Назвав цену, дунбегиец уставился на Осчика, но тот умел собой владеть.
— Полмиллиона — это очень много. — Вальдемар зевнул, не забыв прикрыть ладонью рот. — Что ты нашел?
— Красные камни Белого.
— И где они? — Осчик смотрел с таким видом, словно Вандар должен был выложить загадочные булыжники на стол.
Капитан широко улыбнулся:
— Ты ведь не знаешь, что это?
— Нет, — легко признался Вальдемар. — Зато прекрасно знаю, что такое полмиллиона цехинов. Это гора золота, Жак, и вряд ли Компания заплатит ее за какие-то камни.
— За Красные камни Белого, — повторил Вандар. — Твои боссы наверняка поймут, о чем идет речь.
— Так просвети меня, Жак, не хочу выглядеть идиотом.
— Хорошо… — Дунбегиец закончил с едой и, не удержавшись, рыгнул. — Эта жрачка стоит своих денег, чтоб меня манявки облепили.
— Выпей вина, — поморщился Осчик.
— Пожалуй. — Вандар повертел в руке бокал с красным. Таким же красным, как кровь. И как те камни, о которых он собирался говорить. — Красные камни — это Белый Мор.
— То есть? — поперхнулся Вальдемар.
— Так говорят спорки, — уточнил дунбегиец. — Никто ведь не знает, откуда взялся Белый Мор и почему он, в конце концов, ушел. Официально считается, что помогли жестокие карантинные меры, принимавшиеся в те годы, поскольку лечить эту заразу так и не научились.
— Я все это знаю…
— А спорки верят, что Белый Мор ушел в Красные камни. Спрятался в них и ждет подходящего случая, чтобы вырваться на волю.
— Чушь.
— Звучит действительно глупо, — признал Вандар. — Но на всех планетах, по которым гулял Белый Мор, находили эти камни. Одна штука на мир. Планеты спорки жили в изоляции сотни лет, но на каждой из них возник культ Красного камня, представляешь? Разбросанные по всему Бисеру спорки, независимо друг от друга, создали одинаковые культы. В свое время об этом много говорили.
— Ты посещал библиотеки? Или научные конференции?
— Я общаюсь со спорки и веду дела на их планетах, — пожал плечами дунбегиец. — Я не смог бы с ними работать, если бы не вник в их культуру.
"А он не так прост, как может показаться", — подумал Осчик.
— Так вот, — продолжил капитан, — на каждой планете спорки было святилище, в котором хранился Камень. А после восстановления межзвездных путей спорки свезли их в специально построенный храм и принялись искать Камни на других планетах.
— Зачем?
— Я ведь сказал: они верят, что Камни связаны с Мором.
— И святилище это до сих пор не найдено, — скептически произнес Вальдемар. — Не верю.
— Дело в том, что спорки устроили храм на Ахадире. — Капитан выдержал паузу. — Это название ты должен был слышать.
Осчик молча кивнул.
Слухи о загадочной планете гуляли по всем портовым кабакам Герметикона, однако галанит относился к ним именно как к слухам — считал заурядным цепарским фольклором. И вот теперь его убеждают, что планета, о которой грезят все авантюристы Герметикона, действительно существует…
— Я был на Ахадире, Вальдемар, и я своими глазами видел храм. Я видел Камни, своими глазами видел, чтоб меня манявки облепили — их выносили на какую-то церемонию, а я сидел на соседней горе и таращился на спорки в бинокль. Я видел храм…
— Но почему ты решил, что эти сведения стоят полмиллиона цехинов?
— Если заплатите больше, я не обижусь.
— За обнаружение пригодного для жизни мира астрологи Герметикона платят десять тысяч.
— А ты спроси у директоров-наблюдателей, сколько они готовы выложить за собрание Камней?
— И выставить себя на посмешище?
— И стать героем, Вальдемар, — с энтузиазмом ответил дунбегиец. — Я точно знаю, что однажды Компания пыталась перехватить у спорки Камень.
— Из любопытства, насколько я понимаю.