— У нас будет костер?
— Я не в настроении есть сырое мясо.
— А как мы сделаем костер?
— Подожжем дрова.
Привереда поняла, что обсуждать детали Грозный не собирается, а потому закончила разговор самым правильным способом: отправилась собирать хворост. За этим она, наконец, смогла поделиться с подругами переполняющими ее чувствами:
— Не похоже, чтобы раньше я занималась чем-нибудь подобным.
— А из цеппеля выпадать приходилось? — язвительно осведомилась Свечка.
Привереда бросила на соперницу высокомерный взгляд и холодно ответила:
— Ни голой, ни одетой.
— В таком случае наслаждайся новым опытом.
— А вам не кажется, что Грозному все это не впервой? — подала голос Куга.
— Падать с цеппеля?
— Путешествовать по горам.
— Может, он охотник, — предположила Привереда. — Адигены это любят.
— Или…
— Экстренный выпуск! Знаменитый путешественник возвращается из опаснейшей экспедиции на Тутомар!
Мальчишка хватает протянутый медяк и сует ей в руки газету. На первой полосе фотография: лысый мужчина хмурится в объектив, а рядом с ним жизнерадостно улыбаются два офицера Астрологического флота. Большие золотые погоны не оставляют сомнений в том, что офицеры эти — весьма высокого ранга.
"Самая дальняя планета Северного Бисера раскрывает свои тайны знаменитому…"
— Куга!
— Что? — Синеволосая тряхнула головой и вытаращилась на Привереду.
— С тобой все в порядке?
— Я… Мне… — Куга хрустнула пальцами.
— Ты что-то вспомнила?
— Мне показалось, что я видела Грозного. В газете.
— Ты работала в газете?
— Нет, я ее читала… О нем.
— Его разыскивали?
— Его превозносили… Он путешественник… — Синеволосая потерла лоб. — Все расплылось.
— А имя?
— Не успела увидеть.
— Жаль. — Привереда вздохнула.
— В любом случае, Грозный — человек опытный, — произнесла Свечка.
— По-моему, Куга имела в виду другое, — догадалась Привереда. И посмотрела на синеволосую: — Когда ты говорила об опыте Грозного, ты хотела сказать, что он все вспомнил?
— Я бы не удивилась.
— Вряд ли, — не согласилась Свечка.
— Почему?
Белокурая выпрямилась, помолчала, после чего ответила:
— Я читала в какой-то книге, что человеческая память похожа на корабль: есть надстройки, верхние палубы, а есть корпус, основное. Мы не видим надстройки, не видим себя, но все наши знания и умения остались при нас, вот Грозный ими и пользуется.
— Надо было назвать его Крейсером.
— Чушь какая, — проворчала Привереда. — Надстройки, палубы… Или мы все помним, или нет.
— Но ведь ты знаешь о Герметиконе.
— Я…
Привереда замолчала, и некоторое время девушки собирали хворост молча.
За время их путешествия солнце успело подняться в зенит, и теперь висело прямо над каньоном. Однако особенной жары не принесло — посылаемое звездой тепло сжирала прохлада бурной реки. Поработав, девушки вновь собрались вместе, и Привереда продолжила разговор:
— Слушай, Свечка, а в той книге…
— Я не помню ее название, — тут же сообщила белокурая.
— Неважно, — отмахнулась Привереда. — Там говорилось, когда память вернется?
— Иногда она возвращается сама по себе: проходит время, и человек все вспоминает, — медленно ответила Свечка. — Иногда помогают образы прошлого: знакомые лица, предметы, слова…
— То есть идея Тыквы насчет ассоциаций была не такой уж и глупой?
— Получается. — Свечка отбросила с лица прядь волос. — А еще там писали, что память может вернуться в момент сильного душевного потрясения. То есть клин вышибается клином.
— Ага! — Привереда тут же переключилась на Кугу: — Тебя сегодня прилично потрясло, ведь так?
— Так, — не стала спорить синеволосая.
— И что?
— Ничего.
— Не вспомнила?
— Нет.
— Жаль, что тебя камнем не приложило…
— Привереда! — возмутилась Свечка.
— Я пошутила. — Нахалка с отвращением посмотрела на кучу хвороста и прошлась вдоль присевших на камни спутниц. — Как думаете, Грозный сильно волновался, когда спасал Кугу?