– Приглашение. Вы сказали про приглашение, – не сдаваясь, припомнила я, – а это уже не простая защита…
– Леон зашел в особняк без моего ведома и смог сделать это лишь потому, что постучал в дверь и дождался разрешения войти внутрь.
Все так, но это не то… не об этом я говорю…
– А что насчет «простого человека»? – почувствовав азарт от этой странной игры, выдала я. – Вы ответили «как вариант»! Но кто может проникнуть в мой дом, если это не маг и не человек?
Догадка озарила мое сознание быстро. И беспощадно…
– Хаос всех пожри! – Я закрыла рот ладонью.
Рес молчал, напряженно глядя на меня.
А я…
– Твари Хаоса. Големы. Полукровки, – перечислила тихо. – Вы не себя защищаете, да?.. Вы… меня защищаете?..
– Леди Кайрит, своим заступничеством вы навлекли на себя много врагов. Слушание в конце недели. Моя задача – чтобы вы пришли на него целой и невредимой.
Я опять закрыла рот – на этот раз двумя руками. В какую авантюру втянул меня наследник?!
– Мне очень жаль, – сухо произнес Рес.
– Жаль? – через некоторое время отозвалась я.
– У меня действительно много врагов. Думаю, это нетрудно понять, учитывая, где я провел последние десять лет, – заметил Гнев Императора.
– Вы могли бы предупредить меня, – сказала я негромко, глядя на свои ладони на столе. – Зачем нужен был этот спектакль с обучением?
– Вам действительно необходимо учиться использовать свою силу. И я в данном случае – ваш единственный вариант.
– Я…
Но договаривать не стала. Поднялась, запахнула плотнее халат и пошла из кухни.
– Кайрит, подождите. – Рес неожиданно вырос рядом со мной, преграждая путь к двери. – Я прошу прощения, что сразу все не сказал…
Я кивнула. Хотя от его извинений сейчас – ни холодно ни жарко. Меня теперь хотят убить все противники императорской власти… А их без малого сорок процентов населения. Я бывала в бедных кварталах и знаю об этом не понаслышке.
– Кайрит, я смогу вас защитить, – спокойно, словно ребенку поясняя, произнес Рес.
– Не сомневаюсь, – отозвалась я без эмоций и добавила из какой-то злой вредности: – И, пожалуйста, леди Кайрит. Ваш хозяин очень хотел, чтобы я вновь стала дочерью лорда. Обращайтесь ко мне соответственно.
И я вышла, оставляя Гнев Императора в одиночестве.
Противно. И горько. Я так хотела быть свободной от своей судьбы, от этого дома, от всех этих порядков, от кого-либо, полагавшего, что может управлять мной… и в итоге попала в худшую из ловушек. Теперь я не просто обязана быть леди, главой рода Дэ’Барро. Теперь я обязана до конца жизни служить императору, для которого моя жизнь – ничто, пылинка на идеально вычищенной одежде. И не просто потому, что на мне клеймо энергомага! А потому, что только император теперь и сможет защитить меня от всех своих врагов.
Больше никто в Средимирье подобной силой не обладает.
Оказавшись перед своей спальней, я почувствовала чужое присутствие за спиной.
– Я могу что-то сделать для вас? – Голос Реса был все так же сух, но я угадала в его интонациях нотку вины.
Теперь понятно, почему Грегор так хотел, чтобы мы помирились. И почему он предложил (без права на отказ) работать вместе с Гневом Императора.
Смешно, что у меня даже других вариантов нет. Разве что работать вместе с самим Грегором, упаси Хаос. Только эти двое (не упоминая самого императора) способны защитить меня и мою жизнь.
И самое забавное: теперь понятна и фраза наследника о том, что он не привык разбрасываться ценным материалом… Действительно. Без поддержки Реса я очень быстро окажусь в земле – где-то приблизительно на уровне двух метров под нею… Так что вариантов на самом деле не два, а три. Отказаться от предложения наследника и быть убитой Гневом Императора в одну из беззвездных ночей. Отказаться от предложения наследника и быть убитой кем-то из заговорщиков (уверена, меня убили бы еще до суда, даже реши я не идти на него). И согласиться на предложение наследника и жить долго и несчастливо. Или сносно. Смотря как быстро я свыкнусь с ролью девочки на побегушках.
Так что же может предложить мне Рес в такой ситуации?.. О чем я могу попросить, учитывая его «щедрое» предложение?
В конце концов, он предлагает мир – и не раз его предлагал. Еще день назад он говорил о том, что нам придется много общаться в ближайшем будущем…
Я развернулась к мужчине. Свет от свечи позволил заглянуть в его глаза.
– Если вы не против, я приберегу ваше предложение помощи до следующего раза, – произнесла негромко, любуясь игрой пламени, отражающейся на его лице, как всегда лишенном эмоций.