— Они убили всех, кто знал? — удивленно выдыхаю.
— Всех убить невозможно, — улыбается Грегор, глядя на меня, как отец — на нерадивое дитя, — А вот взять заложников из родни, наложить клятву верности или поставить печать на силу — это вполне возможно, — легко заканчивает он, — В данный момент о секрете энергомагов знает только двадцать человек вместе с императором, мной и Ресом. А вот вы и ваша мать — это две неизвестные, само существование которых очень напрягает… владыку.
Я думала, что мама имеет шанс выбраться сухой из воды на том слушании? Я была дурой. Не выбралась бы. Вообще ни при каких обстоятельствах.
— Нам необходимо понять, насколько велика… дыра на борту корабля, — образно выражается наследник, а я очень четко понимаю ещё одну вещь — мне не дадут увидеться с матерью.
Не в ближайшее время.
И уж тем более не позволят поговорить с ней с глазу на глаз.
— Кайрит, я надеюсь, вы понимаете, насколько империя в лице его владыки заинтересована в вашем сотрудничестве? — задаёт свой главный вопрос наследник.
Так вот к чему были все эти разговоры: Рес рассказал Грегору о возможностях моей силы, и наследник быстро прикинул, как сможет её использовать.
— Вы хотите сделать из меня преемницу Реса? — недоверчиво спрашиваю.
— Преемницу? — Грегор поднимает бровь, а затем склоняет голову набок, — В этом нет необходимости: нынешний Гнев Императора проживёт ещё долго — учитывая те десять лет, которые ему подарили. А вот увеличить мощь защиты… эта идея нас привлекает.
— Вы хотите, чтобы мы работали вместе?.. — мои глаза расширяются.
— Ваша сила опасна, Кайрит. По-хорошему, вас надо убить — и дело с концом. Но я не такой, как мои предшественники, и не привык разбрасываться ценным материалом. У вас два варианта, леди: первый — согласиться и жить в достатке до конца своих дней, служа императору, и второй — не согласиться и случайно не проснуться однажды утром… Я говорю вам об этом честно, потому что уважаю ваш ум и вашу находчивость, которые помогли нам вернуть на службу верного союзника и сильнейшего мага Средимирья.
Э…
Меня сейчас… завербовали?..
Причём…
Шантажом?!
— Я не имею права на ошибку? — на всякий случай уточняю.
— Выбор лучше озвучить прямо сейчас, — ещё мягче отвечает наследник.
— Я выбираю жизнь, — не глядя на него, без эмоций отвечаю.
— Чего и следовало ожидать, — кивнул Грегор.
Интересно, а не расскажи ему Рес о моём потенциале… когда бы меня поставили перед выбором? После слушания?..
— Это как-то повлияет на слова клятвы верности императору? — всё также не глядя на него, спрашиваю.
— Напрямую, — коротко отвечает наследник.
— Можно ещё один вопрос, ваше высочество? — чувствуя, что тот готов завершить свой визит, интересуюсь.
— Конечно, леди, — кивает Грегор.
— Белое платье для слушания… это то, о чём я подумала?..
— Это необходимо для того образа, который вы создадите для жителей Средимирья. Ваше слушание будет общественным. И я бы очень хотел, чтобы в ваших честных глазах простой люд видел отражение доверия Правой Руке Императора и искреннего желания доказать всем невиновность вашего… кумира.
Язык мой — враг мой. Хвала хаосу, хоть в невесты к нему не записал. А то как-то странно бы получилось — нареченная защищает любимого. Предвзятость на лицо.
М-да… это что сейчас был за мысленный поток?!
— Вы очень уверены в моем актёрском таланте, — замечаю негромко.
— Вы уже показали себя на закрытом слушании. А в тот раз вы не были готовы к происходящему. Полагаю, имея неделю времени в запасе, вы сразите всех наповал.
Наследник растягивает губы в холодной улыбке, разворачивается и шагает прямо в трещину перехода…
Хороший получился разговор. Бодренький такой. И главное — всё по делу.
