Госпожа Ефратская, не желая привлекать полицию из опасения за судьбу сына, собрала требуемые деньги и обратилась к частному детективу.
Она просила его лишь выступить посредником между ней и преступниками, деньги она собиралась отдать честно.
- Пожалуйста, мне ничего не жаль, не начинайте преследование. Мне ребёнок дороже, - сказала она юному криминалисту. Детектив всё понял. Этот молодой сыщик, этот Нат Пинкертон, сразу же напал на след преступников, но так осторожно, что даже ни один гений киднеппинга не почуял бы за собой слежки. Предприимчивый юноша взял с собой учебники, близкого друга и двух девушек - сотрудниц, и в 10 утра пришёл в парк имени Войлокова, не забыв прихватить большой пакет с пивом. Его козырем была его молодость. Его страстью был азарт. Адреналин кружил ему голову.
До часу дня молодёжь совмещала «приятное с полезным», и юный сыщик даже немного захмелел, как вдруг его цепкий взгляд ухватил силуэты двух смурных типов восточной внешности, околачивающихся неподалёку от четвёртой скамейки, слева от которой в бетонной урне лежал тугой свёрток с деньгами. Юноша встал и направился к кустам в сторону подозрительных лиц, изображая человека, озабоченного позывами природы и обеспокоенного реакцией организма на поглощённое пиво. Хотя изображать-то ни чего не пришлось. А весёлые студенты - тинэйджеры, по совместительству - агенты в это время смеялись, радуясь, видно, началу учебного года.
Сыщик краем уха уловил обрывки какой-то нездешней речи и вернулся к друзьям. Ещё через два литра пива, хмурые типы покинули парк. На месте их пребывания кареонский Пуаро нашёл множество окурков и смятую пачку из-под румельских сигарет ««Bursa»». А ещё там же валялся пустой коробок от спичек, с этикеткой, рекламирующей гостиничные комплексы. Такие спички выдают бесплатно своим курящим постояльцам на ресепшенах солидные гостиницы. На коробке было написано: Готель «Villa Svetlana».
Дальше - дело техники. Мгновенно протрезвевший детектив, распустив своих соратников, отправился по указанному на коробке адресу в отель «Вилла Светлана» и, используя своё неотразимое обаяние семнадцатилетнего баловня судьбы, навёл справки в бюро регистрации относительно искомых лиц. Так и есть, такие постояльцы были в гостинице. Двое граждан Румелии Дениз Джемаль Кучук и Джан Каплан поселились вчера в номере 25.
Неизвестно как бы дальше развивались события без внезапного вмешательства извне. Кто были эти румелиды, по чьей наводке они похитили Теодора, так и осталось загадкой. Да никто, собственно, и не собирался ловить этих злоумышленников, так нелепо старающихся воспроизвести характерный южный акцент, но информация об этом инциденте, совершенно без желания молодого частного детектива и Ефратской, просочилась всё же за ту тёмную ширму, откуда она вышла сама, и за которой пряталось что-то властное. То, которое тенью стояло над жизнью Ефратской и являлось залогом её успеха. И вот ранним вечером того же осеннего дня, когда Чаршевский Мегре раскусил бандитов, невредимый мальчик сидел на крыльце дома. Деньги, так и не найденные тугоумными похитителями, в целости и сохранности покоились в урне. А граждане Румелии из гостиницы бесследно исчезли. Хочется верить в то, что их увёз красивый корабль в их обетованную прекрасную страну осман - пашей и гаремов, а не в то, что эмалированный тазик с джантийским суровым цементом утянул на дно Кареонского пролива.
4.
4
Иннокентий Андубин не был похож на вора ничем, внешне он даже был интеллигентен, потому что был нового покроя. Шли уже те времена, когда люди этого тайного чёрного ордена растворились среди чиновников и бизнесменов, и даже деятелей искусства, пропорционально тому, как чернила воровского зазеркалья на фоне повышенного интереса растворились в сознании людей в конце прошлого века, когда стало модно и можно писать и читать про воров, когда они даже сами уже писали о себе.
В карцере Иннокентий сидел уже неделю, и начальство не спешило поднимать его в камеры. Попивая чай, Кеха Шакал уносился далеко в своё прошлое и анализировал причины того, которые его привели к тому, что он стал тем, кем был на излёте своей карьеры в уголовной иерархии. Он рассуждал, не зная ещё, что в его лестнице уже завиднелись последние ступени.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
...Их было двое. Они были из старшей группы, и скоро их должны были отправить в ПТУ. Он бил одного кирпичом по голове, и кровь налипала на светлые волосы и на рыжий кирпич. Он поймал их за сараем, где они курили папиросы, там же, где убили Дружка. Патологические садисты, они наслаждались страданиями беззащитной жертвы. Кеша подобрал кирпич, проходя мимо стройки нового корпуса, и, подбегая к забору, ударил одного сразу в лицо. Второй сорвался с места, Кеша догнал его почти возле бетонного заплота, правая нога была перекинута на другую сторону. Кеша сдёрнул его за куртку и сразу впечатал белобрысую голову в белёный бетон ограждения. По извёстке брызнула струя крови. Человек упал на землю и мелко задрожал. Потом Кеша помыл руки в бочке, из которой поливали репку, не любящую холодной воды и пошёл сдаваться.