– Что? Какой гость?
– Темноволосый молодой человек, очень похожий на вашего учителя, господина Реса, – пояснил дворецкий для моей медленной телеги.
– Он принес в мой дом… палку? – Я все еще не очень соображала.
– Да. Длинную такую. Она стоит у входной двери, – кивнул Дживз.
Моя эскрима?.. Леон принес мне мою эскриму?! Но он же передал слова Таты о том, что оружие ждет меня в Черной башне!
– Неси ее сюда!
Мои глаза загорелись, а кровь закипела: возможно, сейчас я получу новую улику для своего личного расследования!
Вот только когда Дживз принес «посылку», я отчетливо поняла – это никакая не посылка. Это подарок. От Леона.
Совершенно новая эскрима, сделанная на заказ, с выбитым узором по всей длине. Удивительно удобная. И легкая.
И как мне это воспринимать?..
Отпустив Дживза, я осмотрела коробку, оставленную Ресом. Открыла ее…
– Да чтоб вас всех Хаос пожрал! – пожелала от души.
Взяла эскриму и пошла на внутренний двор – колотить по высохшему дереву.
Внутри коробки оказалось платье. Белое.
Спасибо тебе, Леон, – ведь как знал, что пригодится!
Глава 3. Неожиданные предложения
– Это дерево выглядит более мертвым по отношению к тому кусту и портит всю картину? – Голос наследника раздался так неожиданно, что я случайно зарядила эскриму во время удара и уничтожила бедное растение мощным зарядом. – Или оно навредило вам лично?
Грегор подошел ко мне, осматривая то, что осталось от… а что это вообще было?..
– Ваше высочество. – Я присела в реверансе с эскримой наперевес.
– У вас новая игрушка? – Наследник рассматривал тренировочную палку.
– Подарок от поклонника, – почему-то брякнула я.
– Я думал, дом охраняет Рес, – задумчиво протянул Грегор.
– А я думала, что он должен учить меня пользоваться силой, а не охранять мой дом.
– Кайрит, вы теперь – важная персона для империи. Вы оправдаете телохранителя императора и дадите наводку на заговорщиков против его величества. Вас просто необходимо… охранять. – И так он произнес последнее слово, что мне стало не по себе.
Страшный человек – наследник.
– Его почти сутками нет в особняке. Он приходит лишь вечером, – заметила справедливости ради.
– В империи скопилось слишком много дел для Гнева Императора, – сухо улыбнулся Грегор.
Так Рес уходит на задания… Что ж, не удивлена.
– Вы успели к нему привязаться?
– В каком смысле?.. – Я немного растерялась. – Я всего лишь отмечаю факт…
– Вы так и не помирились? – атаковал новым вопросом Грегор, делая вид, что произносит его невзначай.
– Как это вообще возможно – помириться с таким, как Рес? – удивленно спросила я, вполне искренняя в своих эмоциях.
Разве с чужим псом можно помириться? Проще помириться с его хозяином.
Хотя сегодня Рес доказал, что его поводок не так короток: он закрыл глаза на мои махинации…
– Да, с Ресом в этом плане сложно… Но он не безнадежен, – вновь улыбнулся Грегор, пугая меня своей «доброжелательностью».
– Вам виднее, ваше высочество. – Я опустила взгляд.
Как так получилось, что мы говорим о Ресе?..
– Как вы думаете, почему Гнев Императора имеет подобную силу? – неожиданно спросил Грегор.
– Вы имеете в виду, почему он – энергомаг? – уточнила я аккуратно.
– Нет. Почему он – лучший энергомаг, – поправил меня наследник.
Я посмотрела на темноволосого обладателя почти черных глаз.
– Это как-то связано с теми лордами, что были на слушании? – поинтересовалась осторожно.
– Вы очень умны, Кайрит, – не то похвалил, не то предупредил меня Грегор.
Тихо сглотнула, стараясь не показывать страха. Наследник и впрямь внушал мне ужас своей мягкостью: мягко говорит, мягко двигается, мягко головы рубит… о чем это я?
– Они знают о том, что он – энергомаг. И знают, как он стал энергомагом. Но сами не имеют права пользоваться этим знанием, – произнесла я негромко. Дождалась кивка, подтверждающего верность моей мысли, и закончила ее: – И их право ограничивает именно он.
– Верно. Именно Гнев Императора всегда держал в страхе лордов из самых влиятельных семей. Он следил, чтобы никто не пользовался запретными знаниями, и карал тех, кто ослушался негласного приказа. Телохранителей владыки воспитывают с самого детства, выбрав самого одаренного ребенка. Такой маг в состоянии удержать в узде всех желающих пойти против закона. Но люди… как это говорится?.. Неисправимые искатели?.. Они всегда хотят дотянуться руками до того, что под запретом. И тайна появления энергомагов уже всплывала однажды – это было больше ста лет назад, тогда их наплодилось очень много. Прежний владыка вынужден был принять меры, а Гнев Императора озаботился тем, чтобы секретная информация исчезла из умов жителей Средимирья.