Так, о хорошем: при моем новом статусе я смогу вернуться в академию после общественного суда — в качестве ученицы Гнева Императора, ведущей своё расследование.
О плохом: меня только что связали по рукам и ногам, не используя веревок. Разве что кляп в рот не засунули.
Резко просыпаюсь от странного звука… Мне ведь не послышалось? Это был не сон?.. Накидываю халат поверх ночной сорочки, беру свечу и выхожу на цыпочках в коридор. Привычка, что Черная Башня всегда хорошо освещалась, сыграла со мной злую шутку — темноте моего особняка в ночное время суток можно было смело присвоить звание «хоть глаз выколи». Свет от свечи разгонял мрак лишь на ближайшие несколько сантиметров, а дальше всё… чернота и неизвестность. Ещё и, как назло, луны не видно!
И крадусь я, значит, медленно вперёд (и в большей степени наугад), как вдруг моя свеча тухнет.
— Чего?.. — недоверчиво вопрошаю у свечки.
А в следующее мгновение на моём рту появляется чужая ладонь в перчатке, а на моей талии — рука, — и меня быстро утягивают куда-то вбок.
— Мммммм!!!! — мычу на того, кто осмелился прикасаться ко мне без платья, в одной лишь сорочке! — МММММ!!!!! — мычу на того, кто осмелился в принципе прикасаться ко мне в моём же доме!!! Ещё и рот закрывать! И куда-то утягивать!!!
— Тихо, леди, — шепчет на ухо знакомый голос, а я резко замираю, превращаясь в статую.
И нет, не потому что это Рес обездвижил меня и теперь прижимает к себе. А потому что локоть Реса (локоть той самой руки, что закрывает мой рот) сейчас касается моей…
Так, тихо, Кайрит. Грог в своё время трогал её, Леон к ней подбирался, ничего страшного не происходит. В смысле… страшное уже происходило — а сейчас это всего лишь вопрос моей безопасности…
— МММММММММММ!!!!!! — мычу, дергаясь и пытаясь прикрыться.
— Кайрит, все в порядке, это я, Рес, — не ожидая подобной реакции, голубоглазый еще сильнее прижал меня к себе.
— Мфухххх… — глубоко вздыхаю, понимая, что честь моя, похоже, не будет спасена.
А ведь наследник так хотел сделать из меня леди…
Кстати, Рес только что назвал меня просто по имени?!
— Вы же тоже это слышали? — спрашивает у меня телохранитель императора в тот самый момент, когда моё сознание разрывал вопрос — ударить ли по его голове подсвечником за подобную фривольность? Или не бить лапушку — ведь по имени он меня называл только в Черной Башне, будучи магом без памяти и частью моей не сбывшейся мечты?..
Медленно киваю, давая понять, что слышала. И более того — готова на конструктивный диалог.
То есть: больше брыкаться не буду.
Рес также медленно убирает руку с моего рта, а затем и с моей талии, отчего мне как-то разом становится холодно и обидно.
Ну, обида-то тут причем?!
Так, Кайрит, берём себя в руки.
— Вы разве не ставили на дом защиту? — тихо спрашиваю голубоглазого: это было бы вполне в его духе.
— На особняке стоит защита от магов. Я бы знал, если бы кто-то из них захотел пробраться внутрь без приглашения, — также тихо отвечает Рес.
Мне его ответ не понравился. Пока не поняла — из-за чего именно, но взяла себе на заметку.
— Значит, это простой человек, — делаю единственно логичный вывод я.
— Как вариант, — соглашается со мной Правая Рука Императора, и вновь его ответ мне не нравится.
Что происходит?!
Новый звук отвлек меня от размышлений.
— Кажется, он в спальне моей матери, — быстро вспомнив расположение всех комнат, сообщаю голубоглазому.
— Ждите здесь, — коротко командует Рес, и уже в следующую секунду я не чувствую его рядом с собой!
Ну, как так?! Разве можно так быстро и бесшумно перемещаться?!