду рабочих. Позиция на всем своем протяжении была измерена. Для производства строительных работ была выработана общая схема, указана конструкция наблюдательных пунктов и т. д., а также даны указания по применению бетона и по устройству связи. Были привлечены геологи для определения уровня грунтовых вод, возможности минирования и устройства колодцев. В тылу позиции необходимо было оборудовать железнодорожную сеть для снабжения и перевозки войсковых частей, занимавших позицию. Все учреждения по снабжению, как то: склады огнестрельных припасов, строительных материалов, продовольственные пункты, мастерские, лазареты, нужно было создать позади фронта позиции заново.